— Как успехи? отчёт готов? — без приветствия начал Эдриан, переводя хмурый взгляд с сидящего в кресле пожилого мужчины на испуганную Мириам, — лорд Рональд… — коротко кивнул граф быстро и переводя взгляд на девушку.

— Здравствуйте, милорд…да…вот, — она поднялась, протягивая папку, передавая ему в руки. Девушка бросила затравленный взгляд на присутствующих, вызывая кривую ухмылку у Эдриана.

Пожилой мужчина раздражённо стукнул ладонями по подлокотникам, нервно елозя на месте. Граф не обращая ни на кого внимания «сверлил» взглядом Мириам.

— Всё же успели, а уверяли, что не справитесь… удивили, — буркнул Эдриан, пробегая глазами по ровным строчкам отчета, он толком не понимал смысл прочитанного, но очень хотелось «уколоть» Мириам, — может ещё не совсем запущенный случай и возможно я вас сам подучу…

— Я бы хотел поговорить с вами граф… — подал голос лорд Рональд, вскакивая на ноги и поправляя темно серый китель на подтянутом теле. Его карие глаза горели решимостью многое высказать начальству независимо от последствий, которые несомненно будут.

— Я занят, — ленивый проговорил Эдриан, даже не поворачивая голову в сторону собеседника, — у меня вопрос к вашей подчиненной, Лорд Роналд, если у вас есть претензии можете передать мне в письменном виде через секретаря…я рассмотрю… — он сделал вид что задумался, — на следующей неделе…или позже, сейчас слишком много дел…

— Вы здесь, а секретарь в столице…мы можем решить всё вопросы сейчас! — не унимался мужчина, вызывая у Эдриана раздражение. Он резко повернул голову в сторону мужчины и хищно сощурившись глаза.

— Я вас правильно понял…лорд Рональд? — прошипел Эдриан, наступая на оппонента, — уверены, что сможете выйти из этой схватки победителем?

В глазах лорда Рональда сначала отразилась растерянность, но она быстро сменилась решительностью.

— Да! Я не позволю посягать на честь моих… подчинённых!

— Что⁉ Это я посягаю! Старый, похотливый…

— Не надо, прошу… — взмолилась Мириам, останавливая лорда Рональда, и что-то сбивчиво шепча ему на ухо при этом складывая в молитвенном жесте руки.

— Эд…мы здесь не за этим, — Арман понял, что, если не остановить друга он может наделать много глупостей, о которых потом пожалеет, — нам нужен отчёт, — напомнил принц.

Арман встал между разъярёнными мужчинами, обхватывая Эдриана за плечи пытаясь установить с ним зрительный контакт, — что с тобой, Эдриан?! Возьми себя в руки…

— Прости…я — идиот, — тихо заключил граф, протирая лицо рукой от невидимой грязи, — я… — он отодвинул в сторону Армана и выступая вперёд, — мисс Сомерс…лорд Роналд, прошу простить меня за не сдержанность и дурное поведение… — на выдохе произнёс Эдриан, взирая на растерянных подчинённых, только сейчас он заметил, что они стоят обнявшись и пожилой мужчина с явной заботой прижимает Мириам к своей груди, а она не сопротивляясь льнет к нему у всех на глазах.

— Надеюсь ваши извинения искренние, Ваше сиятельство, в свою очередь прошу не допускать таких выпадов в сторону моих сотрудников, они всё очень дисциплинированные и высококвалифицированные…

Эдриан еле сдерживая очередную колкость, закрыв глаза он досчитал до пяти и продолжил.

— Мисс Сомерс на сколько помню у вас специализация артефакты?

— Да…тихо подтвердила Мириам, кивая головой.

— Мне нужен амулет, чтобы противостоять «охранке» ведьмы, довольно сильной…сможете сделать?

— Когда он нужен?

— Вчера… — всё же не удержался Эдриан, наслаждаясь видом обескураженных лиц.

— Что, простите?

— Как можно скорее, время очень дорого…

— Я поняла вас, назовите адрес, чтобы можно было отправить…

— Нет, думаю вам понадобится хорошая лаборатория…

— Да в управлении есть всё необходимое…

— Вы поедите со мной в летнюю резиденцию короля Ангуса, чтобы быстро и качественно подготовить необходимый артефакт.

— Королевская лаборатория?! — еле сдерживая радостный визг Мириам, за что получила гневный взгляд от своего начальника.

«А ты думал она тебя бескорыстно любит? Кретин!» — мысленно злорадствовал Эдриан, любуясь «картиной».

— Да собирайся…время дорого…идём Арман, — кинул через плечо, спешно Эдриан покидая кабинет.

Они молча сели в экипаж, каждый думая о своём. Очень быстро оказавшись на территории летней резиденции, Арман вышел наружу, помогая мири покинуть экипаж.

— Прошу мисс Мириам, — он предложил девушке руку, — я покажу ваше рабочее место…меня зовут Арман…и я владелец…

— Я сам покажу мисс Сомерс лабораторию…ваше высочество… — произнес Эдриан сквозь зубы, выхватывая руку Мириам, — вам нужно отдохнуть…как будет что-то известно я вам сообщу…

— Наверное ты прав, — хитро улыбаясь ответил Арман, прощаясь с девушкой.

— Идёмте, — коротко скомандовал Эдриан, поднимаясь по лестнице.

Мири боязненно оглянулась назад и перепрыгивая через несколько ступенек побежала догонять Эдриана.

— Не так быстро, подождите меня… — окрикнула она графа, оказавшись на третьем этаже.

— Ваша физическая форма оставляет желать лучшего, — оборачиваясь фыркнул Эдриан, упирая руки в бока.

— Я — следователь, а не спринтер, — парировала Мириам, подходя ближе.

— За этой дверью, — спокойно ответил Эдриан, проигнорируя колкость Мириам, — находится всё что тебе необходимо для приготовления артефакта, твоя комната расположена рядом с лабораторией, — проинформировал он, показывая на резную деревянную дверь, незамечая, как перешёл на «ты».

— Спасибо…а можно сейчас посмотреть? — тихо поинтересовался Мириам, протягивая руку к металлической ручке.

— Приступай… — величественно разрешил Эдриан, кивая на дверь. девушка зашла внутрь и не смогла сдержать своего восхищения.

— Какая прелесть, — завороженно произнесла Мириам рассматривая инструменты и реактивы.

— Как будет готово дай знать… — небрежно бросил Эдриан, спешно покидая комнату.

Несколько дней спустя.

Эд…артефакт готов? — спросил Арман, заходя в кабинет, графа. Он с трудом успокоил отца и отправил его в королевский замок, подальше от сюда.

— Нет ещё… Ми…сс Сомерс, нужно время, сегодня доставили недостающие ингредиенты…

— Столько дней прошло… — простонал Арман, присаживаясь в кресло, — а если мы опоздаем?

— Переживаешь?

— Нет! Просто… — несмело начал Арман, резко замолкая.

— Неправдоподобно врешь друг… — качая головой произнёс Эдриан. Арман молча подошел и сел в кресло, — не веди себя, как подросток…

— Эдриан, ты не понимаешь?! Если Имерия ждёт ребёнка…

— Так может, таким образом, проклятие снимется, ты не думал об этом?

— Нет…не думал…сейчас пойдём в лабораторию… — с надеждой в голосе предложил Арман, пристально рассматривая друга.

— Пойдем, надеюсь артефакт готов…

Мужчины вместе покинули кабинет, направляясь в лабораторию. Дорога до нужной комнаты заняла не менее десяти минут, толкнув дверь Эдриан вошел внутрь, пугая Мириам. Девушка вздрогнул и повернувшись лицом к выходу громко вскрикнула.

— Ваше сиятельство…я…вы меня напугали…

— Мисс Сомерс…не вижу повода для испуга…каковы успехи…сегодня?

— Милорд…я…не уверена…вот… — девушка протянула брошь в виде переплетённых ярких нитей. Эдриан взял артефакт в руки и принялся его рассматривать.

— У нас совсем нет времени, — вклинился в разговор Арман, выходя из-за спины друга.

— Может испытать его? — предложила Мириам, неопределенно пожав плечами.

— Я проверю… — ответил Эдриан, не отрывая взгляда от магической вещицы.

— Проверите? Как? Где? — удивленно поинтересовалась девушка, склонив голову на бок.

— В тёмном лесу…

— Если готово тогда можем выезжать… — нетерпеливо проговорил Арман, — Я прикажу заложить карету…

— Я…можно я поеду с вами? — робко спросила Мириам, сжимая в руке стеклянную колбу.

— Нет…это не рядовая поездка, а серьёзная операция…

— Но я — следователь, вы сами сказали…я приготовила артефакт… — возразила девушка, сердито поджав губы.