— Арман! Ты вернулся! Наконец-то! — Ангус соскочил с кресла, раскрывая свои объятия, — боги…ты жив…я не знал кому молиться, чтобы ты вернулся…

— Я тоже рад тебя видеть, отец! — Арман крепко сжал объятия. Он только сейчас понял, как соскучился.

— Ты один? — с тревогой в голосе спросил король, с осторожностью заглядывая сыну за плечо.

— Да, — нехотя отозвался Арман, опуская руки и делая шаг назад.

— А ведьма? Она…мертва? — спросил король, с затаенной болью в глазах.

— Нет, — сдавленно ответил Арман, поправляя ворот рубашки вопросы об Имерии вызывали у него неприятные чувства.

— А проклятие…его больше нет? — в голосе отца было столько надежды, но он не смог сказать неправду, — сын?

— К сожалению, оно вполне функционирует, — грустно усмехнувшись сообщил Арман наблюдая реакцию отца, — и даже возможно прогрессирует…

— Боги что случилось? О чем ты? — Ангус встревоженно приложил руку к груди в области сердца.

— Для начала скажи мне где магистр Норд, — поинтересовался Арман, стараясь сменить тему разговора.

— Он исчез неожиданно, практически после твоего отъезда, — хмуря брови произнёс Ангус, потирая лоб ладонью, — никто не знает где он. Магистр был очень взволнован последние дни, все бубнил о том, что ему нужно что-то найти до Багряной Луны, но ни чего конкретного я так и не смог добиться от него внятного объяснения, — пожав плечами сказал Ангус, неуклюже возвращаясь в кресло, — у меня плохое предчувствие, Арман, что произошло?

— Отец… — начал Арман, но как подросток, получивший плохую отметку, не мог вымолвить и слова, — ты…думаю ты станешь дедом…

— Арман но ты же сказал, что проклятие…нет боги что ты наделал?! Кто она? Кто та женщина, ради которой ты согласился отдать жизнь?

— Имерия, — спокойно ответил Арман, он не хотел называть её ведьмой.

— Ведьма?! Ведьма?! — взревел Ангус подскакивая с кресло хватаясь руками за волосы, — ты точно тронулся умом! Ты сошёл с ума! Скажи, что это глупейшая шутка, сын! Прошу!

— Не могу, отец, потому что это правда, — опустив голову пробормотал Арман.

— Сынок послушай, может, не всё ещё потеряно, может можно…

— Что ты мне предлагаешь, отец? — спросил Арман, вскидывая хмурый и взгляд на родителя.

— Считай меня эгоистом, но я не хочу увидеть твою смерть, я и так потерял всё кого любил…ее надо найти и как можно скорее…и привезти во дворец…и…

— Нет отец, нам нужен магистр…

— Норд?

— Да он в сговоре с верховным жрецом. Они пытались забрать магию у Имериии заключить её в артефакт…

— Но это бессмысленно, — удивленно поднял брови Ангус, — они не смогу воспользоваться этой силой…

— Думаю они не стали так рисковать своей репутацией и жизнью если не были так уверены.

Что ты знаешь про артефакт силы? — спросил Арман, глядя прямо на отца. Ангус глубоко вздохнул, закусывая нижнюю губу, — отец…

— Как ты знаешь давным-давно ведьм отлавливали и заточали в храм Ухила, чтобы потом… — начал своё повествование, явно стесняясь деяний своих предков.

— Забрать их магические силы, — закончил Арман.

— Да, но если ты знаешь, что, забрав магические силы ведьма умирает, к тому же сам процесс изъятия…кхм весьма и весьма болезненный…

— В храме были артефакты?

— Да, но ещё пятьдесят лет назад всё артефакты были сожжены в священном огне! Поскольку ведьмы практически всё были истреблены и маги открыли волшебные источники, в нашем королевстве давно не применяется такой варварский способ приобретения магии.

— Как видишь ты ошибаешься…отец объяви о розыске Норда, где-нибудь он всё равно объявится… — проговорил он, разворачиваясь спиной к родителю и направляясь на выход. Ему сейчас жизненно необходимо остаться в одиночестве и подумать о том, что произошло с ним в последнее время.

— Эдриан здесь, можешь сам отдать приказ…

— Я понял тебя отец я так и сделаю…

— Арман, а что с ведьмой? — голос Ангуса остановил его возле двери.

Принц закрыл глаза, сдерживая тяжёлый вдох. Самое страшное что он не знал, что делать дальше.

— Ничего…я оставил её в заброшенном охотничьем домике на границе нашего королевства, там рукой подать до тёмного леса, где она всё это время обитала.

— Арман, нельзя было оставлять…тем более если ты думаешь, что она ждёт твоего ребёнка, я завтра направлю туда пару стражников, пусть её поселят в одном из домиков рядом с замком…

— Нет! — выкрикнул Арман, резко поворачиваясь лицом к отцу, — посели её…где — нибудь подальше…и давай больше не будем говорить о ней…

— Как скажешь…сынок, как скажешь, — согласно покачал головой Ангус, — тебе нужен отдых иди спать, уже очень поздно.

— Спокойной ночи, отец, — попрощался Арман, тихо прикрывая за собой дверь.

— Спокойной… — протянул король, откидываясь в кресле и закрывая глаза.

«Когда всему этому придёт конец?» — мысленно задал себе вопрос Ангус, не зная ответа.

Разговор с отцом прошёл на удивление гладко, но магистр исчез и где его искать Апман не знал. Он вышел в коридор, устало потирая лицо ладоням. Мужчина резко зарылся руками в волосы до боли сжимая их у корней. Снова тоска сковала сердце.

«Что с Имерией? Как она?» — мысли словно дикие пчелы роились в голове, вонзая ядовитые жала казалось в самую душу. Арман тихо зарычал еще сильнее сжимая локоны, будто это могло помочь унять внутреннюю боль.

— Нет, — рыкнул он и замотав головой направился вдоль по коридору.

Арман спустился на два этажа вниз, останавливаясь у массивной деревянной двери, с силой, толкнув которую в миг оказался внутри. Он посмотрел на брюнета, который сосредоточено вчитывался в документы в своих руках.

— Эдриан…как замечательно, что я застал тебя на месте? — проговорил Арман, искренне улыбаясь искра надежды и радости зажглась в его душе. Эдриан граф Родерфорс, занимал должность Главы императорского сыскного управления и был практически единственным близким другом принца.

— Ваше Величество! Какая неожиданность, — воскликнул брюнет, отрывая взгляд ярко-голубых от бумаг, отвечая такой-же открытой улыбкой, — рад тебя видеть…в здравии… — продолжил Эдриан, вставая с кресла и направляясь к Арману для рукопожатия, но вместо этого мужчина крепко обнял друга.

— Как твоя поездка? Удачно? — спросил Арман, похлопывая Эдриана по спине. Он отсутствовал почти полгода. Арману было что рассказать другу.

— Всё прекрасно, разве может быть по — другому? — ровно ответил тот не заостряя внимание на чём-то конкретном, — а как дела обстоят у тебя? Что-то я не слышал свадебных колоколов… у тебя просветление в мозгу?

— Эд…

— Что я не успел и всё же эта змея дотянула тебя до храма? — по — доброму издевался Эдриан, округляя глаза в притворном страхе.

— Не всё женщины коварны, — качая головой возразил Арман, и сразу перед его взором возник образ Имерии.

— Пф… — громко фыркнул брюнет, отступая на шаг. Арман посмотрел на друга различая на его лице затаенную печаль. «Сколько времени требуется чтобы забыть… чувства?» — мысленно задался вопросом Арман не спуская взгляда с Эдриана.

— Прости…я…не хотел напоминать тебе о…

— Всё нормально… — резко прервал его Эдриан, недовольны хмурясь, — ты забыл я как никто почувствовал женское коварство и даже выжил после этого, — он провёл указательным пальцем по глубокому шраму на брови.

— Ты не стал…

— Нет, — он развернулся, возвращаясь в кресло, — он будет мне вечным напоминанием о собственной глупости, — с печалью в голосе ответил Эдриан, нервно соединяя ладони вместе, — но не будем о грустном, ты же не за этим пришёл…потерял кого?

— Нет, — усмехнулся Арман, — сбежал…

— Кто???

— Магистр Норд…

— О как? Вечер перестаёт быть томным, я весь во внимании, — Эдриан отодвинул бумаги, подаваясь вперёд, складывая локти на стол.

Арман кратко, но в красках рассказал, что произошло. Стараясь избегать упоминания об Имерии, однако Эдриан имея огромный опыт в расследованиях сразу же начал расспрашивать о ведьме.