–Десятая, – сам себе ответил Ивашка.

–Ого, а умеешь ли ты считать, гном?! – чистый голос у него в голове дрогнул.

–Десятая, – повторил, обидевшись, шкипер.

–Ну что ж, значит десятая. Осталось три.

–Две поспешил возразить себе Ивашка.

– Всё-таки гном ты не умеешь считать. Тринадцать минус десять будет три, а не два, – казалось, голос в голове у Ивашки забавлялся.

–Но я слышал, что их двенадцать, – уже более робко попытался возразить гном.

–Ах, да, – снова усмехнулся голос, – не посвящённый не может знать о ключе. В дневнике Херне двенадцать страниц текста и одна – это ключ к тексту, не имея его, нельзя прочитать зашифрованную надпись. Не рассказал ли бы, ты мне гном, где ты добыл девять других, чтобы я смог помочь тебе отыскать остальные.

–Одну я купил на базаре, одну нашёл в магазинчике у «Обжоры Саныча», одну, – Ивашка замялся, – одну получил после драки в кабачке у Дубка. Две мне отдал жёлтый баньши, две мы нашли на острове в кладе, о котором мне рассказал попугай. Одну я достал их брюха акулы, и одну на острове в пещере в руках железного тролля с глазами из «огней Агавы»…

–Стой, – прервал его голос, – «огни» у тебя?

–Да, – Ивашка вдруг удивился, почему он рассказывает всё это неизвестному квартиранту в своей голове.

–Хорошо, совсем хорошо, – произнёс звонкий голос и умолк не надолго. Ивашка хотел его уже окликнуть, когда голос снова появился.

–Итак, три пластины. Видно за то время, что я отошёл от дел, пластины побывали во многих руках, но об одной из мне известных ты ничего не упомянул, гном. И она рядом. Как ты оказался на острове, гном? – вдруг спросил голос.

–Плыл на своём корабле к эльфам, – теперь уже усмехнулся немного опомнившийся Ивашка.

–Вот это новость. Эльфы подружились с гномами. Что ж, тем лучше. Потому что та пластина, о которой я знаю, как раз находиться у эльфов и сколько бы не прошло времени, она не должна поменять хозяина, – голос захохотал, причём так заразительно, что Ивашка тоже улыбнулся.

–Но кто ты? – обратился шкипер к весёлому квартиранту.

–Ха, хороший вопрос, гном! Я расскажу тебе свою историю. Позже. Или нет. Скоро ли рассвет?

– Ну, – Ивашка взглянул на небо, – час есть, наверное.

–Хоп, тогда слушай. Я маг. Великий маг. Почти равный богам. В своё время я владел «Пламенеющим оком».

–Ну, это ерунда, – не без гордости за себя и своего друга прервал разошедшийся голос Ивашка.

–Ого? Да, гном ли ты? Ты слышал про «Пламенеющее око»? Может ты ещё и маг? – в голосе звучала сталь.

Ивашка немного испугался, но всё-таки он уже достаточно привык к своему квартиранту.

–Ты хочешь, чтобы я тоже стал хвастать. Тогда приготовься. Я действительно умею колдовать. У меня есть «огни Агавы», есть десять страниц из дневника Херне, и есть осколок «жезла Земли», а в палатке спит мой друг эльф, и он владеет «Пламенеющим оком», которое мы вырвали у «пучеглазых гномов».

– Гном, ты рассказываешь невероятные вещи. Произнеси мысленно какую-нибудь магическую формулу. Я тебе не верю, - голос задыхался от злости.

Ивашка снова испугался этого гнева,но справился с собой и прочитал заклинание для создания молний, а потом непонятно почему решил ещё немного похвастать и прочитал заклинание жёлтого баньши по выращиванию корабельных сосен.

–Ах, да, – расхохотался голос, – два учителя: эльф и жёлтый баньши. Что-то здесь не так. Ты, конечно, маг. Но ведь не могущественный, и в то же время владеешь огромным количеством магических талисманов. Причём обладание любым из них привело бы любого более могущественного мага к смерти в считанные дни. А ты собрал эту коллекцию и к тому же освободил меня. А боги молчат. Что-то случилось на небесах. Боги чем-то заняты, что пропустили тебя. Или наоборот? – голос умолк на этот раз надолго.

–Эй, – окликнул обеспокоенный Ивашка.

– Слушай, гном, мне надо поразмыслить. Утром выкопайте крест и перенесите его целиком на корабль. Изумруды убери подальше. Эльфу не показывай. Не возражай! – прикрикнул он на пытавшегося вставить слово Ивашку, – Могилу не трогайте. Когда вытащите крест – пластинка легко достанется из гнезда. И плывите на юг. Чем быстрее мы доберёмся до королевства эльфов, тем лучше. А сейчас мне нужно подумать. Чего хотят небеса? Боги затеяли какую-то игру. До встречи, гном, – и голос исчез.

Зато за спиной у Ивашки послышался шорох в палатке, и оттуда показалась голова эльфа.

–С кем это ты разговариваешь, брат Вандермаст? – эльф выбрался из палатки и присел рядом с гномом.

–Кошмар приснился, – смутился Ивашка.

–Мне тоже плохо спалось, – признался, тяжело вздохнув, маг. – О доме думал, всё-таки соскучился я по родине, – эльф закрыл руками глаза, ещё раз тяжело вздохнул, – закрою глаза и сейчас же вижу наши леса, ручьи, детишек, резвящихся в садах, женщин, танцующих в лунную ночь на балу фей. А что тебе снилось? – он убрал с лица ладони, взглянул сверху на Ивашку.

–Да всё пластинки проклятые покоя не дают. Теперь ещё крест этот. Что ты знаешь о владельцах «Пламенеющего ока»? – вдруг спросил гном.

–Хм, – эльф достал из кармана талисман. Шар злобно пламенел, именно пламенел. – С чего вдруг этот вопрос?

–Просто хотелось бы узнать о нём побольше, – Ивашка поблагодарил небеса, что ещё не расцвело, так как вынужденная ложь другу заставила гнома покраснеть.

–Я знаю только одну историю об этом талисмане, – подумав, начал гном.

Ивашка подбросил сухих веток в костёр и поудобнее устроился, готовый выслушать длинную захватывающую историю. Но эльф молчал.

–Расскажи, – напомнил о себе шкипер.

–Да, да, – маг рассеяно кивнул. –Одним из владельцев, а, может, и единственным владельцем этого талисмана был великий колдун, чёрный маг по имени Арон. Я сейчас попытался вспомнить и не смог – к какой расе он принадлежал. Может, он был эльфом, а может и человеком. Не знаю. Ну, вообщем, это и не важно, не имеет большого значения.

–Человеком? – удивился Ивашка.

–Да, скорее всего, это был Человек. Зато его волшебное имя известно – это Астадамус. Тот самый Астадамус, который построил башню «Чёрных колдунов», который по легендам владел четырьмя серебряными пластинками. Во время войны стихий он владел этим талисманом. Тогда вмешался Херне и дальнейшая судьба талисмана и самого Астадамуса не известны. Куда делись пластины Астадамуса тоже не известно. Что-то есть в этой истории, что меня тревожит, – эльф зажмурился, вспоминая.

– Что же? – Ивашка тоже заволновался, он был близок к разгадке имени своего таинственного квартиранта.

–А – а – а! – вдруг заорал эльф.

Ивашка подпрыгнул от неожиданности и испуга.

– Брат Вандермаст, – голос эльфа звенел, – брат Вандермаст, боюсь, я понял, что это за остров, и что это за крест! – в глазах мага играли, отражаясь, языки пламени от костра и его улыбка показалась гному жуткой.

–И что? – только и смог выдавить он.

–Это тот самый остров, на который боги заперли Херне, разозлившись на него.

–Но ты же говорил, что тот остров невидим, – возразил Ивашка.

–Он и точно был невидим, пока Астадамус вопреки воле богов не пробрался на него и попытался освободить своего учителя и кумира.

– И удалось ему это? – Ивашка вдруг осознал, что он ничего не знает о Херне.

–Это было во время войны стихий. Да, он освободил Херне из заточения, и бог вмешался в войну и лишил людей великих талисманов.

–А что было с чёрным магом?

–Не помню, а может никто и не знает. Хотя нет, – эльф задумался, – есть мнение некоторых эльфийских колдунов, что «чёрный» погиб, освобождая Херне. Фу, я сам запутался. Что было раньше? Сначала Астадамус освободил Херне, а потом собрал четыре пластинки, или наоборот. Это было так давно, что никто уже точно не знает.

–А что ты знаешь о башне «Чёрных колдунов»? – Ивашку увлекла эта давняя история.

– Астадамус силой магии вырезал из горы огромную чёрную башню и перенёс её с Западного материка на ваш. Она сейчас находится во владении троллей. Но тролли не любят и боятся магии. Поэтому башня для них «Вето». В ней никто не был уже сотни лет. Говорят, погибло много смельчаков, пытавшихся туда проникнуть. Мы, кстати, проходили совсем рядом с ней, когда проходили по Западным пустошам. Если мы выберемся целыми из передряги с рабами, нужно будет по пути в вашу столицу заехать в «Башню Чёрных колдунов».