Безмерно уставшие, все в птичьем помёте с головы до ног, к полудню моряки расположились на привал, отдохнуть. Если, конечно, это можно назвать отдыхом. Пикирующие пернатые самоубийцы продолжали атаковать снова и снова. Ивашка с мольбой обратился к баньши присевшему рядом с ним.

–Сделай же, что-нибудь, иначе нам не добраться до корабля живыми, – и отбил очередную чайку, пытающуюся когтями вцепиться ему в колпак.

Колпак при этом упал с головы, и весь перепачкался в гуано (птичьем помёте). Ивашка попытался отряхнуть его, но только размазал по голубой материи белую вонючую жижу.

–Что же я могу сделать? С помощью жёлтых лучей я могу убить сотню или тысячу птиц, а их миллионы. И потом, птицы – это не драконы, у меня не хватит духу их убивать. В душе я даже горжусь ими, с такой самоотверженностью защищают они свои гнёзда, своё потомство.

–О боги, тогда объясни им, что нам нужны совсем не их гнёзда, а гнёзда драконов, – Ивашка уклонился от очередной пикирующей «птички».

–Лучше нам убраться побыстрее подальше от берега, Толстун говорил, что внутри острова птицы не так агрессивны и их гораздо меньше, – ответил жёлтый баньши.

На него самого птицы, кстати, почти не обращали внимания, вся их ненависть сосредоточилась на гномах.

Решив, что совет колдуна разумный, Ивашка скомандовал подъём, и гномы так и не отдохнув, двинулись дальше. И тут счастье улыбнулось им. Они нашли гнездо дракона. Капитан видел его в первый раз. Гнездо можно было сравнить с огромной чашей. Сделано оно было из камней. Огромные валуны были сложены кругом, а затем более мелкими камнями заложены все промежутки, сглажены все неровности. Снизу, о том, что это гнездо, догадаться было бы невозможно. К счастью для гномов они увидели его сверху, с вершины небольшой скалы. Обойти скалу было никак нельзя, пришлось на неё забраться. Оттуда Хулкур и разглядел красный блеск скорлупы. Как сумасшедшие гномы бросились с риском поломать себе ноги и руки к своей цели. Ивашка на секунду задержался, огляделся. Никакой опасности, если не считать чаек и альбатросов, продолжающих время от времени пикировать на моряков.

Гнездо было явно покинуто. Со своего места Ивашка видел, что скорлупа разбита и разбросана по всему гнезду. Что ж, это была удача. Совсем не горел Ивашка желанием сражаться с драконом, тем более защищающим своё гнездо. Конечно, качество этой скорлупы гораздо ниже, чем той, которая добыта из ещё не вылупившихся яиц. Ну, да лучше синица в руке, чем дракон под боком с фонтаном пламени из глотки.

Матросы с радостными криками принялись собирать горящие красным светом в ярком полуденном солнце кристаллы и заполнять взятые корзины. Можно было возвращаться на корабль, ещё один такой удачный день и плаванье можно было бы признать удачным. Даже очень удачным. Две пластинки, зелёный камень, «Пламенеющее Око» и вот теперь куча драгоценностей.

Обратный путь был ещё тяжелее, птицы атаковали ничуть не реже, и злости с самоотверженностью в их пикирование было не меньше. А к этому добавилась ещё и жара. Солнце жгло нещадно. Пот ручейками сбегал по лицам гномов, капельки пота не задерживались в густых бородах, мутные капли обрывались с кончиков волос и падали на землю. Вот тут и появился дракон. Счастье ещё, что летел он со стороны моря и сначала набросился на корабль. Однако там был эльф и едва монстр заложил вираж, как маг саданул по нему молнией. Она не причинила особого вреда чудовищу, но тот оставил корабль в покое и, обнаружив гномов на своём острове, решительно атаковал их. Но теперь уже и тут его ждали, удар молнии предупредил Ивашку и Хулкура. И они встретили ринувшегося вниз дракона один молнией, другой жёлтым лучом. И то, и другое угодило в цель. Только летающая кочегарка была больно живучая. Заорав так, что с гномов слетели колпаки, то ли от порыва горячего смрадного воздуха, то ли оттого, что волосы от этого рёва встали дыбом.

Дракон меж тем сделал ещё один поворот и тут увидел следующую цель – это с запада подходила галера капитана Линя. Трижды раненый зверь, судорожно взмахивая подбитым крылом и видно от боли уже ничего не соображая, третий раз бросился в атаку. На этот раз он шёл на таран. Летел, не снижая скорости. Все видели, что столкновения не избежать. Ивашка с эльфом послали в дракона молнии, Хулкур толстый жёлтый луч и, скорее всего чудовище умерло ещё в воздухе, но свернуть его с пути уже ничего не могло. Ивашка закрыл глаза. Треск, вой и крики гномов казалось, никогда не кончатся. Шкипер, ежесекундно поскальзываясь на мокрых камнях, бросился к берегу, следом топали другие гномы. Один раз Ивашка на ногах не удержался и грохнулся так, что даже сознание на мгновение потерял, а когда попытался встать весь перемазался в птичьим помёте. Скользкий и вонючий оперся на правую руку и снова упал навзничь от боли, рука была сломана или вывихнута. Гном перевернулся на живот и начал медленно подниматься, стараясь не потревожить руку. Кто-то подхватил его сзади и помог подняться на ноги. Ивашка оглянулся, и сквозь искры и круги перед глазами, увидел баньши.

– К берегу надо, там гномы тонут, – ощупывая больную руку, проговорил шкипер и вскрикнул, дотронувшись до локтя.

–Пойдём, я тебя поддержу, – Хулкур взял Ивашку под здоровую руку, и они потащились к воде.

Когда они оказались у моря, галера уже затонула, и только обломки весел плавали по воде. И среди этих обломков барахтались два десятка гномов. К ним уже плыли две шлюпки, одна от острова и одна с брига. Было видно, что гребцы стараются из всех сил. Ивашка оглядел море и небо в поисках дракона. Ни малейшего следа. Значит, они его всё-таки убили, и тот утонул, утащив за собой и галеру. Не везло им явно с драконами, так и норовят упасть на корабль. Лодки меж тем уже доплыли до места катастрофы, и матросы стали вылавливать и поднимать на борт пострадавших. К счастью, ветра почти не было, и мелкая волна не препятствовала этой работе. Через несколько минут всё было закончено, и шлюпки двинулись в обратный путь. Ивашка к этому времени уже добрался до лодки. И гномы поспешили к бригу. Хотелось узнать, кто уцелел из команды галеры. Ивашка, хоть и не знал толком капитана Линя, всё равно сгорал от нетерпения, так хотелось узнать ему, что тот остался цел. Даже о собственной руке забыл. Правда и боль отступила, гном достал из кармашка «огни Агавы» и зажал их в больной руке. Как всегда, они помогли очень быстро, приятное тепло вытеснило боль, а немного погодя вокруг локтя начали покалывать иголочки – рука стала заживать.

Лодка ткнулась о борт брига, и сверху бросили верёвочную лестницу. Но Ивашка подняться по ней всё равно бы не смог и остался в лодке, подождал, пока лебёдка не втащила его вместе со шлюпкой на палубу парусника. Линь, к счастью, оказался цел и невредим. Он помог Ивашке выбраться из лодки, поддержал за руку.

–Вот так иногда кончаются поиски сокровищ, – и капитан махнул рукой в сторону нескольких обломков, (всё, что осталось от его корабля). – Одного не пойму, что с ним случилось, и что это за иллюминация, про молнии я слышал, а что это за лучи жёлтые?

–Это магия баньши, – Ивашка указал рукой на Хулкура, – если бы не он то, наверное, так легко мы бы не отделались.

–Ничего себе легко. Одни щепки от нового корабля остались. А я всю жизнь работал, чтобы его купить. Да ещё и в долги залез, – Линь горестно вздохнул.

Ивашка, чтобы успокоить и подбодрить его, кивнул на лодку:

–Загляни.

Бывший капитан бывшей галеры заглянул в лодку и ахнул. Две полные корзины драгоценной скорлупы переливались в ярких лучах полуденного солнца.

–Завтра ещё сходите, поищете, – меж тем говорил Ивашка. – На галеру наскребёте.

–А если снова дракон? – и Линь подозрительно оглядел небо, словно опасаясь накликать беду.

–Один из двух магов пойдёт с вами. Так что риск минимальный.

–Да, минимальный, четырнадцать матросов погибло и корабль, – снова горестно вздохнул Линь.

–Гномов жалко. Могло быть, конечно, и хуже, – Ивашка тоже вздохнул. – Нужно будет и на их долю скорлупы набрать, всё семье утешение, ведь кормильцев потеряли.