Не привлекать к себе внимания.

Это главное.

Увидев рыжую копну волос, Агнесс остановилась возле Джули.

Наклонившись так, что бы сидящий рядом Генри ничего не услышал, шепнула ей в ухо:

— Милтон позвал Самуила во двор. Ты мне нужна.

Дважды повторять не пришлось. Джули что-то нашептала Генри в ухо и отправилась быстрым шагом за Агнесс.

— Что опять не так, о, Мерлин? — бросила на ходу подруга, когда они быстрым шагом проходили мимо статуи в вистибюле.

— Идём скорее! Как же мне страшно…

Когда тяжёлые, дубовые двери закрылись за ними, они заозирались по сторонам, но почти сразу заметили двух одиноких фигур в ночи, стоявших почти вплотную друг к другу среди сада.

Милтон стоял напротив Самуила возле ближайшей лавочки во внутреннем дворе замка.

Подруги постарались незаметно подойти к ним, почти что пробираясь на носочках, но уже до слуха донёсся голос Самуила:

— Что тебе от неё нужно? Она тебя терпеть не может, да как ты вообще посмел трогать её своими грязными руками?

Двое стояли, держа в руках палочки и сверлили друг друга яростными взглядами.

А вокруг раскинулся прекраснейший сад Тени, хоть уже и изрядно пожелтевший.

Вокруг парней порхали волшебные мотыльки, создавая романтичную обстановку.

Было бы весьма романтично, если бы не было бы так, как оно есть сейчас.

— Я скажу лишь один раз. И больше никогда не повторю, — Милтон почти что носом ткнулся в него, приближаясь, — Рейн моя. А ты, — ткнул пальцем Самуилу в грудь, — Идёшь на хуй.

Нужно было отдать Зарие должное, он даже не пошатнулся.

Хотя ярость так и пылала от Убийцы, окутывая всё окружение вокруг, а Самуил стоял, ничуть не шевельнувшись.

— Это ты решил за неё? — Зария словно почувствовал себя бессмертным, так показалось Агнесс, которая выглядывала вместе с Джули да ними, из-за ближайших кустов, — Насколько я помню, Агнесс протестовала в тот момент, когда я вошёл в кабинет.

Милтон глубоко вздохнул, набирая в лёгкие побольше воздуха:

— Самуил. Давай. Скажи ещё хоть слово.

— Я и скажу. Она не хочет…

Но договорить он не просто не успел. Не смог.

Не сумел. Не получилось.

Милтон, отбросив палочку в сторону, с размаху вмазал кулаком Самуилу по лицу.

Девочки ахнули, смотря на то, как Наблюдатель улетает в ближайшие кусты.

Самуил приземлился на землю, но тут же поднялся на ноги, и кинулся в атаку на Милтона.

Как в замедленной съёмке девчонки наблюдали, как Зария несётся на Милтона, заваливая того на землю.

Повалил и начал бить того в лицо кулаком.

А главные двери замка распахнулись и во двор хлынула толпа галдящих учеников, подгоняемых местным полтергейстом:

— БЕЙ, КРУШИ!!! ХЛЕБА И ЗРЕЛИЩ НАРОДУ!!!

Двор наполнил нереальный гул, а студенты обступили дерущихся в большой круг, улюлюкая и крича слова поддержки:

— Сделай его, Дарк!

— Набей мерзкую рожу этому слизняку!

— Давай, Милтон! Надери ему зад!

— Джули, они же сейчас поубивают друг друга! — Агнесс сорвалась с места, но подруга сильно потянула её за руку назад.

— Стой, тебе сейчас нельзя вмешиваться! Очнись, тут вся школа собралась!

Агнесс окинула взглядом двор. Действительно. Очень много народу.

Мерлин.

А двое её парней катались по земле, молотя друг друга кулаками.

Её парней?

Да ни один из них не был её!

Агнесс неуверенно присела на корточки рядом с Джули. Заняла наблюдательный пост из-за кустов, откуда было всё чётко видно.

Милтон сидел на Наблюдателе верхом и колотил тому по лицу кулаком, а отрывки слов проносились фрагментами:

— к ней приближаться…

Вдруг, перед глазами пронеслось тело, прямиком приземляясь на двух дерущихся парней.

— А ну не трожь его, ты…

Но тяжёлый удар угодил прямиком в глаз Теодорра Нотти, который, видимо, вообразил себя супергероем, решившись вмешаться в драку.

Тео настолько быстро подбежал, что обратный путь в полёте показался в разы медленнее.

— Я так больше не могу, — бросила Агнесс и кинулась сквозь толпу.

Растолкав студентов, она подбежала к Милтону, который сидел на Самуиле и беспощадно ударами втаптывал того в землю.

— А ну отойди от него!

Она вцепилась ему в руку и потянула со всей силы на себя, из-за чего потеряла равновесие и плюхнулась прямиком на сырую землю, но Милтона не отпустила.

Она держала его руку своими руками и крепко, на сколько хватало сил, прижимала её к себе, надеясь на то, что он уже не сможет так сильно бить Самуила.

Но Милтон будто её не замечал и продолжал колотить того второй рукой.

Пепельные волосы растрепались, небрежно спадая тонкими прядями на лицо, а в глазах читалось чистейшее безумие.

А у Самуила шла кровь из носа, он почти уже не сопротивлялся, только цепко держал Милтона за мантию на рукаве.

— Дарк!

Милтон замер.

Мерлин, она первый раз в жизни назвала его по имени…

Дрожащими руками она обхватила его за плечи:

— Дарк, пожалуйста.

Он не шелохнулся. Продолжал испепелять уже харкающего кровью Самуила своими бурлящими ненавистью глазами, а кулак завис в воздухе.

— Дарк.

Она мягко повернула его лицо к себе. Чуть прикоснулась ладонью к ледяной щеке.

Он встретил её взгляд.

Она видела его всякого. Злого, пылающего яростью, презрительного, но такого — никогда.

Он выглядел так, словно в него вселился сатана.

Сложно было прочитать эмоции в его глазах, настолько всё было смешано. Как будто всё плохое, что было в этом мире, окутало его.

Его трясло. Ноздри расширялись, и дышал слишком часто. А во взгляде потемневших глаз плескалось чистое безумие.

— Дарк, пойдём.

Агнесс потянула его на себя, вставая на ноги.

И он поднялся, поддавшись ей. Позволил утянуть его за собой.

Она взяла его ладонь в свою руку и повела за собой.

Она смотрела перед собой, а студенты расступились перед ними, но не видела их лиц. Не слышала разговоров. Чувствовала, что он идёт за ней и это было самым главным.

Повела не к замку, а к озеру.

Они молча шли вдоль берега, пока толпа позади полностью не скрылась из вида.

Агнесс глубоко вздохнула и остановилась. Он стоял позади, всё ещё держа её за руку.

Обернулась, посмотрела на него.

— Зачем ты так? — тихо спросила.

Милтон подошёл к ней вплотную.

Зачарованный лес испускал звук колышущихся ветвей и падающих шишек, которые с глухим стуком падали о землю. А озеро хранило молчание, и лишь круглая луна отражалась в стеклянной глади.

Милтон смотрел на неё пристально, и ей стало страшно.

Ведь они совсем одни тут, вдруг он сделает ей что-то плохое?

Он вскинул руку, а она испуганно дёрнулась.

Милтон удивлённо изогнул бровь, а рука зависла в воздухе возле её плеча:

— Ты боишься меня?

Агнесс сглотнула:

— Да.

Милтон нахмурил брови и задумчиво склонил голову в бок:

— Ты думаешь я смогу сделать тебе больно?

— Да.

Он тяжело вздохнул.

Одним движением руки прижал её к себе. Зарылся в кудрявые волосы носом и пробормотал:

— Я скорее умру, чем причиню тебе боль, Рейн.

А она наконец поняла.

Поняла, что всё это время безостановочно падала вниз, не зная где в оконцовке окажется.

Что ждёт её в глубине, в тёмной пучине неизвестности?

Ответ находился всё это время у неё перед носом.

А она не замечала его.

Или не хотела замечать.

Она поняла, что падала туда, где он стоял и долгое время ждал её, посматривая на часы. Гадал, когда же она осознает.

Поймёт. Примет.

Наконец упадёт, встанет и отряхнётся.

Увидит его. Встретится с ним взглядом, и, как по щелчку, всё встанет на свои места.

От него пахло травой и кровью. Адская смесь щекотала ноздри, но он обнимал так нежно, что хотелось раствориться в объятиях и просто быть рядом.

— Дарк?

Милтон дышал её волосами и крепко прижимал к себе, она чувствовала, как бьётся сердце в его грудной клетке.