Шутки кончились, когда они ступили под сень деревьев, постепенно заходя все дальше. Они могли позволить себе ребячится и валять дурака только тогда, когда были уверенны в собственной безопасности. Но здесь и сейчас… Самым главным была работа.

По подземелью они продвигались медленно. Их целью был центр этажа, где согласно информации от первой группы находился проход дальше. Но до того момента, как к подножью горного хребта придут первые поселенцы, чтобы начать основание нового города, а значит и до конца их контракта на защиту ядра, было еще не меньше двух, а то и трех недель. За это время они обшарят подземелье вдоль и поперек. Поэтому спешить было некуда, а работу нужно всегда делать качественно.

Поэтому Лар то и дело останавливал группу, чтобы изучить встречающиеся на их пути растения. Тут встречались уникальные виды, явно измененных подземельем.

- Стоп! – скомандовала Джерри, которая выполняла роль разведчика. – Вон. Это не те грибы, про которые говорила та девочка из Золотого хвоста? – рука зверолюдки указывала вперед и немного вверх. На низких ветвях дерева, которые словно специально росли так, что было очень сложно пройти мимо них не задев, росла целая россыпь грибов. Почти постоянно осыпающиеся споры напоминали мельчайшую золотую пыль, слегка поблескивающую в «дневном» свете. Почти сливающиеся цветом с корой дерева, прикрытые зеленой листвой грибы мало бросались в глаза, показывая, что подземелье понимало концепцию ловушек и было готово применять свои знания на практике.

- Думаю ночью они еще более незаметны, - заметил полуэльф, аккуратно проходя ближе, но не ступая за границу возможного поражения спор. К счастью на этаже было безветренно, поэтому можно было не опасаться, что резкий порыв бросить сонный порошок прямо в лицо.

- Если тут вообще есть ночь, - ответил Конрад и оглянулся, ища какую нибудь мелкую живность. В их задачу входило исследование этажа, а значит стоило попытаться понять, как действуют эти грибы и кто же так сильно отравил мага из другого отряда, что ему пришлось отрубать ногу.

- Джерри, - обратился он к охотнице и указал на замершего под кустом зайца. – Сможешь поймать? Главное – не убей.

- Без проблем, - они уже сталкивались с некоторыми обитателями подземелья. Никто из встреченных ими животных не тянул даже на F-ранг. Но это не значило, что у подземелья совсем не было защитников. Скорее лишь то, что они пока его не встретили.

- Пока Джерри охотится, предлагаю подумать, как мы сможем поймать то, что там может водиться, - под корнями дерева с грибами была нора. Так что банальная логика подсказывала, что кем бы не был тот таинственный отравитель, он обитал именно там.

- Я могу создать поток ветра, - предложила Илия, прежде чем провести небольшую демонстрацию заклинания. Поднявшийся ветер дул строго в заданном направлении, а главное – диапазоне. Проходя прямо под веткой с сонными грибами, он сносил поры в сторону, так, чтобы они падали на землю дальше, давая возможность безопасно пройти.

- Сойдет, - согласился воин. – А пока, отпускай. Джерри. Кидай свою добычу… туда.

Пояснений «куда» было не нужно. Перепуганный заяц влетел прямо в завесу спор и упал на землю, замирая. Он был все еще жив и размеренно дышал. Но он спал, и продолжающие сыпаться на него споры не давали ему шанса проснутся.

Авантюристы замерли, молча наблюдая за свой тестовым кроликом и ожидая продолжения. Послышался тихий шорох. Из норы под деревом выглянула треугольная голова. Радужная чешуя казалась совершенно демаскирующей, но этой змее и не нужно было пытаться скрыться от глаз. Ее добыча – все равно спит.

Резкий рывок вперед и вот клыки впиваются в беззащитную жертву.

- Сейчас! – скомандывал Конрад и Илия сразу же применила свою магию, а Джерри бросилась вперед, хватая змею и вытаскивая ее из опасной зоны, вместе с кроликом.

- Аккуратно, не дай ей себя укусить, - напомнил полуэльф, за что получил уничтожительный взгляд от зверолюдки, которая половину своей юности провела в степных регионах, где змеи были одной из самых простых и частых добыч.

- Не учи ученного, - фыркнула львица, держа змею под самой пастью, не давая той вывернуться и укусить. Взять яд для анализа, а после – убить опасное создание и передать Орлину, владеющему навыком «Оценка», позволяющему узнать основную информацию об объекте.

Весь процесс не занял у опытных авантюристов и десяти минут. Обсуждение информации были оставлено до отдыха в каком-нибудь более спокойном месте. Благо, искать такое долго не пришлось. Чуткий слух зверолюдки позволил уловить журчание воды, и отряд вышел к просторной, свободной от деревьев поляне, в центре которой находилась каменная чаша с водой.

Место казалось, было словно создано для отдыха. Тут было открытое пространство, была вода. А что еще нужно авантюристам? Разве что гарантия, что во время привала их не попытается съесть что-нибудь кровожадное.

- Привет! – на поляне они оказались не одни. На бортике чаши сидела фея. Вернее сидел. Присмотревшись, они поняли, что перед ними малый фейри был мужского пола. Прозрачные стрекозиные крылья были опущены вниз, а сам он беспечно болтал ногами, в упор глядя на вторженцев.

- Привет, - тепло улыбнулась Илия, которая сочла фейри невозможно милым. – Ответишь на вопрос?

Морской звезде, на заре своего основания доводилось бывать в природном подземелье, так что они были знакомы с правилами общения с феями. Сняв с пальца небольшое серебряное колечко, зачарованное на чары комфорта, она протянула его фейри.

- Спрашивай, - согласился он на сделку и взлетел со своей «скамьи» подлетая ближе и беря свою плату.

- Это место, - девушка обвела рукой поляну, показывая, что говорит конкретно о ней, а не о подземелье в целом. – Какое-то особенное? – атмосфера здесь немного отличалась от той, что была под деревьями. Здесь словно было тише, спокойнее.

Илия могла сравнить это чувство с тем, что возникает в храмах, которые находятся под защитой Богов и считаются мирными зонами. Тех, кто попытается учинить зло под сводом храма ждет неминуемая кара.

- Саэнес решил, что людям нужно место, где они будут отдыхать. Это – одно из них. Здесь на вас не нападет ни один из обитателей подземелья. Если вы, конечно, не нарушите правила, - ответ был более чем ясный. И сравнение с храмом было верным. Поляна тоже была «мирной» зоной. Что крайне необычно для подземелий, все таки их основная цель – убивать как можно больше людей, чтобы продолжать расти.

- А что за правила? – педантично уточнил Орлин, который, как и остальные члены группы принял участие в разбивке лагеря. Когда они нашли вход в подземелье солнце давно поднялось над горизонтом, а пока бродили по нему и вовсе пришла пора обеда. И раз уж они нашли удобное место для отдыха, то стоит им воспользоваться.

- Это новый вопрос, - был дан ответ, и гном, недовольно ворча начал искать «плату». Природная скупость подталкивала к тому, чтобы откупиться какой-нибудь мелочью. Но вряд ли фейри заинтересуют медные или серебряные монеты. Золотые тоже, но золотой гном бы и не дал.

- Это, - один из помощников ядра сделал выбор за авантюриста. Он подлетел и сел прямо на мешочек с засахаренными фруктами, которые Орлин носил с собой, как перекус.

- Все не отдам, - ворчливо ответил гном, сгоняя наглую «мошку» с мешочка и доставая из него небольшую пригоршню сладостей. Те сразу же исчезли с пространственном кармане фейри.

- Не больше 15 разумных за раз. Не убивать и не нападать на тех кто внутри или снаружи не покидая поляны. Не пытаться использовать поляну, чтобы уйти от преследования. Больше правил нет, - дав ответ на вопрос, фейри улетел, показывая, что больше продолжать диалог не намерен. Но отряду было о чем подумать и без него.

- Ну, у нас будет точка откуда можно исследовать подземелье не покидая его, - сделал вывод Конрад и остальные согласно закивали.

- Не придется морозить хвост, - довольно добавила Джерри. Пусть осень едва перевалила за середину, но в предгорьях зима уже начала заявлять свои права на власть над погодой и температура воздуха была близка к нулю, а ночью и вовсе уходила в минус, оставляя на земле и деревьях изморозь.