Мы вместе вышли из врат. Вирджел передал мне свиток с посланием, и я спрятал его на груди.

Тьма клубилась вязкой массой, высасывая из меня силы. Можно было обратиться драконом и пробить себе дорогу огнем, но Вирджел посоветовал поберечь силы. Он, как прежде, заглянул мне в глаза, тронул запястья рук.

— Магия истинной излечила тебя. Твои силы с тобой, — удовлетворенно кивнул он мне.

— Без нее все не имеет смысла, — покачал я головой.

— А как же прекрасные драконницы? Неужели не одна не сможет заменить тебе Аню? Есть прекрасное средство — аромат цветов арники. Пару капель на волосы и любая из дракониц будет тебе казаться самой желанной женщиной на земле. По крайней мере, это позволит выполнить тебе супружеский долг, не думая про истинную.

Я с ненавистью взглянул на Вирджелла, но тот лишь рассмеялся в ответ и беззаботно продолжил:

— В послании говорится, что в обмен на мирный союз темные маги готовы открыть врата в один из пустынных миров. Драконы могут поселиться там и построить новое королевство. Но для тебя я готов сделать исключение. Я открою тебе двери туда, где ты сможешь встретить Аню и жить с ней счастливо. Но есть условие.

Вирджелл сидит на моей кухне, в моем мире, за моим столом и пьет чай из цветной кружки. Это просто невероятно! Я вглядываюсь в смуглое лицо темного мага и думаю, что безумно рада его видеть. Сердце сжимается, от предвкушения. Он же не просто так здесь появился?

Мама не отрывает изумленного взгляда от Вирджелла, разглядывает его вычурные для нашего мира одежды. Белоснежная рубашка с каскадом кружев на рукавах, расшитый золотом парчовый жилет с переливающимися пуговицами, цветные шаровары и остроносые туфли.

Мама поминутно интересуется у гостя — какой он любит чай и по вкусу ли ему домашний пирог с яблоками. Вирджеллу все нравится. Он с почтением отвечает на мамины вопросы, и любезно расточает комплименты. Я же от нетерпения постукиваю ногой, мечтая остаться с Вирджеллом наедине и узнать цель его визита. А тот словно читает мои мысли, хитро улыбается и не спеша отпивает чай.

— Пожалуй, я вас оставлю, — встрепенулась мама, уловив мое нетерпение.

— Останьтесь, — мягко произносит Вирджелл, — я думаю, что вам тоже нужно это знать.

— Что? — воскликнули мы с мамой в один голос.

— Правду… — Вирджел улыбнулся, как чеширский кот и невозмутимо сделал еще один глоток из бокала.

Мама подозрительно обвела каждого из нас взглядом, а я переспросила:

— Правду? Ты уверен?

— Буду уверен, если ты мне ответишь на пару вопросов?

— Спрашивай.

— Ты все еще любишь Рея, после того как уничтожила метку?

Я сжала ладонь в кулак. Как он узнал? Увидел?

— Люблю, — смотрю прямо Вирджеллу в глаза. Пристально и серьезно, чтобы не сомневался.

— Вы можете быть вместе. Жить долго и счастливо, — Вирджел усмехается при этих словах, но еще миг, и его лицо серьезно, — но есть одно условие. Ты готова рискнуть? Готова идти до конца? Если да, значит пришло время для разговора.

— Мы можем быть вместе? — уточнила я дрогнувшим голосом.

Вирджел изящным движением руки отставил опустевший бокал в сторону и склонившись мне на встречу произнес:

— Если ты уверена в себе. Уверена в нем. — Вирджел лукаво улыбается, — Я знаю, что есть мир, где прекрасно уживаются маги и драконы среди обычных людей. Прочитал о нем в одной древней книге. Драконы очищают то место от скверны, а магия помогает ему процветать. Но есть одно условие…

— Какое? — выдохнула я.

— Дело в том, что я не знаю, где тот мир. Тебе придется самой искать туда дорогу. Почувствовать то единственное место, где вы можете быть счастливы. И не важно, вместе вы будете это делать или по одиночке. Риск не встретиться, а затеряться в многообразии миров очень велик. Только ваша любовь, как связующая нить, притянет вас друг к другу. Ты готова рискнуть? Отбросить сомнения и верить, что Рей ждет тебя там? Настолько ли сильны ваши чувства?

— Кто-нибудь расскажет мне, что вообще происходит! — воскликнула мама

— Если уверена в себе, расскажи правду, — советует Вирджелл.

Как рассказать правду, если она звучит как сюжет фэнтези фильма. Я колеблюсь, не могу подобрать слов. Но все же проще начать свой рассказ, не щадя маминых чувств. Просто с самого начала, так, как было:

— Я открыла дверь в магазин и оказалась в другом мире. Было холодно и накрапывал мелкий дождь, а впереди передо мной лежало бескрайнее поле, покрытое жухлой травой…

Мама долго молчала, выслушав мой рассказ. Я боялась, что начнет смеяться и называть фантазеркой или сочтет, что я попала в какую-нибудь секту. Мама просто молчала, не глядя на нас обоих. Кивнула головой, словно соглашаясь сама с собой, погруженная в водоворот мыслей.

— Ты мне веришь? — с волнением спрашиваю я, но мама только загадочно улыбается.

— Верю. Темная магия. Драконы. Белоснежный замок на вершине зеленого холма. Все это рассказывала мне бабушка. А ей ее мама. Она называла себя ведьмой. Свергнутой королевой. Бежала из своего мира, потому что опасалась за свою жизнь и судьбу находящегося в ее чреве ребенка. Я считала все это сказкой, фантазией, но получается, что все это правда.

— Вы обе принадлежите к потомкам королевского рода. Я готов забрать вас назад. Домой. В ваш мир, — тихо произносит Вирджел. Вопросительно смотрит на меня, а потом переводит взгляд на маму.

Мама качает головой.

— Мой дом здесь.

— А ты, Аня? Подумай. Ты можешь вернуться со мной. Жить в замке — роскоши и богатстве. Занимать достойное, по праву своего рождения, место. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, — тоном искусителя произносит Вирджел.

— Я хочу рискнуть. Я уверена, Рей поступит так же. Он будет ждать меня. Ты виделся с ним, Вирджелл?

— Да. Судьба свела нас вновь.

— Он же еще любит меня? — спросила я с отчаянием в голосе.

— Весь смысл в том, чтобы не сомневаться…

Вирджел взял меня за руку и накрыл мою ладонь своей. Когда отнял руку, то на моей ладони красовался темный и упругий на ощупь шарик.

— Представь мир, в какой ты хочешь попасть и сожми ладонь, — прошептал он мне, — не торопись. Подумай. Ты можешь представить и мой мир.

— Я поняла, — кивнула я головой и уставилась на шарик, перекатывая его в ладони.

— Я должен откланяться, — Вирджел галантно склонил голову перед мамой, а потом передо мной.

— Прощай, Вирджел, — говорю я ему в след.

Я плохо сплю ночью. Взгляд все время приковывает к себе серый шарик, что лежит на столике возле кровати. Его почти не видно в темноте, но я чувствую заключенную в нем силу.

Мама тоже просит не торопиться. Все обдумать. Уйти в неизвестность, где тебя никто не ждет… это слишком страшно.

Я пробую жить обычной жизнью. Словно и не приходил Вирджел в мой дом. Спрятала шарик с глаз долой.

Дни тянутся бесконечно. Все, что раньше казалось значимым, потеряло свой смысл. Работа, карьера, мечты о новом автомобиле и путешествиях. Мне всего этого было слишком мало.

Но больнее всего мне было по ночам, когда в мои сны врывался Рей и звал меня. Я часто просыпаюсь в слезах и до утра не могу сомкнуть глаз, не в силах избавиться от тоски, что разрывает сердце.

В одно такое утро, после бессонной ночи, я беру в руки телефон и набираю мамин номер.

— Мама, — шепчу в трубку, а у самой ком в горле. Не могу больше вымолвить ни слова.

— Ты решила? Хочешь уйти? — у мамы дрожит голос на том конце трубки, — поступай так, как подсказывает сердце.

— Спасибо, — шмыгаю я носом, — ты лучшая мама на свете.

Я достаю из недр шкафа магический шарик и сжимаю его в ладони.

***

Меня оглушают звуки. Гулкий шум водопада, переливистые трели птиц, шептание листвы на деревьях, растревоженных порывами ветра. У моих ног журчит ручей, и я делаю шаг назад, чтобы не замочить ноги. За спиной бурые скалы, с вершины которых с ревом низвергаются вниз потоки воды.