— Но ты жив, — слегка качнув головой заметил отец.

— Меня исцелила моя истинная. Через врата мы прошли в этот мир.

Я взглянул на отца, на его непроницаемое лицо и застыл в ожидании приговора.

— Что бы остаться здесь тебе нужно отвоевать себе место. Сразится с одним из драконов. А пока ты можешь жить в самом низу. Для тебя определят работу.

— Я завоюю для нас место в замке. Я уверен в своей силе, — твердо проговорил я. Старался смотреть отцу прямо в глаза, не отводить взгляд.

— Ты будешь жить в замке один. Я не потерплю здесь темную ведьму, — голос отца обдавал холодом и сталью.

— Она моя истинная, мы будем жить вместе, — с нажимом проговорил я.

— Она будет мешать тебе. Здесь много достойных дракониц и никто не примет ведьму. Тебе придется сделать выбор. Ты сам все поймешь… со временем. Но все же прими мой совет — отправь ее обратно и займи достойное место рядом со мной. Покажи всем свою силу. А пока, вы можете жить внизу, в подземных помещениях вместе с прислугой. Прав у тебя здесь никаких нет. Хочешь подняться выше, брось вызов одному из драконов. В случае победы займешь его место.

— Спасибо, отец, — слегка склонив голову, произнес я.

— Можешь идти, — отец взмахнул ладонью, — и предупреди свою ведьму, если вздумает применять свою магию, то ее ждет смерть.

— Я понял, отец.

Аня ждала меня внизу, там же, где я ее и оставил. Рядом с ней стояла неопрятного вида толстая девица в платье с замызганным подолом опоясанным засаленным фартуком. На ее лице застыло презрительное выражение, но при моем приближении девица склонилась в почтительном поклоне.

Аня увидела меня, подбежала. Тень облегчения мелькнула на ее лице, а в глазах вспыхнула радость.

— Рей. Нам позволят здесь жить? — с надеждой в голосе спросила она.

— Позволят. В самом низу, в подземных помещениях, — я слегка поморщился. С Аней я готов жить где угодно, но вот как отнесется она к нашему новому дому?

— Высший распорядился поселить нас, — прикрикнул я на девицу, — веди нас.

— Пошлите, — девица хмыкнула и повела нас в обход замка. Зайдя за ней в один из боковых пределов, мы оказались в низком коридорчике, узкой змейкой ускользающий в недра замка.

Громко постучавшись в узкую дверь возле самого входа, девица громко крикнула визгливым голосом:

— Син, выходи. Принимай новых жильцов.

Из-за двери послышались шаркающие шаги и на порог вышел сгорбленный мужичек, удивленно выпучивший глаза при виде меня.

— Что уставился! Покажи нам нашу комнату, — зло рыкнул на него я.

— Сир Дракон! Даже не знаю, что достойное я мог бы вам предложить. Но это же временно, я понимаю? Уж не взыщите, у нас здесь по-простому, — лебезил мужик.

Позвякивая ключами, он повел нас вниз по коридору, испещрённому множеством дверей, задумчиво бормоча:

— Здесь прачки проживают, здесь кухарки, а вот эта, кажется, свободна…

Мужик толкнул внутрь скрипучую дверь и моему обозрению предстала крохотная каморка с небольшим окном под самым потолком. Из мебели узкая кровать с тюфяком, стол и колченогий стул. Грубо сколоченный шкаф стоял впритык между стеной и дверью.

— Все, что есть. Недавно наш конюх представился, так вот комната и освободилась, — извиняющимся тоном бормотал мужик.

— Получше точно ничего нет? — смерил я его презрительным взглядом.

— Эта комната одна из лучших. Все богатые покои у драконов наверху. Сиру будет не трудно занять одни из них.

— Ладно. — я сморщился, — принеси нам поесть.

— Все ужинают в общей трапезной. Но она только для обслуги.

Мужичек беспомощно развел руками.

— Определи нам работу. Завтра сходим в трапезную, а сегодня неси сюда, — распорядился я, протискиваясь мимо мужика внутрь комнаты. Аня вошла следом, устало уселась на кровать.

— Сейчас принесу, — сквозь зубы проговорил мужик, — и насчет работы для вас пока покумекаю.

Он ушел, со скрипом закрыв за собой дверь.

— Мы теперь здесь будем жить? — проговорила Аня, озираясь по сторонам.

— Да. Пока да… — я устало потер глаза, запустил руки в волосы. Отец определил для нас жесткие рамки. Опустил до ранга прислуги. Я вполне могу отвоевать себе место получше, но вот Аню в замок не пустят… точно не сейчас, пока идет вражда с темными магами.

Снова отворилась скрипучая дверь, пропуская Сина и худую, изможденную женщину, державшую в руках кувшин с отваром и блюдо, наполненное хлебом и сыром. У Сина была в руке глубокая глиняная чашка с дымящейся кашей.

— Чем богаты, — усмехнулся он, — уж не обессудьте. И насчет работы я вот что подумал…, раньше эта комната принадлежала конюху, так почему бы сир вам не занять его место. А ваша женщина может Луре в огороде помогать. Оплата небольшая, но зато всегда сыты будете и крыша над головой.

— Хорошо, Син, завтра утром покажешь конюшню, — согласился я.

Син покивал головой, женщина, принесшая нам еду, посмотрела на меня с опаской, слегка склонила голову и попятилась к выходу.

Мы остались с Аней в одиночестве. Я придвинул стол к кровати, разломил пополам краюху хлеба, поставил чашку с кашей между нами. Каши было не ахти как много. Аня съела несколько ложек и придвинула тарелку ближе ко мне, а сама принялась отщипывать по кусочку от хлебной краюхи.

— Аня, ешь, — буркнул я. Получилось холодно, но это скорее от того, что я злился на себя и на отца. Злился, что не мог Ане предоставить лучших условий для жизни.

— Я не голодна, — тихо откликнулась Аня, — интересно, а здесь есть постельное белье? Я ужасно устала и хочу спать.

— Сейчас поищем, — пообещал я, подчищая хлебом тарелку с кашей.

Мы с Аней обследовали шкаф. Несколько запыленных рубах и ношенный кафтан, стоптанные сапоги. Щербатый глиняный стакан и тарелка. Теплое одеяло и хлипкая подушка.

— Это все временно, — слабо улыбнулась Аня, — мы будем работать, заработаем деньги и все необходимое купим.

Она встала рядом и прижалась головой к моей груди. Я в задумчивости гладил ее по волосам, нежно поцеловал в губы, когда она подняла ко мне лицо.

— Так и будет, — я вздохнул. Я мало верил в Анин оптимизм, больше боялся, что она не выдержит жизни в такой нищете. Я обещал ей замок, когда звал в свой мир. А вышло вон оно как. А ведь в Ане достанет силы вернуться обратно. Туда, куда она захочет.

Мы едва уместились на кровати. Аня неподвижно лежала, прижавшись к моей груди, я обхватил ее за плечи. Ее теплое размеренное дыхание щекотало мне кожу, а я все никак не мог уснуть, погрузившись в мысли о будущем. Молил всех богов только об одном, чтобы Аня от меня не сбежала.

Я не думала, что будет так сложно. К чему врать самой себе, я просто не привыкла к такой жизни.

Утром следующего дня ко мне пришла толстуха, что караулила меня у замка, пока Рей беседовал с отцом. Вошла без стука, сложила руки в боки и кривя губы начала причитать визгливым голосом:

— Вы чего ж думали, работа сама вас искать будет. Надумали в замке остаться, так будьте добры встать пораньше и спросить у Сина, куда вас определили. А теперь мне приходится бегать, вас просить на работу выйти, будто у меня самой никаких дел нет.

Я, признаться, и не думала сейчас о работе. К своему стыду. Рей давно ушел, не стал меня будить. Принес мне завтрак в комнату. А мне совсем не хотелось вставать, что-то делать, обустраивать быт. Меня пугало то положение, в котором я оказалась.

Вчера, в объятиях Рея, все казалось более радужным. Временные трудности. Главное, что у нас есть наша любовь. Любовь? Я зависла над этим словом. Рей безусловно стал самым близким человеком для меня на сегодняшний день. Он мне безумно нравится, я с ума схожу от его поцелуев. Но все же меня гнетет мысль, что все это не настоящее. Магия метки истинности и не более. А стоит только развеять волшебство и не останется ничего. Пустота.

Вот с этой мыслью в голове я и открыла глаза утром. Тесная каморка, старая мебель, продавленный тюфяк на узкой кровати. К тому же у меня и никакой больше одежды с собой нет. Где стирать, мыться, ходить в туалет? Под кроватью стоит ночной горшок, неужели в него придется? А сколько женских мелочей мне еще понадобится. Начать хотя бы с зеркала и расчески.