Эрион оставил без ответа колкость Криса:

– Раз все в сборе, у меня есть новости. – Эрион привалился к столу и скрестил руки на груди. – Король Визмунт узнал о пробудившемся даре и пригласил вас на ежегодный весенний бал в королевский дворец. Там, не привлекая внимания, он сможет поговорить с вами.

Я занервничала: слишком быстро после пробуждения иной магии одно событие сменяло другое. Теперь ещё и встреча с королём! Некоторые горожане, особенно жители моего квартала, никогда не видели его величество вживую. Нужно столько всего продумать! Как одеться, как вести себя, чтобы не опозориться, как обращаться к нему?

Вопросы роем бились в моей голове. Я взглянула на Криса, ища поддержки, но увидела совершенно иную реакцию. Он был спокоен, словно ничего необычного не происходило. Это вновь возвращало к мыслям о том, насколько знатен его род, что встречи с королём его не удивляли?

Крис тоже посмотрел на меня. Увидев, как я сжимаю и разжимаю кулаки, он понял моё состояние:

– Ивилира, не переживай так! Это не так страшно, как ты думаешь! И, возможно, мы сможем узнать что-то важное.

Если до этого казалось, что мы с Крисом на равных, сейчас эта идея трещала по швам. Я ощущала, словно мои эмоции не имели значения, это неожиданно задело меня, поэтому я огрызнулась:

– Легко говорить, когда для тебя такая встреча явно не впервой!

Крис поджал губы, и я поняла, что оказалась права.

– Какая разница? Просто выдохни и прими как факт: встреча состоится, желаешь ты того или нет.

Каким-то удивительным образом, эти слова подействовали, и я перестала накручивать себя. Хоть и таким своеобразным методом, но Крис смог заставить меня успокоиться. Но это не значило, что я всё ещё не была зла на него за резкий тон.

Эрион, сохранявший молчание до этого, продолжил говорить, словно его совершенно не волновала наша перепалка:

– Прошу вас сохранять пробудившуюся магию втайне и не покидать Зимнюю академию без необходимости. А ещё будьте осторожны в применении силы сейчас. – Эрион многозначительно посмотрел при этом на меня.

***

Мы вышли из кабинета Эриона. Под приёмную ректора был выделен целый этаж в административном крыле, поэтому в коридоре никого не оказалось. Я подозревала, что как студенты, так и персонал старались как можно реже беспокоить его. Эрион бывал довольно суров, когда дело касалось выполнения его указаний.

Больше всего мне хотелось пойти в свою комнату, сесть на кровать, укутавшись одеялом, и обдумать всё происходящее. Однако Крис остановил меня, коснувшись руки:

– Ивилира, что случилось? Эрион что-то сказал тебе?

Я обернулась, взгляд Криса выдавал искреннее беспокойство, и я решила поделиться. В конце концов, это и его касалось как обладателя иной магии:

– Я разозлилась и отшвырнула Эриона к стене. – От чувства вины мои плечи опустились.

Крис хмыкнул:

– Эрион может быть ну просто непереносимым занудой! Тут я прекрасно понимаю твою магию.

Я улыбнулась реакции Криса, но это не смогло по-настоящему меня успокоить.

– А ты уже пробовал воспользоваться новой магией?

– Да, но она, видимо, не такая сильная, как у тебя. Никаких сложностей с ней я не почувствовал.

Я задумалась:

– Я бы хотела посмотреть, как ты управляешься с ней.

Крис оглянулся по сторонам, словно решая, не сделать ли это сейчас:

– Полагаю, на тренировке, у тебя будет такая возможность.

Я кивнула:

– Тогда до встречи на тренировке? – Разговор с Крисом отвлекал меня от тревожных мыслей о настоящем и будущем. Хотелось продолжить его, но я не считала нужным настаивать.

– Ивилира. – Крис вдруг шагнул ко мне, сокращая расстояние, и этого было достаточно, чтобы дыхание сбилось от ощущения его близости. Я всеми силами старалась не выдать своего состояния, хотя это было не так просто. Он замер, глядя прямо мне в глаза, после чего качнул головой и заговорил быстро, будто торопясь:

– Я здесь ничего не знаю, можешь ли ты показать мне, где вы едите? Мне бы не хотелось всё время есть одному в своей комнате.

Я невольно отступила, и будто стало легче дышать. Меня пугала реакция моего тела на Криса, но при этом он сейчас был единственным человеком, с которым я могла обсудить происходящее. Поэтому я не стала отказываться:

– Хорошо, давай встретимся на закате возле трапезной? Это там, где для тебя устраивали приём. – Вспомнив об этом событии, я слегка поморщилась. – Только не опаздывай, иначе мы останемся без ужина.

– Договорились.

Крис дошёл со мной до моего крыла общежития и отправился к себе.

***

В комнате ждал неприятный сюрприз – моих вещей в ней не оказалось. За разъяснением я отправилась к коменданту общежития. Это была крепкая женщина лет пятидесяти, с короткими волосами и внимательным взглядом. Она сидела за столиком и пила чай, когда я постучала в дверь её кабинета и вошла, не дождавшись разрешения. Комендант Эрида сначала недовольно глянула в мою сторону, но увидев, кто перед ней, улыбнулась:

– А, Ивилира, я ждала тебя.

Меня удивило столь резкое изменение отношения ко мне. Когда я училась, она была строга со всеми и нещадно наказывала за нарушение правил. Особенно это касалось посещения женского корпуса. Немало пылких кавалеров оказались за стенами Академии за свою несдержанность. Меня она словно не замечала, иногда даже проходила мимо, когда я с ней здоровалась. Сейчас же её лицо выглядело живым и даже заинтересованным.

– Здравствуйте, Эрида. Мои вещи исчезли. Вы можете объяснить, что происходит?

– Ко мне лично пришёл ректор Эрион и попросил выделить тебе комнату в общежитии высшего преподавательского состава. – Оттого, как заблестели глаза коменданта, я поняла, что для неё это было удивительное и яркое событие.

– Но почему?

Эрида встала из-за стола и подошла ко мне поближе:

– Вот и мне интересно, Ивилира, почему? – Она начала расхаживать взад и вперёд по комнате, рассуждая так, будто меня нет. – Ты всегда казалась мне посредственностью, без яркого таланта, без желания как-то проявить себя, тебя оставили работать здесь от доброты душевной профессора Алара. И вот теперь ректор самолично просит предоставить тебе жильё в самом лучшем корпусе. Уж не замахнулась ли ты, девочка, на человека гораздо выше своей головы?

Она остановилась и придирчиво оглядела меня. Её слова задели так глубоко, что я сжала кулаки от ярости и унижения. Я уже хотела поставить на место Эриду, как почувствовала покалывание в руках. Реагируя на мою злость, иная магия стремилась вырваться наружу и наказать обидчицу. Помня реакцию на Эриона, я отшатнулась назад и чуть не упала.

Комендант Эрида недоумённо смотрела на меня, когда я вытянула трясущуюся руку и сказала:

– Немедленно дайте мне знак новой комнаты, и ректор не узнает, как вы вели себя с участницей исследовательской группы под его руководством!

Комендант закатила глаза, а затем взяла со стола свиток и отдала его мне. На нём был написан номер и нарисован магический узор, с помощью которого я смогу открыть новую комнату. Такой был у каждого студента и работника Академии.

– Спасибо. – Я развернулась к выходу, краем глаза заметив ехидную улыбку, появившуюся на лице Эриды.

Мне бы пресечь все домыслы о моих отношениях с Эрионом, но я боялась не удержать иную магию под контролем. Тем более, сомнительно, что Эрида поверит мне. Она уже придумала себе историю, которой будет делиться с другими работниками Академии.

Чтобы отвлечься, я сразу же отправилась искать новую комнату. Прошла мимо первого этажа, где жил Крис, и поднялась на четвёртый. Там нашла нужную дверь и, нарисовав перед собой узор заклинания, который дала комендант, вошла внутрь. Комната была не больше прежней, но отличалась отсутствием второй кровати и наличием отдельной ванной комнаты, что меня несказанно порадовало. И в общежитии для персонала, и в студенческом ванные комнаты были общими, по несколько купален на этаже. Я так и не смогла привыкнуть раздеваться при посторонних. Старалась мыться в то время, когда никого не было.