— Как тебе квартира?

— Нормально…

— А почему голос такой кислый? Ты чем-то недовольна?

— Просто мне здесь скучно… — Леся не знала, что еще можно ответить.

— Скучно? Так посмотри телевизор или книжку почитай!

— Я не очень люблю смотреть телевизор, а любовные романы не в моем вкусе. — Алеся робко посмотрела на Ингу.

— Что же тебе тогда нравится? — удивилась Инга. — У тебя хобби есть? Может, ты вязать или вышивать умеешь?

— Вообще-то, я — художник.

— Художник? Хочешь, мы тебе мольберт и краски купим?

— Да, это было бы очень хорошо!

— Тогда закажем в интернет-магазине. — Инга достала из сумки телефон. — Выбирай, что тебе нравится!

Леся полистала объявления и заказала все, что ей приглянулось. Инга включила ток-шоу по телевизору, и девушки стали ждать курьера, который должен был доставить заказ через пару часов.

Время тянулось долго и мучительно, потому что Леся чувствовала себя в обществе Инги неуютно. Наконец, в дверь позвонили.

Курьер в яркой футболке держал в руках большую коробку, а на полу стоял мольберт, затянутый пленкой. Он занес покупки в квартиру и поставил в прихожей.

Инга помогла Лесе отнести покупки в третью комнату, в которой не было мебели.

— Вот видишь, как удачно! И пустая комната пригодилась… Теперь у тебя своя мастерская!

— Спасибо! Дальше я сама со всем разберусь. — Лесе не терпелось выпроводить Ингу из квартиры.

— Ладно, можешь не благодарить… Я тебе попозже позвоню.

Леся проводила Ингу и поспешила в гостиную. Она подошла к дивану, сняла со стены портрет и отнесла его на мольберт. Аккуратными движениями она стала стирать пятно краски в уголке картины, оно было свежим и легко отмывалось. И вот, наконец, слой краски сошел, и под ним открылась надпись. Но это оказалась вовсе не подпись художника…

Свежий слой краски скрывал дату написания портрета: он был написан пять лет назад! Леся отшатнулась от мольберта. Мысль о том, что за ней могли следить на протяжении нескольких лет приводила ее в ужас.

Леся села на пол и закрыла лицо руками. Ей было невыносимо одиноко и страшно. Все же вскоре она смогла успокоиться и встала за мольберт. Нужно было вновь закрасить дату, чтобы Инга не догадалась о том, что она знает. Справившись с задачей, она взяла еще один холст и принялась рисовать виды города. Так продолжалось до самого вечера.

Несмотря на то, что Леся была занята рисованием, ее все время не оставляло чувство, что за ней кто-то следит. Часов около девяти вечера, Леся решила занавесить шторы. Подойдя к окну, она заметила, что под окном кто-то ходит. Она прислонилась к шторе и посмотрела в приоткрытое окно. Мужчина в темной куртке бродил под окнами, периодически поглядывая в сторону Лесиной квартиры. Она плотно задернула шторы, выключила свет, зашла в спальню и заперлась на замок.

Утро пришло так же незаметно, как и закончилась ночь. Леся лежала в своей кровати с балдахином, в комнате было темно, а сквозь занавешенные шторы пробивались лучи утреннего солнца.

В квартире было тихо, и Лесе совсем не хотелось вставать, хотя она и выспалась. Внезапно молчаливое спокойствие в комнате нарушил телефонный звонок. Мелодия была Лесе не знакома, и она догадалась, что звонил новый телефон. Она ответила, и в трубке раздался голос Инги.

— Доброе утро, Леся! Как твои дела?

— Все нормально… — Лесе очень хотелось рассказать о том, как она напугана, но Инга была явно не тем человеком, с котором можно было поделиться переживаниями.

— Замечательно! У меня для тебя есть небольшое задание. Поможешь?

— А что нужно делать? — с опаской спросила Леся.

— Нужно поговорить с одним человеком…

— Где поговорить?

— В ресторане недалеко от твоего дома.

— Ладно… — Леся решила, что ресторан — безопасное место, а значит, нужно встретиться с тем человеком и, наконец, разобраться в сложившейся ситуации.

— Столик заказан на твое имя. Такси подъедет ровно в семь.

— Хорошо, я поняла.

— Да, и оденься получше. Выбери что-нибудь в шкафу… — пропела Инга.

— Да, да, к семи буду готова.

Готовясь пойти в ресторан, Леся решила навести порядок в шкафу. До сих пор она даже не нашла времени посмотреть, что купила для нее Инга. В пакетах было несколько пар джинсов, футболки и яркие топы, платья и красивое кружевное белье в коробочке. Вещи были довольно яркими, и было сразу заметно, что Инга выбирала все по своему вкусу.

Справившись с задачей, Леся собралась позавтракать. Потом она направилась в гостиную, взяла книгу, которую начала читать перед приходом Инги, и улеглась на диван. Леся увлеченно читала роман и не обращала внимание на время. Зазвонил телефон — и это снова была Инга.

— Леся, ты выбрала платье?

— Да, конечно. Не переживай. — Леся посмотрела на часы, было только два с четвертью. Читать больше не захотелось.

Леся поставила книгу обратно в шкаф и решила пообедать, а потом немного порисовать. В комнате было светло, за окном в парке пели птицы, и ничто не напоминало о страхе, преследовавшем Алесю вечером. Она поставила чистый холст на мольберт и начала рисовать летний пейзаж. Картина была почти готова. Телефон зазвонил вновь.

— Леся, ты собралась? Не забудь, тебе в семь выходить!

— Инга, не волнуйся, я помню, тем более сейчас только половина пятого! — Леся положила трубку. Звонки Инги начали ей надоедать.

Леся продолжила рисовать. Как только пейзаж был закончен, она начала рисовать вечерний город. Она сильно волновалась, хотя за последние дни уже успела немного привыкнуть к неожиданностям. На часах ровно шесть. Леся вымыла кисти, убрала краски. Когда она вышла из ванной, то снова услышала телефонный звонок.

— Леся, ты где?! Я звоню тебе третий раз!!! Почему ты не отвечаешь!? — Инга была готова взорваться.

— Инга, я почти собралась. Скажи, с кем я должна встретиться и как узнать того человека?

— Я сообщу тебе, когда ты будешь в ресторане. Жди указаний.

— Ладно, поняла… — она в очередной раз убедилась, что задавать Инге вопросы совершенно бесполезно.

Леся переоделась, сделала прическу, и без пятнадцати семь вышла из квартиры. Она повернула ключ в замке и собиралась нажать на кнопку лифта, когда услышала шорохи за соседней дверью. Там, в соседней квартире, явно кто-то подглядывал. Леся пристально посмотрела в сторону источника звука, и любитель подглядывать понял, что его обнаружили. Скрипнул засов, дверь приоткрылась, и на пороге появилась пожилая дама приятной наружности.

На вид ей было лет шестьдесят-пять, длинные седые волосы уложены в аккуратную прическу, на лице легкий макияж.

— Добрый вечер! Так вы и есть моя новая соседка? Меня зовут Рагнеда Рафаэловна, а Вас?

— Алеся. Приятно познакомиться!

— Взаимно! А Вы художница?

— Да, а как Вы догадались?

— Так вчера смотрю: мольберт несут и коробку какую-то. Думаю, значит, художник поселился. Да и в понедельник все утро коробки таскали… мужчинка страшненький и девушка такая красавица, прям топ модель! Я уж решила, семейная пара заселяется. А оказалось, Вы… — Рагнеда Рафаэловна оценивающим взглядом посмотрела на Алесю.

Леся попрощалась с соседкой и села в лифт. Такси уже ждало ее. Всю дорогу Алеся думала о том, что рассказала Рагнеда Рафаэловна. Семен с Ингой успели устроить все в считанные дни. Вряд ли кассирша и охранник могли организовать все это без финансовой помощи со стороны какого-то влиятельного человека. Лесе сразу вспомнились слова Инги: «Он нас озолотит!»

Леся вошла в ресторан: приглушенный свет и негромкая музыка создавали в помещении атмосферу таинственности. Метрдотель проводил ее за столик, но там пока никого не было. Леся присела, но меню брать не стала, решив сначала дождаться звонка.

Время шло, Инга не звонила, и Леся стала оглядываться по сторонам. За соседним столиком влюбленная пара обсуждала выбор обручальных колец. В другом конце зала отмечали день рождения. Неподалеку солидный мужчина лет пятидесяти ужинал в одиночестве и периодически отвечал на телефонные звонки. Разговаривал он негромко, поэтому расслышать, о чем он говорил было сложно.