— Да, очень стильненько! — восхитилась я. — Мы же куда-то собирались?

— Мы? Ты все-таки идешь?

— Только если ты найдешь мне что одеть.

— В комнате сестры есть коробка вещей, которые она уже одевала один раз и, скорее всего, никогда не оденет второй.

— Мне подходит, — заплетающимся языком одобрительно кивнула я, решив, что вещи, которые я взяла с собой из дома, вряд ли подойдут для вечеринки. Ведь именно туда мы пойдем?

Волнение, восторг, прилив энергии, тепло — все это я ощущала одновременно. Удивлялась сама себе. Как Эля, которая еще вчера не могла сказать привет парню, который ей нравится, сегодня пьет виски и обнимается с каким-то безбашенным красавчиком. Это льстило и пугало одновременно. Я представляла себе, что играю в какую-то игру, где я — это не я, а какая-то нереальная версия себя. Мне легко было распустить волосы и танцевать под какую-то современную песню. Я даже знала текст и подпевала. Мое тело было расслабленно, а голос звучал уверенно, слова сами складывались в шутки и лился громкий смех. Чужая квартира, незнакомый парень, алкоголь и смех. Я никогда еще не чувствовала себя так свободно. И так легко сейчас было закрыть глаза на все свои внутренние протесты и тревожные мысли. Мне хотелось попробовать все, в чем я отказывала себе все семнадцать лет. И чтобы доказать это, я прокричала в пустоту: — «Свобода». Нет никаких больше проблем и обязанностей.

И еще, я никогда раньше не дружила с парнями, Вероника не поверит, когда я расскажу ей все.

— Так как все-таки тебя зовут? — спросил парень.

— А тебя?

— Ладно, любишь тайны?

Меня тянуло к тайнам. К темноте. Но я лишь хотела добавить туда немного света.

Накрасив губы темной помадой, которую я нашла у зеркала в комнате Яны, сестры «Мистер, я не скажу, как меня зовут», — я отмела все короткие платья и выбрала легкий сарафан на тонких бретельках, длинной по колено, но с открытыми плечами. Оно было мне свободно, отчего я казалось хрупкой и невесомой.

— Неплохо, пойдешь как моя девушка?

Я закатила глаза.

— Только в обед вышла из дома, а к вечеру уже завела себе парня?

— Ты хорошо со мной смотришься.

— Что? Тебе только для этого нужна девушка? Эгоист. Я даже с тобой не флиртую! — возмутилась я, не веря, что парень говорит всерьез.

Да и даже если бы я хотела пофлиртовать, то, скорее всего, нарвалась бы на неприятности. У меня бы началась тахикардия, из головы вылетели бы все слова, а те, что я решала произнести, выходили бы с флером заикания. Поэтому поберегу его психику и просто буду дружить, вести себя так же, как с Вероникой.

— Ну хотя бы обнимешь меня?

Я не ответила. Не думаю, что нужно. Алкоголь сделал из меня смешную хихикающую дурочку. Но я понимала, что парень слишком красив. Такие обычно сводят с ума и кружат головы. Да, я наивная, но не слепая.

— То есть только по любви?

— Я настолько читаема?

— Мне кажется, что ты просто неопытна.

— Я имею права на мечты.

— Мечты для людей, не способных к рациональным действиям.

— У тебя нет мечты?

— У меня есть цели, и я иду к ним.

— В твоих целях не значится любовь?

— Если я скажу, что люблю тебя, ты поцелуешь меня? — парень говорил это с иронией в голосе, но ждал моего ответа. Или он проверяет меня? Прощупывает мои границы.

Я покраснела, не думала, что так быстро дойду до обсуждения интимных тем. К этому я была не готова. Даже холодный стакан, который я приложила к щеке, не помог мне снять жар.

— Нет, конечно, только сделаю выводы, что ты врушка и тебе нельзя доверять, — отшутилась я.

— Врушка? Ты серьёзно? Так еще говорят? Меня даже в школе так не называли.

Нельзя было точно определить, какими целями руководствовался парень, задавая мне такие вопросы. Он либо улыбался, либо иронично хмыкал, но глаза его всегда были начеку, и он не выпускали меня из виду.

Парень пил наравне со мной, но пьянел не с такой скоростью, как я. На секунду меня накрыла тревога, не совершаю ли роковую ошибку, оставаясь здесь. Я не знаю его.

— Тогда я не люблю тебя, — передумал мой собеседник.

— Не ты один.

— Что?

— Что?

Глаза парня опять заблестели, а улыбка озарила лицо. Нет, он очень открытый и смешной, хотя при первой встрече точно таким не казался. Мне нравятся его брови и цвет глаз. Почти бездонный. Космический.

— Пойдем уже. Мне нужно переложить вещи из машины. Подождешь, я быстро.

— Океей, — растянула я слово, широко зевнув. — Подожду тут.

Когда парень снова поднялся в квартиру, девушка, которая как снег на голову свалилась в его жизнь, крепко-накрепко спала на том диване, где недавно он обнимал ее. Он поправил ее красивый сарафан и накрыл пледом.

— Школьница, — парень щелкнул выключателем, создав мрак, и захлопнул дверь.

«Avec une volupte dormante»* (фр. с наслаждением, как во сне).

Самое лучшее в нас открывают и пробуждает именно другие люди. Мы учимся любить, когда видим любовь к себе. И учим этому других людей. Любовь открывает в нас самые лучшие наши качества.

Перевернувшись на другой бок, я не ожидала, что окажусь на полу. Острая боль пронзила мою правую ключицу. Пока я протирала глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть в полумраке, ко мне пришло осознание того, что я уснула не дома. Нет кота под боком, и моя кровать намного выше.

Зачем я тут? Страх и вина, как две лучшие подружки, вернулись ко мне снова. Я окинула взглядом комнату в поисках часов. Здесь никто не следит за временем? Телефон. Когда я включила его, то не сразу смогла что-либо там посмотреть. Из-за большого количества оповещений сильно глючил сенсор.

О чем я только думала?

Пять утра. Консерватория. У меня через три часа вступительный экзамен. О чем я только думала? Меня трясло, пока я пыталась понять, где мои вещи. На бегу обуваясь, я вернулась на кухню еще раз, чтобы выпить воды. В горле пересохло так, что я не могла сглотнуть. Голова была опустошена настолько, что любая мысль приносила боль. Нужно заехать домой и переодеться. Надеюсь, папа догадается не устраивать скандал перед таким важным событием.

Но я ошиблась.

— Где ты была? — почти с порога налетел на меня отец. Выглядел он очень взволнованным.

— Ночевала у Вероники.

— Что за платье на тебе? И почему ты мне врешь? — Папа схватил меня за руку, не давая подняться наверх. — Пока ты живешь в моем доме, и я тебя обеспечиваю, ты будешь жить по правилам этого дома.

Я боялась, что он снова не сможет контролировать свой гнев и ударит меня. Внутри все трепетало от вины. Слова мачехи звучали в голове как раздражающий фон. Я не могла в это верить. Не хотела. Она специально сказала это, чтобы я услышала.

— Тогда я больше не живу в этом доме. — голос мой звучал как в вакууме, холодно и приглушенно. На секунду мне показалось, что это говорю не я.

Папа сильнее сжал мое запястье. Он кипел, но не хотел повторять вчерашнюю ошибку.

— Ты не совершеннолетняя. И я за тебя несу ответственность.

— Через пару дней можешь избавить себя от этой ноши.

Отец резко развернул меня, заставив посмотреть в глаза.

— Эля, что с тобой происходит? Я не могу понять. Куда делась моя обожаемая дочь? — гнев сменился отчаянием.

Едва сдерживая слезы, я прошептала.

— Я все знаю, пап. Знаю, что я не родная. — Слова звучали как ложь. Но были правдой. Это я прочитала в глазах папы. Он не удивился, услышав их, и не поспешил меня переубеждать. Он лишь замер, как будто получил удар хлыстом. Лицо его исказилось болью.

— Зачем ты так говоришь?

— Я слышала разговор Оксаны. Почему ты мне сам не сказал?

— Очевидно же, — папа нервно сглотнул. — Не было ни дня, что мы прожили вместе, и я бы не относился к тебе как не родной. И ты это знаешь.

Слова, которые произносил папа, значили для него больше, чем просто оправдание. Он жил своей семьей. Всегда. Но состав его семьи изменился.