– А я Кира Савента, новая хозяйка, – представилась я. – Так что прошу на выход, – решила, не раздумывая, выставить и этого пришельца.

– А я знаю, что хозяйка ты, – стал серьезным дед. – Только не Савента уж точно.

– Как это не Савента? У меня и документы есть, – заинтересовалась я и подумала, что выпроводить деда всегда успею.

– Ты, голубушка, швабру-то на место поставь, не поможет она тебе, – улыбнулся старичок по-доброму и… исчез. Растворился в воздухе, будто не было. – Ибо не догонишь, – раздался его голос где-то позади меня, а затем послышалась странная возня и грохот упавшей посуды.

Я мигом развернулась и понеслась на кухню (судя по звукам это было там), где увидела весьма примечательную картину.

Старичок пытался залезть коленками (одной правой удалось) на стул, цепляясь за стол обеими руками, но ему не давала Ленуся, вцепившаяся зубами в левую штанину незнакомца. Тут надо отметить, что Изольда лисицу с собой не взяла. Сказала, что та будет ее демаскировать. Надо же слово-то какое «демаскировать», но суть объясняющее. Вот и осталась Ленуся на моем попечении. «До лучших времен», – сказала, прощаясь, ведьма и понеслась навстречу приключениям.

– А вы говорили, не догоню, – я остановилась в двух шагах от парочки, опершись на швабру. Свое оружие ставить на место пока не стала. – Может, сначала все расскажете, а уж потом в прятки играть будем, – предложила я и, подойдя ближе, погладила лису по мохнатой спине.

– Хорошо, – дед тряхнул ногой, пытаясь вырваться, но Ленуся держала крепко. – Прикажите своему фамильяру, чтобы отпустил.

– Он не мой, – ответила я. – Это Ленуся. Сами попросите.

– Освободи, пожалуйста, – дед спустил правую ногу со стула и жалобно посмотрел на лису.

– Э-тт… бу-бу-бу… к-уо, – что-то непонятное пробурчала та, не собираясь разжимать зубы. – Бу-бу-бу…

– Я сама не знаю, кто это, – ответила я, разобрав только первую фразу, и посмотрела на деда. – Начнем знакомиться?

– Марлеас Фурундуз Пятый, – представился незнакомец. – Хранитель книги, которой ты, красавица, парня огрела.

– Ого, – хмыкнула Ленуся, когда отпустила дедову штанину и уселась рядом со мной. – Получается, ты из того клятого фолианта, который Изольда у Никодимуса на желание выменяла?

– Получается, – кивнул Марлеас. – Меня много кому отдавали, и много кому продавали, и меня кто-то все время покупал. Только открыть не могли, – хихикнул и уселся на стул.

– Стойте, стойте, – лисица поднялась с пола и, подойдя к деду, стала его обнюхивать. – Старьем, конечно, пахнет. Но сдается мне, что ты врешь.

– Почему? – удивился хранитель. – Я вообще никогда не вру. Я же книга по сути своей, только еще и разговариваю. И тайны, на страницах написанные, выдаю.

Я стояла, раскрыв рот, и не знала, что спросить. Вопросы так и рождались в моей голове один за другим. А затем с такой же скоростью испарялись, давая место следующим. Поэтому я сочла благоразумным усесться рядом с дедом на соседний стул и послушать его разговор с Ленусей, которая в отличие от меня знала о магии и прошлой жизни своей хозяйки гораздо больше.

– Ну, как в книгу ты залезаешь, я примерно представляю, – рассуждала лисица, еще раз обойдя вокруг деда, а затем усевшись у ножки моего стула. – Это что-то волшебное. Наверняка в невидимку бестелесную превращаешься.

– Догадливая, – улыбнулся Марлеас, поправив штанину, обмусоленную фамильяром.

– А вот почему твою книгу никто открыть не мог, никак не додумаюсь, – лисица почесала лапкой правую щеку ниже уха. – Изольда тоже хотела, и тоже не вышло. Да и у Никодимуса видимо не получилось, раз он с такой легкостью тебя хозяйке выменял.

– Просто книга была заколдована, – пояснил Марлеас.

– Дураку понятно, что заколдована, – со всей своей непосредственностью заявила Ленуся. – А почему никто расколдовать не мог? А? – скосила голову на бок и зыркнула темно-желтыми глазами.

– Почему, почему, – пробормотал дед. – Потому. Есть тут небольшой секрет.

– Какой?

– Все тебе расскажи.

– Надо было дракона по голове звездануть? – я все-таки влезла в их разговор. – Никто до меня не додумался?

Ну а что? Какие еще варианты? Явно до меня фолиантом не дрались. А может, надо было всего лишь пыль из книги выбить? Или от сильного хлопка замок тот самый секретный срабатывал? Шлеп книгой по столу, не обязательно по голове дракону, она и открывается. Вроде я ничего другого не делала.

– Не-а, – засмеялся дед.

– Надо же, какие мы важные да загадочные, – раздался незнакомый голос из угла кухни, а затем из-под раковины вылез… вылезло…

Вылезло что-то вроде барабашки. Именно таким я себе и представляла это существо из сказок, прочитанных на ночь тетей. Мохнатое, покрытое серо-коричневой шерстью, с глазками-угольями и черным носом-пуговкой. Округлое, похожее на шарик вместе с головой, но с ножками и ручками. Или лапками? Хм-м… На ногах у чудушка были черные валеночки, а руки имели пальцы, а не подушечки с когтями.

Если бы конечностей оказалось шесть, я бы подумала, что это огромный (полметра от пола) пушистый паук, ходящий на задних лапах. Вытянув шею, я попыталась разглядеть, есть ли у существа хвост. Ну-у, н-не зна-ай. Не видно вроде. По крайней мере, длинного как у чертей точно нет. Значит, не черт запечный.

А так как вздрагивать я уже по ходу разучилась, лишь с интересом разглядывала нового персонажа нашего сюрпредставления.

– Демион, ты че так долго не вылезал? – Ленуся первой поприветствовала барабашку. – Я уж думала, ты тут с тоски помер. Столько лет прошло, а ты все один да один. А ты вон, живой и даже сытый, судя по пузу.

– Живой, – прокряхтел колобок и забрался на диван. Уселся, поскрипев пружинами, у бокового валика, на который облокотился правой рукой. – Спал я все это время. А вы вот разбудили. Кровью запахло, а это для меня первый признак, что кто-то в доме завелся.

– Завелся! Скажет ведь, – возмущенно усмехнулась лисица. – Это ты у нас завелся, когда Изольда дом купила. Принесла нелегкая откуда-то, и давай порядки тут свои наводить. Хозяйка еле приструнила. Тоже мне домовой. «Чистота прежде всего», – явно передразнила слишком частое высказывание Демиона.

– Приятно познакомиться, – Марлеас поднялся со стула и отвесил новому пришельцу небольшой поклон, получив в ответ взаимный. – А я хранитель.

– Тот самый, который внутри книги шебуршался, а вылезти не мог? – сразу же спросил домовой.

– Тот самый, – ответил дед и хотел сказать что-то еще, но его перебила Ленуся.

– Вы тут нам мозги своей болтовней не парьте, – заявила она. – А ты, кто-то там Пятый, тем более не отлынивай. Ты нам еще о себе ничего не рассказал. Может ты гад какой подколодный, и зря тебя расколдовали, – прищурилась одним глазом, уставившись на хранителя. – А прикидываешься добрым дядей.

– А я новая хозяйка лавки, – выдохнула я, не зная, надо знакомиться со своим домовым или нет. Возможно, он сам уже все понял.

Раньше-то я их никогда не видела и правил общения не ведаю. Тетка, правда, говорила, что в нашем доме такой живет и по ночам по кухне шастает. Но никто никогда его на этом не ловил. В общем, существование домовых в деревне как бы подразумевалось, но было на уровне «одна бабка сказала». Однако на ночь и молоко в блюдце на пол ставили, и конфетки под скамейку с опарой подкладывали, и просили, чтобы тесто подошло, печь не дымила и прочую ерунду.

– Слышал, слышал. Кира Савента, – кивнул Демион, а Ленуся почему-то выпучила глаза.

– Ты ж сказал, что из-за пролитой крови проснулся, – хихикнула она, думая, что поймала домового на лжи. – А Кира раньше назвалась.

– Клуша ты. Вечно со своими домолвками поперек батьки лезешь, – отбрил лису домовой. – Кира представлялась хранителю, когда он из книги выбрался, а тогда запах кровищи уже по всему дому гулял. Ты когда палец проколола? – спросил меня.

– Утром. Изольда улетела, а я прибираться собралась, – ответила я. – Какую-то штуку в пакете нашла, а она почему-то в окно вылетела. А потом что-то грохнуло и дракон, – стала сбивчиво объяснять в надежде, что кто-то из этой троицы поможет мне разобраться.