Ёкай сделала несколько шагов к мужчине, остановившись в шаге от него. Микото со страхом посмотрел ей в глаза и увидел в них свою незавидную судьбу. Его мочевой пузырь не выдержал.

«Надо было целиться в голову» отдаленно подумал монах за секунду до того как получил удар ногой в грудь.

Ребра захрустели. Монах прислонился к седзи и потому они легко сломались от удара. Микото оказался на улице, валяясь в снегу, кашляя своей кровью. Ему на лицо упала снежинка и он с удивлением обнаружил, что еще жив.

Монах попробовал подняться, но руки его не слушались, а ноги отказали. Юко медленно вышла из хижины и, опустив голову, побрела к валяющемуся мужчине, при этом она что-то бормотала себе под нос.

Девочка-ёкай подняла голову и мужчину словно холодной водой окатило. Страх сковал сердце монаха. Тело его вновь не выдержало, начав испражняться.

- ЗА ЧТО, - закричала Юко, заливаясь горючими слезами.

Микото хотел ответить надвигающейся смерти, но понял, что воздуха в его легких нет, только булькающая кровь. Он попытался поднять руку, но силы давно покинули его тело.

Юко уже стояла возле мужчины. Он с мольбой в глазах посмотрел на нее. Но девочка не вняла просьбе.

Подпрыгнув вверх, девочка приземлилась на грудь монаха. Не выдержав такого издевательства, ребра сломались, разрывая легкие и сердце в кровавые ошметки.

Труп монаха выпучил глаза, а рот открылся под давлением выплескиваемой крови. Алая жидкость окрасила снег в свой цвет.

Вытащив окровавленные ноги из тела монаха, Юко развернулась и побрела обратно в хижину. На ходу у нее перестали гореть глаза и, словно по щелчку пальца, образ демона испарился. Кое-как доплетясь до хижины, девочка ввалилась внутрь и упала на пол возле своей матери, потеряв сознание.

Мне не хотелось просыпаться. Я не хотела открыть глаза и подтвердить, что мой сон оказался не сном.

Открыв глаза, я села на колени. Тело замерзло. Согреться – минутное дело. Протерев глаза, я заметила, что рядом со мной лежит мама и я выдохнула от облегчения.

- Доброе утро, - заспано пробормотала я.

Однако ответа не последовало. Тогда я перестала тереть глаза и посмотрела на маму. Она лежала напротив входа, раскинув руки в стороны. Глаза ее были открыты и смотрели в никуда. А кимоно на груди стало красным от крови.

Понимание медленно стало доходить до меня. Взгляд долго опускался на мое кимоно. На животе красовалась дырка, края которой покраснели. Все еще пытаясь убедить себя в том, что это лишь сон, я с опаской оглянулась назад. Там посреди площадки храма в снегу валялось тело.

Рот открылся, а губы начали дрожать. Глаза наполнились слезами, сразу же хлынувшими по моим щекам. А внутри все сжалось.

- Мама, - зарыдала я.

Я медленно подползла к маме и упав ей на грудь, заплакала так, как никогда в жизни больше не плакала.

- Мама! А-а-а-а-а!

С конца XII века страной правили сегуны. Они сохраняли власть вплоть до XIX века. В то время у власти стоял клан Токугава. Но клан ослаб и не мог противостоять западной интервенции и внутренней дестабилизации.

История Японии

Взмах одати и голова екая слетела с плеч. Тяжелый молот упал на землю из ослабших рук. Тело, лишившись управляющего центра, завалилось на бок. Единственный глаз демона посмотрел на убивших его людей с укоризной, но никто на это внимания не обратил. Этот вид екай называется иппон-датара, любители кузнечного дела. Через несколько секунд после смерти его тело начало распадаться в пепел.

Убившими демона оказались обычные люди. На первый взгляд. На деле же они были профессиональными охотниками на екай. Их было пятеро. Все они были одеты в одинаковые кимоно и хакама. Головы до плеч скрывали соломенные шляпы – ронингаса. Трое охотников держали в руках катану, а двое других – одати. И, в отличие от монаха Микото, которому посчастливилось пронзить слабое место екая – сердце – эти люди знали, что у екаев слабостью было сердце. Но до него не у всякого можно было достать, потому они чаще рубили головы.

- Наконец-то он помер, - потянувшись пробормотал один из охотников.

Голос говорившего звучал молодо. Его обладателю едва ли стукнуло шестнадцать, а он уже вовсю рисковал своей жизнью.

- Не расслабляйся раньше времени, Тацу, - послышался суровый голос.

Обладатель этого голоса был тем, кто срубил голову екая. Этот человек пережил бесчисленное множество сражений с людьми и екаями. Он знал, о чем говорил.

- Но он же уже распался, - возмутился юноша, названный Тацу.

Другой мужчина вытер катану от ихора и убрал меч в ножны. После чего наставительным тоном предупредил юношу:

- У него мог быть поблизости сородич. Хотя иппон-датара менее социальны, чем энки или другие екая, лучше иногда сохранять бдительность подольше.

Энки – это обезьяноподобные екаи, проживающие небольшими группами в лесах у подножия гор. В то время как иппон-датара предпочитают одинокое существование в заброшенных кузницах.

- Уходим, - сказал обладатель наставительного тона.

Остальные принялись очищать мечи от ихора. Через пару мгновений оружие уже покоилось в ножнах, а охотники принялись его всячески маскировать. Ведь в нынешней Японии разрешалось носить мечи только самураям, а охотники ими не были.

Охотники были странниками. Они никогда не стояли на месте. Постоянно в пути. И им крайне везло, если одинокий охотник натыкался на такого же одинокого охотника и они договаривались путешествовать вместе. Екаи были опасными существами, поэтому идти на подобного монстра в одиночку было чистой воды безумием.

Екаи были очень примечательными существами. Однако найти их было задачей не из простых. Только одно могло рассекретить такого монстра. Их всегда сопровождали странные и сверхъестественные явления. Охотники путешествовали вслед за этими явлениями благодаря торговцам. Ведь даже в самую холодную зиму торговец продолжал свой путь.

Конкретно эта группа охотников держала свой путь в деревню Ига. Но из-за запрета ношения мечей не самураями, они предпочли передвигаться по малоиспользуемым дорогам. Так они и набрели на заброшенную деревню, где убили екая-кузнеца.

Мужчины собрали свои немногочисленные пожитки и двинулись в дальнейший путь, в деревню, где по слухам поселилась женщина, не снимающая с головы капюшон.

Всего за неделю они достигли места назначения. Путники устали с дороги и тем не менее собрались подниматься в гору. Но вовремя были остановлены окриком пожилого крестьянина, принявшего их за монахов.

- Скоро начнется метель, - предупредил их дед.

Охотникам пришлось подкорректировать свои планы. Найти дом, в который впустили незнакомцев, было несколько трудно. Благо старик их окрикнувший, предложил свою крышу. Еще им требовалась информация. А кто как не старик любит поговорить. Потому обладатель наставительного тона – Иссин – задал несколько вопросов, приютившему их старику. К несчастью для охотников, старик уже плохо слышал и вопросы приходилось повторять по нескольку раз. Крик мог нарушить покой окружающих домов.

Увы, но много информации узнать охотники не смогли. Однако было несколько намеков на то, что женщина была екаем. Может капюшон и скрывал ее лицо, только от любопытных глаз трудно скрыть такую чарующую красоту. Но постоянно надетый капюшон был главной причиной подозрений охотников. Что как не рога скрывать под ним.

Близилась ночь. Метель уже вовсю хозяйничала на улице. Охотники решили, что пора ложиться спать. Футонов у старика оказалось мало, но мужчины давно привыкли спать на чем получится, потому уложили на футон самых старших.

Под завывания ветра деревня погрузилась в сон. Ее жителям очень повезло, что ни один дом не пострадал. Ведь многие дома уже были ветхими и могли развалиться в любой момент. Но везение не будет длиться вечно, когда-нибудь один из домов развалится, похоронив под собой его жителей. Впрочем, эта ночь завершилась спокойно.