Ребенка заинтересовали изображение самурая с екаями и состав икебаны, потому она откинула одеяло в сторону. По телу побежали мурашки, а холод пробился до самых костей. Опустив взгляд, Юко обнаружила себя совершенно нагой. Схватившись за край одеяла, девочка закуталась в него. Посмотрев по сторонам, ребенок попытался найти свою одежду, которую в таких случаях должны были бы сложить рядом с футоном. Но ничего подобного поблизости не было.

Продолжая тщетные попытки найти свои пожитки в крошечной комнате, Юко услышала тихий стук, заставившего ее вздрогнуть. Обернувшись в сторону звука, девочка увидела силуэт человека, стоявшего за седзи во внутренней части дома. Перед глазами тут же всплыла ужасная картина, повторявшаяся в ее кошмаре бесчисленное множество раз.

Из всплывших воспоминаний девочку вырвал очередной стук в седзи. Тогда Юко опомнилась. Памятуя о случившемся, девочка встала перед седзи, но вместо того, чтобы просто отодвинуть их в сторону, она потянула панель, отходя вместе с ней. Прибывший, видимо, не придал этому особого значения и потому спокойно вошел в комнату. Только он пересек порог, как Юко тут же кинулась в коридор, не обратив внимания на вошедшего.

- Подожди, - услышала девочка за спиной.

Но она не собиралась ждать или останавливаться. Покинув комнату, Юко распугала и растолкала нескольких мелких екаев. Те, кого она напугала кинулись в рассыпную и попрятались кто куда, а вот тем кому не повезло, пришлось помогать своим товарищам подняться.

Юко не успела миновать следующую комнату, когда кто-то наступил на одеяло. Девочка полетела вперед, но вовремя сориентировалась и подставила руки. Только ее ладошки коснулись пола, девочка тут же была закутана в одеяло и подхвачена на руки. Пара шагов неизвестного и Юко вновь оказалась в прошлой комнате, где и была мягко опущена на футон.

Девочка откинула, закрывавший ей обзор, угол одеяла и недовольно уставилась на того, кто принес ее обратно, почти сразу же потупив взгляд. Это оказалась девушка с черными волосами, приятной внешностью, которую немного портили узкие, холодные глаза. Одета она была, несмотря на зимний период, в юкату белого цвета, украшенную снежинками нежно-голубого цвета.

- Я принесла твои вещи, - сказала девушка, указав на аккуратно сложенное кимоно возле футона.

Юко удивленно воззрилась на чистые, отмытые от ее запекшейся крови, кимоно. Перевела взгляд на ледяную девушки и, склонив голову, поблагодарила. Девушка оказалась удивлена молчаливостью ребенка и решила поинтересоваться:

- Ты умеешь говорить?

- Мама говорила мне с незнакомцами не разговаривать, - робко ответила девочка.

На холодном лице девушки расцвела легкая улыбка, сделавшая ее прекрасней, но через пару мгновений улыбка пропала. Похвально, что ребенок так относится к наказам родителей. Но тут-то у девушки возник очередной вопрос.

- А где твоя мама?

Взгляд Юко опустел, а перед глазами предстала злополучная сцена смерти матери. Губы девочки задрожали. Глаза наполнились слезами, тут же хлынувшими из ее глаз. Девушка сразу поняла, что произошло и уже хотела остановить ребенка, но девочка выдавила из себя одно единственное слово, которым сама себе призналась в неотвратимости произошедшего.

- У-мерла.

Снова Юко зарыдала. Девушка растерялась. Из-за ее вопроса ребенок заплакал, а она даже не знает, как ее успокоить. Она просто не имела ничего с детьми. Да, был молодой господин, но он плакал очень мало.

К счастью для юки-онны, или снежная женщина, девочка успокоилась через некоторое время. Она еще некоторое время всхлипывала.

- Извините, - сказала девочка, вытирая слезы о край одеяла.

- Ты меня прости, - извинилась девушка.

Юко покачала головой из стороны в сторону, давая понять, что не винит девушку. Вновь посмотрела на свою одежду. Мало того, что она была чистой, так еще ее зашили, да так, что шов был почти не виден. Девочка выбралась из-под одеяла. Поежилась и, подхватив нижнее кимоно, лежавшее возле верхнего, начала одеваться. Юки-онна помогла девочке правильно завязать пояс, после чего расчесала ей волосы.

- С тобой хочет встретиться Глава, - наконец заговорила юки-онна.

Юко неуверенно посмотрела на девушку, удивленная необычным обращением «Глава». Обращение было преисполнено благоговением, что могло оттолкнуть ребенка. Она могла бы начать протестовать, потому девушка постаралась сгладить углы.

- Не стоит волноваться, - постаралась юки-онна успокоить Юко. – Он добрый екай.

На первый взгляд могла показаться, что Юко была успокоена этими словами, однако, подозрительности у нее не убавилось. Слишком все хорошо получалось.

- Угу, - кивнула девочка.

В голосе ребенка слышалась неуверенность, которая ускользнула от девушки-екая. Юки-онна, преисполненная вдохновением, принялась рассказывать о Главе, но Юко ее остановила тихонько кашлянув. Девушка извинилась за то, что отвлеклась и предложила сразу же проследовать к главную залу. Однако Юко попросила вначале умыться, негоже появляться перед приютившим тебя в плохом виде.

Закончив водные процедуры, девушки вернулись обратно в комнату, где первым делом сложили футон. Юко постаралась помочь в этом деле и справилась сносно.

- Забыла представиться, - опоминалась екай. Слегка поклонившись она представилась. – Меня зовут Ёхиме.

- Меня – Юко. Приятно познакомиться.

- Приятно познакомиться.

После знакомства, юки-онна вывела девочку из комнаты и повела ее по веренице коридоров. У Юко тут же возникло странное ощущение, будто она идет на месте, в то же время коридор казался просто бесконечным. Это было сделано специально, чтобы запутать ребенка. Юко еще подозревали в связи с другой группой екаев. Потому и было применено хякки. Или воплощение души екая. Поместье оставалось неизменным, только восприятие органов чувств несколько изменилось.

Хоть почти все ощущения девочки говорили ей о том, что поместье было просто огромным, она будто бы чувствовала, что ее пытаются обмануть. Проходя мимо очередной комнаты, Юко пыталась разглядеть очертания убранства комнаты, чтобы понять необычные ощущения. Времени на осмотр было мало, юки-онна специально шла быстрым шагом, чтобы у ребенка почти не было времени что-то разглядеть. И все бы ничего, но Юко заметила, что в некоторых комнатах были жильцы и вот из-за их присутствия она поняла, что комнаты повторялись по нескольку раз, хоть иногда и были отражены. А все потому, что силуэты екаев повторялись и не могло быть нескольких одинаковых екаев.

Но на что ей это новое знание, если сейчас предстояло встретиться с Главой, о котором Юко ничего толком и не знала. А юки-онна больше говорила о его внешности, а не характере. И вот петляния закончились. Девушки стояли возле входа в главный зал. Приняв официальный вид и, напустив на себя маску безразличия, Ёхиме опустилась на колени, знаком призвав Юко поступить так же. Девочка тут же опустилась на пол. Ёхиме постучалась в седзи, а потом осторожно отодвинула ее в сторону. Склонившись до самого пола, девушка краем глаза посмотрела на Юко, удостоверившись, что та поступила так же. И только когда им разрешили войти, девушки поднялись на ноги и пересекли порог главного зала.

В первых числах тысяча восемьсот шестьдесят восьмого года император объявил о начале реставрации. Она преследовала несколько целей. Но в первую очередь – не дать западным странам превратить Японию в очередную колонию.

История Японии

Главный зал не зря носил такое название. Он был невероятно большим. Тридцать семь татами. Здесь могли поместиться все екаи усадьбы, еще бы место осталось. Вдоль стен, на длине одного татами, расположено множество столиков, за которыми сидели разные екаи. Здесь присутствовали Дзен и Кубинаши. Все места были уже заняты, кроме одного, за которое вскоре села юки-онна. Напротив входа был расположен большой помост, на котором в позе лотоса сидел Глава. По правую руку от него сидела госпожа Вакана – его жена. Слева сидел мальчик, очень похожий на Главу, но с чуть более короткой стрижкой. Позади них стояла подставка с тремя мечами и два самурайских доспеха.