Его взгляд очень внимательно меня разглядывал, что мне стало не по себе.

- Встань, - попросил учитель.

Я повиновалась, не видя в этом ничего предосудительного.

- Хм, - опять протянул учитель.

- Что-то не так, - поинтересовалась я у него, чувствуя некоторую неловкость.

- Я понял, чего не доставало в твоем обучении, - пробормотал учитель.

- Чего-то не доставало, - переспросила я, но учитель уже отвернулся к седзи и проигнорировал мой вопрос.

Он отодвинул панель в сторону и уже собирался переступить порог, когда неожиданно развернулся, что я непроизвольно схватила катану. Но он остался стоять на месте и не сдвинулся ни на один шаг.

- Будь готова к отправлению в дальний путь, - сказал он.

Его слова стали для меня полной неожиданностью. Однако меня предупреждали, что стоит ожидать чего-то подобного, если Умевакамару решит, что это будет нужно для обучения. Так что шоковое состояние быстро прошло и я принялась собирать свои немногочисленные пожитки.

Сложив свои вещи в углу, я покинула свою комнату и отправилась на поиски учителя, ведь он мне не сказал, когда мы отправляемся. Долго искать не пришлось. Я просто пошла на голоса ругающихся и обнаружила в примыкающем коридоре Умевакамару и Ёхиме. Спор был уже в самом разгаре, поэтому я не стала вмешиваться. К тому же, спорили они о времени нашего отбытия.

- Ты же должен понимать, что если вы отправитесь сегодня, то далеко не уйдете, - говорила Ёхиме.

- Мы можем идти хоть всю ночь, - отвечал ей Умеваккамару.

«Нет» так и хотелось воскликнуть мне, но юки-онна оказалась быстрее.

- Она всего-лишь ребенок. Ты многого от нее хочешь.

- Она екай.

- Эх, - вздохнула Ёхиме, - иногда я забываю, что ты уже был таким, когда стал екаем.

- И? что это может значить? И вообще, не меняй тему.

- Тогда, пусть Глава нас рассудит, - предложила Ёхиме.

- Я не против, - согласился учитель.

Только они собрались уходить, как заметили мое присутствие.

- Будь готова, - сказал мне учитель.

Я кивнула. А он пошел дальше по коридору.

- Не обращай внимания на старого дурака, - помахала рукой Ёхиме. – Иди отдыхай.

Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться в свою комнату и ждать учителя.

Через некоторое время он вошел в мою комнату, сел у входа и с печалью в голосе сказал:

- Выдвигаемся завтра с солнцем. Не проспи.

Учитель уже собирался уходить, но внезапно остановился у входа, будто что-то вспомнив.

- Ах, да, - воскликнул он, - перекрась волосы. Твой цвет волос бросается в глаза.

После этих слов он покинул комнату, а я была предоставлена самой себе, на какое-то время. Особого занятия у меня не было, поэтому я решила, что не лишним будет немного поупражняться – устроить бой с тенью.

Тенью, с которой я чаще всего сражаюсь, был учитель. Достичь его уровня мне представлялось невероятно сложным. Хоть я и проигрывала каждый бой, но у меня получалось все лучше и лучше сражаться. Или мне так просто казалось.

- Юко, - позвал меня знакомый голос со спины.

- Хяккимару, - развернувшись и опустив клинок лезвием вниз, поздоровалась я.

- Бой с тенью, - уточнил он.

- Угу.

- Кто противник?

- Учитель.

- Хех, - усмехнулся парень. – Может, выберешь кого-то своего уровня.

- Если ты не против боя.

- Спрашиваешь еще.

Хяккимару вынул катану из ножен, отбросив их за ненадобностью. В тот же миг мы скрестили клинки. Удивительно, как простой бой помогает очистить голову от ненужных мыслей. Тебе важно лишь успеть защититься или уйти от атаки, а потом самому нанести удар. Только взгляд у моего противника было какое-то печальное.

Закончили мы под вечер. Мы бы и дальше продолжали сражаться, но одна из служанок позвала нас на ужин. Мокрые от пота, мы удалились в банную комнату, где быстро приняли ванну. После этого каждый из нас поужинал в своей комнате.

Едва я поела, раздался слабый стук. Кто-то пришел ко мне.

- Кто там, - спросила я.

- Госпожа, - обратились ко мне, - я пришла помочь Вам покрасить волосы.

- Хорошо. Заходи.

В комнату вошла одна из служанок, которых в доме больше пятидесяти. Всю работу по покраске волос выполнила она, так что я просто сидела и ждала.

- Подождите несколько минут, - попросила меня служанка, - чтобы краска могла лечь.

- Ладно, - согласилась я.

- Тогда, с Вашего позволения, я пойду.

- Иди.

На следующее утро я проснулась очень рано. Солнце едва выглянуло из-за горизонта. Можно было бы еще немного поспать, но я несколько переживала о сегодняшнем отбытии. Так что заснуть у меня бы просто не получилось.

Встав с футона, я оделась и убрала его на полку. Сложив свои вещи поближе к себе, я села на татами, дожидаясь рассвета. Через некоторое время появилась служанка со столиком, на котором стояли несколько тарелок, от которых шел ароматный запах.

Поблагодарив за еду, я быстро съела свою порцию, после чего направилась к выходу. Там меня уже ждал учитель.

- Опаздываешь, - сказал он, едва меня увидев.

- И Вам доброе утро, - уверенно поприветствовала я его.

Он никак не отреагировал на мои слова, лишь повернулся ко мне спиной и бросил через плечо:

- Пошли.

Мы уже подходили к воротам, когда со спины нас кто-то окрикнул. Умевакамару остановился, но оборачиваться не стал – не хотел встречаться взглядом с юным господином. По всей видимости, ему было стыдно.

Хяккимару подошел ко мне и протянул небольшой свернутый кулек.

- Перекусить, - ответил он на мой немой вопрос.

- Спасибо, - поблагодарила я. Хотя не понимала, почему он решил сам отдать мне кулек. Можно было послать служанки.

- Прощай, - сказал он и развернулся, чтобы уйти домой.

Мне показалось странным, что он попрощался со мной так, будто не надеется меня когда-нибудь еще увидеть. И только я хотела спросить парня об этом, как меня за руку схватил учитель и потащил за собой прочь от имения.

До места назначения мы добрались за три дня. По пути иногда останавливались в деревнях – пополняли запасы пищи и воды. На ночлег останавливались где получалось. Чаще всего ночевали мы под открытым небом. Приключений в дороге не встретили и я этому была рада. В пути учитель провел несколько закрепляющих уроков. И вот под конец третьего дня мы прибыли к большому лесу.

- Пришли, - сказал учитель, останавливаясь, чтобы разбить лагерь.

У меня была небольшая тренировка, плотный ужин, после которого сразу захотелось спать. Что я не преминула сделать.

На следующее утро мы встали с первыми лучами солнца и направились к опушке леса. Уже через некоторое время я могла увидеть большие врата тории. Высотой они были почти с самое высокое дерево, которое я видела в этом лесу. Врата уже давно выцвели, однако даже не планировали падать, а уж тем более - гнить.

- Стой, - сказал учитель, когда мы дошли до врат.

Умевакамару хлопнул в ладоши три раза, что-то прошептал себе под нос, а затем еще раз хлопнул в ладоши. Для меня ничего не изменилось, но учитель сказал:

- После вас.

Не подозревая подвоха, я направилась к вратам. Едва я пересекла арку, как за моей спиной раздался еще один хлопок. Я обернулась и увидела, что учитель повторяет те же действия, но в обратном порядке.

- Учитель, - уставилась я на него, недоумевая, что он сделал.

- Я понял, чего тебе не хватало, - ответил он, закончив с хлопать в ладоши. – Тебе не хватает боевого опыта.