Внезапно, словно соткавшись из воздуха, рядом появился усатый типок в черном костюме и черных же очках. Лицо его было слегка помятым, а волосы на голове торчали в разные стороны.

– Пятеркин! Как дела? – неискренне улыбнувшись, спросил он.

– Н-нормально, – прогундел спецагент.

– Что тут у нас на базе творится? А то я тут в отпуске был. Три дня в городе зависал. Всю получку в казино просадил, водки выпил море. До сих пор штормит.

– Не знаю, – буркнул Пятеркин и, щелкнув себя по бедру, присвистнул и заголосил. – Ой, а я не знаю, не знаю, где найду, где потеряю!

– Все песенками балуешься, – хмыкнул разудалый отпускник. – Кстати, услышал вчера в такси отличный трек. Не знаю, кто поет. Там такие слова: «Ветер волосы трепал, а я вдаль смотрел тоскливо, ничего не понимал» … Слушай, а кто это с тобой?

– Неважно.

– Как это неважно?

– А вот так. Неважно.

Усач напрягся и повысил голос до командного:

– Вы, кажется, совсем забыли про субординацию, спецагент Пятеркин! Или вы хотите, чтобы ваш код доступа упал на пять… нет, на шесть позиций?

Ситуация приближалась к критической, но положение спас Фидель. Он что есть мочи саданул привязавшегося хмыря рукояткой бластера по темени. Тот тихо ойкнул и мешком осел на землю.

– Сваливаем отсюда! – постановил я.

– Каким образом? – поинтересовалась Профи.

– Сопрем шаттл! Полетим с ветерком!

– А ты справишься с управлением?

– Наверное. Я как-никак в летке учился. Целых полгода.

– Слушай, Проныра, сейчас не до шуток…

– А я и не шучу. Или ты сомневаешься в моих силах?

– «Сомневаюсь» – не то слово.

– Проще будет угнать вездеход, – влез в разговор Фидель. – Протараним ворота – и на волю!

– А ты видел, из чего сделаны ворота? Это же сверхсталь! Их хрен пробьешь! – возразил я.

– Разуй глаза, начальник, эта тачка не так проста, как кажется, – подмигнул старьевщик.

Я пригляделся. Как и наш героический «Полкан», спереди машина была оснащена тараном, менее массивным, но более продвинутым: молекулярным. Активация такого боевого модуля создавала перед вездеходом мощную плазменную дугу, наносящую урон всему, чего коснется.

– Слушай мою команду! – радостно распорядился я. – К вездеходу бегом марш!

– А что делать с этим? – Циклоп указал на Пятеркина, который, увидев, что стало с усатым, совсем сник и только что-то бормотал себе под нос и почесывал большую синюшную шишку, венчавшую лоб.

– Пусть идет на все четыре стороны, – решил я. – Или у кого-то есть другие предложения?

Таковых не последовало.

– Чеши отсюда, – приказал я спецагенту.

Болезный не стал ждать развития событий и, взяв ноги в руки, пустился наутек со всей скоростью, на которую был способен.

Механическую стражу мы расстреляли из бластеров. А перед тем, как забраться в вездеход, я подобрал с земли подсумок одного из подгузов. Внутри оказались плазменные гранаты и одна ионная бомба, в просторечии называемая ионкой. Вот подфартило, так подфартило! Эта круглая малышка, умещающаяся в ладонь, при срабатывании разбрасывала кругом заряженные частицы и выводила из строя всю электронику противника.

Я завел таймер на ионке. Три минуты – думаю, должно хватить. А напоследок мы забросали технику противника плазменными гранатами и под грохот взрывов покинули секретную базу.

Молекулярный таран прекрасно справился с задачей и снес громоздкие ворота. Мы оказались на свободе и взяли курс на Церера-сити.

Передвижение происходило с невиданным комфортом. Никакой тряски, вибраций и посторонних шумов. Внутри тачки было достаточно просторно, что неудивительно для армейского вездехода, предназначавшегося для перевозки большого количества бойцов на дальние расстояния.

За баранкой сидела Профи. Она мигом, без помощи ключей завела мотор и теперь не скрывала своего восхищения от доставшегося ей оборудования:

– Ай да тачка! Просто шик! Первый раз веду такую машину, а ощущение, что уже лет сто за этим рулем!

Фидель был расслаблен и весел, я тоже. Помилка тихо посапывала в чудо-кресле. И только Циклоп сидел как на иголках:

– Как думаете, они послали за нами погоню?

– Ты что, прикалываешься? После нашей диверсии эти олени еще не скоро оправятся, – успокоил его я.

Старьевщик обследовал вездеход и наткнулся на рюкзак с сухим пайком, состоящим из протеиновых батончиков, мятной жвачки и минеральной воды. А еще там было несколько банок энергетика «Мозговой штурм» – вкусного и бодрящего пойла с кофейным вкусом. Когда-то я очень уважал этот напиток.

Мы скорехонько набили желудки и только тогда я в полной мере осознал, насколько рад видеть чудесным образом воскресшего Циклопа.

– Дружище, я до сих пор не верю, что ты живой! – я крепко обнял мутанта, но тут же отпрянул от него. – Чем это от тебя так несет?

– Дерьмом, – ответил он.

– В каком смысле?

– В том самом.

– Вот, умойся, – Фидель протянул полторашку воды и чистое полотенце. – Дойдешь до конца и сразу увидишь душевую кабину. Только душ там не работает.

Одноглазый заметно приободрился.

– А чистых шмоток не найдется? – спросил он, тряхнув рукавом своей замызганной робы.

– Бери мой костюмчик, он мне все равно великоват, – не задумываясь, сказал я.

– А как же ты?

– Предпочитаю пижамы.

Мутант скрылся в душевой кабине, а когда вернулся, я нетерпеливо набросился на него с вопросами о том, как же ему удалось выжить.

– Не тарахти, Проныра. Сейчас все расскажу по порядку.

И Циклоп начал свое повествование.

– Значит, дело было так… Когда меня сцапал симург, я не на шутку перепугался. Ну сами представьте, вас хватает огромный-преогромный птерозавр и тащит куда-то ввысь! Такое и в самом страшном сне не привидится! Я собирался было пульнуть в него из «Герды», но, пока примеривался, мы набрали слишком большую высоту. К тому же мне вдруг похорошело. На душе стало спокойно, на сердце радостно. Моя рука разжалась, и я выронил «Герду». Эх, хорошая была пушка…

– Это все зоотоксин, – не удержался я, от проявления своей осведомленности.

– Чего?

– Яд, который содержится в когтях взрослых птерозавров. С его помощью симург нейтрализует жертву. Эта отрава может вызвать эйфорию, разные галлюцинации, паралич…

Фидель дернул меня за рукав, и я, поняв его бессловесную просьбу, покорно затих.

– А дальше не помню – как отрезало, – продолжал рассказчик. – Очнулся уже на земле. Сознание приходило медленно, в голове гудело и все плыло перед глазами. Я лежал на спине в какой-то луже. Ветер дул со страшной силой, дождь лил, как из ведра. Моя одежда была порвана в лоскуты, а тело превратилось в один сплошной кровоточащий синяк. Будь я человеком, пришлось бы тяжко, может, и не выжил бы. Но мы, мутанты, легко переносим боль и холод.

Встал на ноги, осмотрелся и понял, что нахожусь в неглубоком метеоритном кратере. Там было полно какого-то тряпья, металлолома и прочего хлама. А уж как там воняло! Просто жуть. А посреди всего этого стояло нечто, напоминающее гигантскую чашу, но сооруженную из сучьев, глины и травы. Внутри там что-то копошилось и издавало звуки.

Решил я подойти поближе к этой посудине. Сделал шаг – и под моим ботинком раздался противный хруст. Глянул вниз – а там истлевший от времени человеческий череп. А из чаши тем временем показалась уродливая голова с изогнутым клювом. Птерозавр. Вернее, птерозавриха. А сооружение оказалось гнездом с кладкой яиц. Я когда-то читал учебник по палеонтологии, и там было написано, что древние летающие ящеры, обитавшие на Земле, были заботливыми родителями. Пока самка высиживала яйца, самец защищал ее, когда чувствовал опасность, и приносил ей пищу.