В этот раз пищей был я.
Мне бы сразу дать деру, но мозг мой, теперь понимаю, что из-за этого яда, воспринимал действительность искаженно. И я никак не отреагировал, когда птерозавриха выскочила из гнезда, расправила кожистые крылья и двинулась на меня. Она была почти моего роста, клюв по форме напоминал ботинок. Но стоило этой твари приблизиться на расстояние вытянутой руки, инстинкт самосохранения все-таки проснулся во мне. В меня будто зверь вселился. И я со всей силы врезал кулаком ей в морду. А потом впился зубами ей в шею. И снова давай колошматить по морде. Короче, пинал и молотил ее тушу какое-то время, даже понимая, что она уже сдохла, но остановиться никак не мог. Успокоился только когда вырвал ее поганые крылья.
Весь в крови и грязи, выбрался наверх и понял, что нахожусь в месте гнездования птерозавров. Вокруг было еще несколько таких же метеоритных кратеров, а в них высиживали птенцов самки симургов. Учуяв чужака, мамаши оживились. Но не спешили покидать насиженные места, только громко каркали и хлопали крыльями.
Разумеется, я дал деру. Мне казалось, что, судя по звукам, в погоню отправилась целая стая. Но я не оглядывался. Все бежал и бежал, напрягая до предела мышцы. Но были и другие ощущения, новые, непонятные. Я как будто то увеличивался в размерах, то превращался в крохотного гнома, потом снова вырастал, а затем делился на части, чтобы впоследствии стать опять единым целым. И земля под ногами то исчезала, то появлялась вновь. А в небе возникали новые источники света, с которых на меня глядели какие-то пухлые рожицы, они подмигивали мне и кричали что-то на непонятном языке. Сейчас-то я понимаю, что все это, включая гнавшихся за мной симургов, было одной большой галлюцинацией от этого самого, как его, зоотоксина, но тогда я был уверен, что все это происходит со мной на самом деле.
А в какой-то момент в голове все поплыло, во рту почувствовалась горечь, и я отключился.
Очнувшись, я обнаружил, что лежу, свернувшись калачиком, в какой-то ржавой бочке. Сердце бешено колотилось и очень хотелось пить. Видимо перед тем, как потерять сознание, я инстинктивно забрался сюда, спасаясь от якобы погони. Осторожно выбрался наружу, осмотрелся. Ранее утро, тускло светит Гантеля, справа от меня – исполинский террикон, слева – еще один, прямо передо мной – свалка, позади – тоже свалка. В общем, обычный пейзаж для Сиротки.
А главное, никаких симургов поблизости.
Окружающий мир обрел прежние очертания и все встало на свои места. Но надо было уносить ноги оттуда, и поскорей, не дожидаясь следующего «сюрприза» от судьбы. Я двинулся в направлении Форта. В смысле, в том направлении, где, как мне казалось, он находится.
Так я шел и шел вперед, словно какая-то сила вела меня и не позволяла останавливаться и отчаиваться. Удивительно, но мне не встретились ни пыжи, ни симурги, ни урсус. Повезло, наверное.
Наконец я увидел вдалеке маленькую каменную хижину. Я решил направиться туда, и будь что будет.
Знаете, что такое заимка? Это такой охотничий домик, где всякий уставший или заблудившийся путник может переночевать, согреться, перекусить. Я про такое читал в одной старой книге, «Стрелок из глубинки: мемуары охотника-любителя» называлась. Не читали? Рекомендую. Очень интересно. Там описывается жизнь одного сибирского охотника, книжка небольшая, страниц сто всего. А вот автора забыл, помню только, что фамилия у него заканчивается на «ов».
Короче, домик как раз и оказался заимкой. И там на момент моего визита было пусто. Обстановка скромная: камелек – примитивный глиняный камин, стол да две дощатые шконки. Больше там ничего и не могло поместиться. Только два больших металлических ящика у стены. И у двери лежала вязанка хвороста, а под ним – огниво.
Я первым делом принялся искать воду. Пятилитровая баклажка с мутноватой жидкостью обнаружилась в одном из ящиков. Я приложился к горлышку и меня чуть не вырвало. Вкус у жижи был просто отвратительный, а пахла она так, словно в нее нагадил крылан. Но жажда пересилила, и я через силу все-таки влил в себя несколько глотков, и, обессиленный, упал на шконку. Она для меня была слишком мала, пришлось скрючиться, чтобы хоть как-то разместиться там. Но усталость сделала свое дело – я заснул и спал крепко, как младенец.
Сколько я проспал? Несколько часов или несколько дней, не знаю. Отдых придал мне сил, но я по-прежнему чувствовал себя разбитым. А еще дико проголодался, а потому занялся поиском пищи. На дне второго ящика лежали комок вяленого мяса и какая-то непонятная штука с белыми прожилками. И то, и другое покрывал толстый слой плесени. Но это меня не смутило, есть очень хотелось. Кстати, жилистый продукт оказался довольно вкусным. Вот уж не знаю, что это было.
Заморив червячка, я хотел было еще чуток соснуть, но, поразмыслив, решил сначала обследовать заимку. Покопавшись в ящиках, я обнаружил изогнутый нож из когтя симурга, три пакета залежалой крупы желтого цвета, две полторашки с какой-то зеленоватой бурдой, моток бечевки, котелок, две пластиковые кружки, ложку и вилку, мешочек соли, катушку ниток с иголкой и толстенную тетрадь в кожаном переплете с огрызком карандаша. Плюс к тому, имелся самодельный пневматический пистолет, изготовленный из простой ПВХ-трубы, к которому прилагались боеприпасы: четыре длинных дротика. Честно говоря, даже суперметкому стрелку убить кого-то из этой воздушки вряд ли удалось бы. То ли дело моя «Герда». Ну как я мог прошляпить такую пушку?!
Открыл одну из полторашек. Понюхал. Самогонка. И я сделал глоток. Вы же знаете, я не пью и другим не советую, но мне нужно было хоть немного прийти в себя. От выпитого внутри меня словно что-то вспыхнуло, все тело полыхнуло. Я ожидал, что меня стошнит, но обошлось. Зато сразу стало спокойно и легко.
В том, что нужно идти в Форт, у меня сомнений не было. Но как найти дорогу? Если я попрусь наугад, то, десять из десяти, заблужусь, а в итоге умру от голода и жажды. А ведь можно нарваться еще и на диких зверей или пыжей, которые похуже любого зверя. Оставаться на заимке тоже небезопасно. Чего доброго, сюда заявятся люди, которые точно не сочтут меня своим другом.
Не подумайте, что я не вспоминал про вас. Еще как вспоминал! Представлял, как вы добираетесь до Форта. А когда сделал еще глоток, ко мне пришла уверенность, что вы все живы-здоровы. Почувствовав, что глаза начали слипаться, я снова лег на шконку и заснул.
Конечно, меня, непьющего, потом мучало такое похмелье, что я был готов застрелиться из той самой воздушки из ящика. Вы, наверно, удивитесь: с чего бы, ведь выпил-то всего ничего. Но, видно, такой уж у нас, мутантов из Жмурляндии, организм, мы плохо переносим алкоголь. Хотя не знаю, наверняка, других-то мутантов я никогда не знал и не видел. А может быть, знал и видел когда-то раньше. Но меня лишили памяти, теперь у меня нет прошлого. Кто я теперь? Одноглазое чудовище, помесь крокодила и Полифема. Был такой ужасный монстр в мифах про Одиссея.
В общем, чтобы привести себя в порядок, я решил сварить обед. Или завтрак. А может, ужин. Определить время было невозможно, за окном бушевал настоящий буран. Из кулинарных книг я знал, как приготовить кашу из крупы. Затопить камелек у меня получилось с первого раза. Налил воды в котелок, насыпал крупы, посолил. Однако получившееся варево вышло несъедобным, и я пожалел о том, что так поторопился схомячить все мясо и ту штуку с прожилками.
Любопытство побудило взять из ящика тетрадку. Это была своего рода гостевая книга. Посетители заимки оставляли в ней свои заметки. Какие только темы там не затрагивались! Например, один типа писал о том, как едва не погиб в когтях симурга. Симптомы и состояние у него в точности совпадали с моими. Он уверял, что виной этому была отрава, что содержалась в когтях птерозавра. Так я узнал о яде симургов.
А какой-то чудак написал сказку. Автор подписался как Босяк с Сиротки. Его сказка была про отважного рыцаря, которого пленил злой волшебник. Волшебник заточил рыцаря в башню. Посадил его на цепь. Кормил только хлебом и водой. Рыцарь с честью сносил все невзгоды. Он ни разу не попросил о пощаде. Ни разу не заплакал. В башне рыцарь просидел тридцать лет и три года. Но однажды его увидела дочка злого волшебника. Она уговорила стражу дать ей взглянуть на несгибаемого пленника. Ведь она была очень любопытной. И дочка злого волшебника влюбилась в рыцаря с первого взгляда. И рыцарь тоже полюбил ее. Она помогла ему бежать из плена. Но злой волшебник устроил погоню за влюбленными. Наслал на них огнедышащего змея о трех головах. Потом рыцарь вступал в схватку со змеем и отрубал все его головы своим мечом. Ах еще забыл сказать, что сказка была написана в стихах! Автор прекрасно владел слогом. Ну и сюжет был динамичным. Единственное что меня напрягало, так это меч. Он появлялся неожиданно, и Босяк с Сиротки не объяснял, откуда рыцарь достал оружие. Неужели все время хранил при себе? Если так, то интересно в каком месте?
