- По предварительным расчетам, - сказал старый магистр, - восемь-девять тысяч лет. Но это предварительный расчет, и я…

- Тысячи лет! - перебил магистра Виктус. – Я вам завидую! Это такие возможности в развитии! Но пока вам предстоит постигать эти возможности. Итак…

В этот момент Линни покачнулся и едва не упал. Его подхватил Тириэль и тут же приложил к губам флягу с нектаром. Побледневшее лицо гнома после того, как живительная влага упала на язык, стало приобретать естественный цвет. В то время, когда альв помогал гному прийти в себя, Иггон попытался удержать связь с Верховным Иерархом. Потускневшие края руны опять засветились ярким белым светом.

- Вам предстоит еще очень много поработать, чтобы увеличить свои возможности, - сказал Виктус. – Сколько мы еще сможем держать контакт? – обратился он к Экону.

- Четверть клепсидры. Может чуть меньше, - ответил тот.

- В таком случае, потрать их на объяснение создание амулета, который позволит найти магикум. Иггон, мы будем вам помогать противостоять любому началу, которое станет попирать нашить каноны. Экон со временем обучит вас премудростям использования Абсолюта. Все. Не буду тратить время. До скорых встреч, дети мои! Экон, твой черед.

Фигура Виктуса исчезла, и в центре руны остался только старый магистр.

- Ты как, Линни? Пришел в себя?

- Да, магистр, - прохрипел Линни, вставая на ноги. – Я в норме. Только есть охота. Я бы целого…

- После о еде поговорим, гном! – сурово сказал Иггон. – Контуры удаляются. Мне тяжело их удерживать. Показывайте руну поиска магикума, учитель. А вы внимательно запоминайте всё.

- Я буду записывать, - сказал Брайс, доставая принадлежности.

- Молодец, сынок, - похвалил парня Экон. – Смотрите, запоминайте, записывайте. Если не будет что-то понятно, то спрашивайте.

Экон принялся объяснять принцип изготовления амулета поиска магикума. Его лекция была интересна только для рунных магов. Они столпились около руны связи и ловили каждое слово Экона. Нисс тоже хотел пообщаться со своим патроном, но понимал, что его вопросы не так важны, как тот, о котором так упоенно рассказывал старый магистр. Но кентавр обратил внимание, что магистр Иггон начал бледнеть и сутулится. «Еще немного и он упадет», - подумал он. И тут же вышел из зала. Подойдя к стоящем караульному, вождь сказал:

- Быстро найди и приведи сюда старших магов. Всех, кого найдешь!

Воин-кентавр сорвался с места и поскакал прочь, а Нисс вернулся в зал. Состояние Иггона ухудшалось, но лекция Экона продолжалась, и по вопросам рунных магов вождь понял, что еще не все понятно. Как изготовить нужный амулет.

- Извините, магистр Экон! – обратился Нисс, прерывая лекцию. – Магистр Иггон сейчас упадет, его силы на исходе. Тириэль, подпитывай руну связи. Линни, Брайс, дальше сами слушайте магистра.

Альв, повернувшись в сторону Иггона, охнул, когда понял, что происходит. Он тут ж подскочил к обессиленному магистру и принялся качать силу Абсолюта в руну связи. Иггон, передав эстафету, обессилено упал на руки стоявшего рядом Нисса.

- Напои его из моей фляги! – сказал Тириэль, бросив сосуд кентавру. – Предупреждаю, меня на долго не хватит!

- Ох, ребятишки, вы уж не обессудьте старика, - заквохтал Экон. – Совсем потерял счет времени. И помочь вам уже ничем не могу. Ладно. Продолжим по руне…

И он затараторил дальше. В комнату вбежали Геда, Марк и Дилланиэль. Получив объяснения от Нисса, они стали около кристаллов, расположенных в руне, и принялись накачивать их свей силой. Контур руны начал гореть ярче, но не так, как это было в начале контакта. Экон, бросая взгляды на стоявших около кристаллов магов, торопливо пояснял, отвечал на вопросы и даже что-то рисовал в воздухе, оставляя светящиеся чертежи для наглядности.

- Кажется все, - сказал Линни. – Каркас мне понятен. Образца возьмем из имеющегося магикума. Тренироваться на чем есть. Прерываем контакт. А то сейчас все попадают от изнеможения. Магистр, когда по вашим расчетам, может быть следующий контакт?

- Пять дней, - ответил Экон. – Замените кристаллы, как я сказал, обеспечьте их рунами сохранения силы, чтобы продлить время контакта.

- Я ухожу на поиски магикума, - сказал Линни. – Вернее на исследование одного интересного барьера. Но думаю, что там и найдем этот магический металл.

Один за одним от изнеможения стали опускаться на пол Марк, Геда, Тириэль. Дилланиэль еще держался, но его сил уже не хватало, чтобы удержать контакт. Образ Экона начал расплываться.

- Все, дитё, хватит, - обратился он к темному альву. – До скорой встречи.

Старый магистр вскинул руку в прощальном жесте и исчез. Дилланиэль обессиленно сел рядом с друзьями.

- Давно я так не истощался, - тихо сказал темный альв. – Но это и к лучшему. Следующий запас силы будет больше.

- Следующая встреча с Эконом будет в урезанном составе, - сказал Иггон. – Нужно будет всем оставшемся постараться увеличить свои резервы силы, чтобы больше почерпнуть из общения с магистром.

Присутствующие в комнате начали медленно подниматься со своих мест и идти к выходу.

Акхорн сидел на костяном троне и наблюдал, как молодой полуальв-полушукша магическими ударами резал на стружку толстый металлический штырь, а потом формировал из стружки металлические стрелы и запускал их в толстую деревянную цель. Лицо Иерарха ничего не выражало. Казалось, что он спал с закрытыми глазами. Но это было не так. Акхорн совмещал созерцание урока своего ученика и осмотр с помощью глаз парящего над землей грифа территорий, прилегающих к месту с тайником. Когда его пленили, Лидия спрятала магикум в условленном месте, связала это место с амулетом и поставила там охрану, состоящую из гоблинов. Когда-то Акхорн взял именно их за основу для создания шукшей. Теперь же гоблины стали его основной силой, используемой в качестве рабов, воинов и мишеней для отработки навыков владения магией его ученика, Хэйго, последнего полукровки, который родился от связи альвийки и шукши. Парень был спрятан верной Лидией в условленном месте в окружении оставшихся преданных магов-полукровок. Акхорн после своего освобождения их нашел, а когда немного восстановил силы, пролежав в глубоком сне около года, принялся заново копить силы для воплощения своих идей, попутно наращивая мощь своего юного ученика.

Недавно Акхорна потревожил амулет, связывающий его с место, где лежал магикум. Иерарх направил туда специально обученного грифа, с помощью глаз которого удалось рассмотреть группу шукшей, сидевших около границ схрона. "Сами они этого бы не делали, значит кто-то им приказал сидеть в засаде". От размышлений и пассивного наблюдения Иерарха оторвал громкий чавкающий звук. В проеме двери лежало тело гоблина, разорванное пополам металлическим снарядом. Это Хэйго решил таким образом проверить свои силы.

- Зачем ты это сделал? – холодно спросил Акхорн.

- Незачем было мешать мне тренироваться, - огрызнулся парень.

- Ты не обратил внимания, что гоблин одет не так, как наши слуги? – дождавшись отрицательного кивка головой, Иерарх продолжил. – Это посыльный. Он пришел с тех мест, где расположен тайник с магикумом. Скорее всего, он принес весть, что это место кем-то обнаружено. И теперь мы не узнаем всех подробностей.

- Ты много рассказывал об этом магикуме, учитель. Может быть стоит его уже достать из тайника и начать использовать?

- Для начала ты поедешь и разведаешь, кто интересуется моим магическим металлом. Сделаешь это осторожно, не привлекая к себе внимания. А потом я решу, что будем делать дальше.

- Когда мне выступать? – не скрывая радости, спросил Хэйго.

- Завтра

Утром из Тихой рощи в направлении степей Серого Стана выехал отряд магов. Впереди ехали близнецы, Марк и Геда. Парень успел за последнее время изучить пути-дороги, разъезжая с торговыми караванами, поэтому вызвался вести отряд. Следом за ними ехали гном Линни, светлый альв Баэль, оборотень Риш и молодой рунный маг Брайс. Иггон отпустил его, скрепя сердцем, чтобы он начал набрасывать в Сером Стане руны перемещения. Там все-таки находились два Наблюдающих, у них имелись, пусть и скудные, запасы магикума, кроме того, уже добывалось золото и алмазы. Парень очень обрадовался этому путешествию. С одной стороны, кто не мечтает посмотреть мир в юном возрасте, с другой стороны, его тешила мысль о первом своем самостоятельном магическом проекте.