В этот момент истукан ожил и метнулся к ногам Марка. Тот от неожиданности отскочил в сторону и выхватил меч. Его примеру последовали все остальные члены отряда, кроме Риззака. Шукша сидел и просто наблюдал. Геда осторожно подошла к истукану и постучала мечом по плечу. Раздался характерный для такого удара звук.

- Камень, - сказала она, - только живой. Что вчера произошло такого, отчего он ожил? Ты помнишь все свои действия с магикумом?

- Ну да, - ответил Марк. – Просто работал со стихией, плавил и соединял камень.

- На него попала твоя кровь, дружище, - сказал Баэль, рассматривая истукана. – Можешь повторить все то, что вчера делал?

- Не надо, - безапелляционно сказала Геда. – Он еще слаб, чтобы опять пускать кровь. Да и магия эта нам неизвестна и непонятна. Как приедем в Школу, расскажем все магистру Иггону, потом, при случае, спросим у магистра Экона. Он то должен знать о подобных случаях. Что мы с ним будем делать?

- Давайте я его своим топором попотчую, - предложил Линни. – Не думаю, что он выдержит.

Истукан от этих слов зашел за спину Марка и стал как-то злобно посматривать на гнома. Все заулыбались от его реакции, и Геда предложила:

- Пусть идет за нами. Он привязан магией к Марку. Не заблудится. А если отстанет, нагонит нас на привале.

Все молча согласились с доводами Геды и принялись готовить завтрак и собираться в дорогу. Перед отправлением произошел курьезный случай. Риззак захотел помочь Марку закинуть мешок на лошадь и взобраться в седло, но на него налетел истукан и сбил с ног. Юный шукша быстро поднялся и начал формировать в ладонях шар для удара. Марк крикнул:

- Не стоит, Риззак! Он принял тебя за угрозу, наверно, вот и налетел на тебя. Оставь его.

Риззак кивнул головой и поплелся к своей лошади, бросая через плечо взгляды на истукана.

- А как ты его назовешь, Марк! – спросил Линни. – Камнеголовый? Или коротышка?

- Не знаю, но этот малыш мне нравится, - ответил Марк. При слове «малыш» истукан дернулся и задрал голову вверх. – Вот, Малышом он будет называться. Видишь, как реагирует на это слово.

Все посмеялись с прозвища, еще раз проверили готовность и отправились в дорогу. Только Баэль озадаченно сквозь прищуренные веки посмотрел на Риззака. Огненный шар, которым тот хотел попотчевать Малыша, был иссини-черного цвета. Такого альву раньше не приходилось видеть. «Может это особенность магии шукшей?» - подумал он, успокаивая этим себя.

Весь путь к Школе магии не выдался ничем необычным. Подпитываемые магией Баэля, все скакуны неслись словно вихрь, оставляя за спиной лиги расстояний. Каменный малыш топал позади отряда. Когда от него сильно отрывались, он настигал группу под вечер или ночью. Но ни разу такого не было, чтобы он не находил своего создателя.

К Городу-под-Рощей Геда и ее путники вышли к вечеру. На заставе около просеки дежурил Малош. Его исполинская фигура, облаченная, как всегда, в простые тканые одежды, возвышалась над другими дозорными, и только кентавры не уступали ему в росте. Увидев приближающуюся кавалькаду, Малош предостерегающе поднял руку, а какой-то малый начал формировать огненный шар.

- Медведь! Это мы! – проревел Линни, понукая своего измученного пони. – Скажи этому болвану, что я его своим топором попотчую, если он надумает кинуть в меня своей цацкой.

- Линни! Геда! Марк! Баэль! – взревел оборотень. – Вас тут все заждались. Магистр не торопится делиться новостями о вас, но мы то знаем, что у вас есть амулеты связи. Лана краем уха слышала, что вы где-то рядом, но сильно не разглашается это, чтобы не дошла информация кому не нужно.

- Привет, Малош, - устало сказала Диана, обнимая оборотня прямо с седла, - мы спешим в Школу, нужно быстрее встретиться с магистром, передать ему… подарок из Серого Стана. Как у вас тут? Нет никакого шума? Все тихо?

- Все, как всегда. Ловим желающих пробраться в школу, Нисс бурчит, что ему не хватает дозорных. Гномы, как всегда, пытаются выудить из школы магические новинки. Ну, и ждут своего героя – Линни. Только магистр предупредил их старосту, что предупредит тебя, дружище, всего один раз о бесшабашном сливе амулетов, - Малош внушительно посмотрел на Линни. - Потом примет меры. Какие – не сказал.

- Будто и не уезжала, - сказала Геда.

- А где парни, что с вами уехали? Брайс, Риш, гном-беглец?

- Брайс остался в Сером Стане. Он там работает над алтарем для перемещения. Риш и Стигмар погибли, - стала рассказывать Геда. – У Марка пришлось отрезать руку после удара Акхорна, - Малош всем телом повернулся к брату рассказчицы. – А этот парень, - Геда кивнула в сторону Риззака, - очень одаренный шукша. Один из первых, кому доступна магия.

- Марк, дружище, магистр и Тириэль что-нибудь придумают, - оборотень трогательно погладил Марка по колену. – Ты и не такое переживал.

- Все нормально, Малош, - похлопал товарища по плечу Марк. – Все уже придумано. Нужно решить вопрос с Акхорном, а там и руку мне вернут.

Геда скомандовала выдвигаться и отряд поспешил в Школу. Проезжая по просеке, оставленной магистром Мэнэлтором, маги приветствовали Тихую рощу. Каждый старался послать теплые мысли и поделиться радостью, что они вновь тут, что будут теперь рядом и будут наслаждаться общением с рощей. Только Риззак ехал строго по центру просеки, втянув голову в плечи, что не укрылось от взгляда Баэля. Альв давно заметил необычное поведение юного шукши, а теперь его подозрения еще больше подтвердились: с парнем что-то не то, раз он старается избежать ментального контакта с реликтовыми деревьями, высаженными магистром Эконом тысячи лет назад для охраны своего поместья от нежелательных гостей.

Подъезжая к мосту, который простерся над пропастью между опушкой рощи и землями поместья, всем бросилось в глаза сооружение, над которым трудились гномы. Оно представляло собой полукруглую башню, в которую упиралась дорога из леса. Толщина стен у этой башни была примерно пять шагов, ее стены украшали зубья, узкие бойницы позволяли без проблем стрелять из луков. Ворот в этой башне просматривалось целых три штуки. Первые представляли собой кованные металлом створки толщиной в локоть, вторые – обычная решетка, толщина прутьев которой составляла, примерно, как запястье человека, а третьи ворота еще были в процессе производства. Над всем этим монументальным произведением трудилась приличная бригада гномов. Когда отряд Геды приблизился к башне, к ним навстречу вышел Гудвин – один из первых учеников Школы магии. Увидев прибывших, он заулыбался и бросился обнимать спешившегося Линни.

- Как только вы уехали, через пару дней сюда прибыли наши лучшие мастера, - начал он рассказывать Геде и ее спутникам. – Магистр велел возвести тут башню на случай вторжения. Вы не прольете свет, чего мы тут такого ожидаем, что было брошено столько сил для возведения этой …цитадели.

- А почему ты решил, что мы что-то такое должны знать? – спросил Линни.

- Просто последнюю решетку начнем делать после вашего возвращения, - пояснил Гудвин. – Значит вы везете что-то такое, из чего решетка будет сделана. Только я не вижу обоза. Он в городе остался?

Геда и Линни переглянулись, поняв, что в металл решетки будет вплавлена часть магикума, который они привезли.

- Всему свое время, дружище, - важно сказал Линни. – Думаю, что на многие вопросы скоро ты получишь ответы. А сейчас мы поедем. Нужно многое рассказать магистру. Да и устали с дороги очень.

Гудвин еще раз обнял земляка, махнул рукой, чтобы подняли вторые, решетчатые ворота. Два гнома лихо завертели мощным коловоротом, и решетка полезла вверх.

- Да, наши мастера не зря носят титул лучших в строительстве и металлургии, - гордо сказал Линни, подбоченясь. – И сейчас, на страже Школы…

- Никто ваших заслуг не умаляет, - сказал Баэль, - но, когда вы прибегает с похмелья ко мне в мастерскую…

- Ребята, прекратите, - сказала Геда. - Вы, как попадаете в Школу, становитесь несносными, словно ученики-первогодки. И какой пример вы подаете Риззаку? Хоть до столовой потерпите, чтобы потом не было стыдно за громкие слова.