Рома достал виски и, открыв бутылку, прильнул к горлышку.

Перед ним лежал труп — ещё тёплый и неостывший.

Голову вновь начал покрывать туман. Пускай, не будем ему мешать. Сейчас меньше всего хотелось быть трезвым. Костяшки продолжали ныть, будто просили, чтобы с них смыли кровь. Но Рома оставил её на своей руке как знак победителя. Он хищник. А значит, должен убивать. Бог — свидетель, он не желал такого исхода событий, но Женя просто не оставил выбора. Либо Настя, либо компания. И то, и другое — бесценно. Чертовски бесценно. Без Насти жизнь Ромы потеряла бы смысл, без компании не было бы самой жизни. Этот подонок заслужил то, что получил. Не следовало оскаливаться на вожака. Трон умещает только одну задницу — самую сильную. Хочешь свергнуть кого-то, будь готов ко всему, даже к удару кувшином по голове. Слишком высокие ставки — слишком большой проигрыш.

Рома отпил виски и облегчённо выдохнул.

Что он чувствовал? Что поступил правильно. Не по-доброму, не по-дружески, а именно правильно. Он защитил свой будущий брак, своих будущих детей от бедности. Лишь один раз его сердце предательски дрогнуло и подалось чувствам. Это случилось тогда, когда в голове возникли непонимающие глаза Ани и вопрос: «А где Женя?».

Виски застряло в горле, но лишь на секунду.

Рома отогнал эти мысли и полностью сосредоточился на ситуации. До конца рабочего дня оставалось ещё три часа — именно столько ему предстояло сидеть в комнате с остывающим трупом своего сотрудника. Рома имел доступ ко всем видеокамерам на своей территории, поэтому мог отключить их когда угодно. Но выйди он на улицу, держа на себе мёртвый мешок с костями, то тут же получит всеобъемлющее внимание прохожих. Поэтому, дамы и господа, дожидаемся темноты, а после сваливаем отсюда под покровом ночи, захватив с собой вот этого красавца, валяющегося на полу.

Я знаю, где тебя упокою, подумал Рома. Ублюдок должен лежать с ублюдком, поэтому полежишь рядом с моим отцом. Думаю, вы подружитесь.

План был предельно прост и не вызывал никаких вопросов. Стоило лишь следовать ему и быть аккуратным.

Но было кое-что ещё. Ещё один человек, который знал слишком много и мог выиграть партию. Рома не хотел делать то, на что навевали его мысли. Бог — свидетель, не хотел. Но он должен был это сделать, раз желал сохранить рядом Настю и компанию одновременно.

Эта сука получит своё.

Виски вновь ударило в голову и разлилось по телу.

Слава богу, стёкла были тонированными.

Рома уложил Женю на задние сидения, лицом вниз. Даже если какой-нибудь чересчур любознательный прохожий реши заглянуть в салон автомобиля, то увидит лишь спящего мужчину — судя по всему, уставшего после долгого рабочего дня. На Жене не осталось и капли крови — об этом позаботился Рома, вытерев полотенцем всё тело. Никогда он не думал, что будет так бережно ухаживать за своим сотрудником и очищать его кожу от всякой грязи. Но, как известно всем, жизнь — лучшая сценаристка. Весь день может казаться бредом сумасшедшего, а потом оказывается, что вся эта бессмысленная череда событий вела к чему-то большему, о чём совсем недавно ты даже подумать не мог.

В какой-то момент, едя по дороге, крепко сжимая руль, Рома почувствовал себя героем какой-то книги, автор которой не понимает, что пишет. События вокруг происходили с немыслимой скоростью, будто осуществляющиеся сцены в сценарии. Рома ощутил приближение тревоги, до этого непонятной ему. Она была иррациональна, без всяких на то причин. Да, позади него лицом вниз лежал труп убитого им же подчинённого, но разве это плохо? То была цена, которую пришлось заплатить во имя святого будущего. Мир менялся, вместо диких лесов и бескрайних полян стали воздвигаться каменные муравейники, напичканные высокоразвитыми технологиями, но всегда неизменным оставалось одно: выживает сильнейший. Тот, кто умеет приспосабливаться к изменениям в окружающей среде, к её новым опасностям и кто способен дать достойный отпор, защищая свою жизнь.

В этой схватке сильнейшим оказался Рома, и именно ему досталась победа. Но он ещё чуял запах опасности, проникающий в самое сердце.

Этот запах вёл к дому Марии, куда и ехал чёрный «мерседес».

— Почему все мужики такие козлы?

Сяма не ответила, а лишь продолжила мурчать, устроившись на её коленях. Пальцы с алыми ногтями поглаживали светлую шерсть Сямы, пока та медленно-медленно закрывала глаза и проваливалась в сон.

Мария задумалась над своим вопросом и попробовала ответить:

— Может, потому, что так было задумано природой? А, Сям? Может, у них у всех такой скверный характер, чтобы они почаще убивали друг друга и делали своих жён вдовами? Ну конечно, не любить же их! Что за бред — любить женщину? Кто это вообще придумал? Вот знаешь, Сям, была б моя воля, я бы тут же половину мужиков…

Кто-то постучал в дверь, а после нажал на кнопку звонка. Несколько секунд Мария неподвижно сидела, вслушиваясь в тишину. Сяма перестала мурчать и так же напряглась, как и хозяйка. Часы показывали ровно полночь.

Стук повторился.

Мария аккуратно убрала Сяму с колен и поднялась, чувствуя, как сильно начало биться сердце. На ней из одежды были лишь простой белый халат, украшенный рисунками различных цветов, и такие же светлые стринги, которые она носила в плохом настроении, от нечего делать. Мария жила одна, а потому дома всегда царил порядок, ведь не было мужчины, который этот порядок бы рушил. Единственным живым существом помимо неё самой была четырёхлетняя кошка Сяма, которую Мария подобрала на улице ещё совсем малышкой. Они жили вместе в трёхкомнатной квартире, не повидавшей в своих стенах ещё ни одного мужчину. Порой тишина в доме слегка напрягала, поэтому практически всё время на кухне «разговаривал» телевизор, разрушая чувство гнетущего одиночества.

Стук повторился. На этот раз требовательнее.

Мария поспешила к двери, на ходу завязывая халат и скрывая груди. Она прильнула к глазку и увидела широкоплечего мужчину с букетом алых роз в руках. Мужчина сиял улыбкой её начальника, что расплылась прямо под такими знакомыми глазами.

К ней домой пришёл Роман Алексеевич.

— Одну минутку! — Она отскочила от двери как от раскалившегося металла и подбежала к зеркалу.

На неё смотрела красивая молодая девушка с недавно высушенными, стелющимися по плечам чёрными волосами. На лице не были и грамма косметики, но даже так оно оставалось прекрасным, не лишённым естественной женской красоты. В таком домашнем виде она могла свести с ума любого мужчину, но плевать на любого. Ей нужен был только один. Тот, что пришёл с букетом роз в полночь.

Мария улыбнулась и чуть расправила халат, сделав вырез импровизированного декольте глубже. Раз играть, так по-крупному.

Стук повторился, но уже мягче, будто что-то спрашивал.

Она вновь посмотрела в глазок, убедилась, что это точно её босс, и открыла дверь.

На пороге стоял Роман Алексеевич, держащий в руках огромный букет алых роз, и смотрел на хозяйку квартиры уверенным, слегка самодовольным взглядом.

— Привет. — Он улыбнулся — так, как всегда улыбался, когда на работу приходила Настя. — Мне не давал покоя тот случай, который произошёл вчера. Я…не могу сегодня нормально работать — все мои мысли сводились к тебе. — На миг Мария и вправду что-то почувствовала к нему: то, как он говорил, не могло не влюблять в себя. — Я вспоминал твои слёзы. Вспоминал, какой ты была искренней. Настоящей. И я…да, я тоже сейчас хочу быть таким же — настоящим. Можно я пройду к тебе?

Я действительно сломала его?

— Конечно, Роман Ал…

— Просто Рома, — он улыбнулся и поцеловал её в щёчку, отдав букет роз. Прошёл в квартиру, слегка коснувшись локтём спрятанной под халатом груди.

Мария закрыла дверь и вспомнила слова Жени, сказанные ей в тот вечер за столиком одного из ресторанов: «Самое главное — будь робкой, но смелой. Делай первые шаги, но и позволяй ему идти тебе навстречу, как бы поощряя его поведение. Твоя задача — заставить этого самовлюблённого полубога захотеть тебя и забыть о своей…Насте. Используй всё, что знаешь и умеешь. Сведи его с ума. Прости, конечно, что приходиться идти на такое, но ты же понимаешь, каким это будет мощным козырем в наших руках».