Ур-р-р-р.

– Есть хочешь?

Кивок мальчишки.

Фермер поднялся и зашёл с нераскуреной трубкой в дом. Оттуда он вышел через пару минут с кувшином молока и куском хлеба. В зубах уже дымилась трубка.

– Вот. Не весть что, но пузо набить можно, – произнёс он, положив на лавочку у крыльца еду.

Парень недоверчиво взглянул на кувшин с хлебом и перевёл взгляд на главу семейства.

– Правильно мыслишь. Вон там под навесом вёдра. У коровника – три бочки. В бане ещё две бочки. Ручей – как из ворот выйдешь – налево. Там тропинка есть. Натаскаешь воды к коровнику и в баню – еда твоя. Сегодня мыться будем. Как закончим, вода обычно остаётся. Можешь и ты ополоснуться.

Мальчишка кивнул и направился к навесу.

Время летело, а парень с коромыслом на плечах мотался от ручья к бочкам и обратно. Он честно выполнял работу, таская воду, и от этого на душе стало легче. Тяжёлый труд выбил из его головы мысли и притупил тревогу. Так, сам для себя не осознавая, он натаскал воду и в коровник, и в баню. Бочки в ней он налил до самого края, надеясь, что останется побольше.

– Упорный, – хмыкнул мужчина, подошедший к нему после того, как встретил сыновей, вернувшихся с сенокоса. Сам до этого он чистил стойла для коров. – Я думал, после коровника бросишь или ныть будешь.

– Договор, – пожал плечами мальчишка.

– Договоры чтишь? Уважаю, – улыбнулся мужчина и кивнул на скамейку. – Еда – твоя.

Парень подошёл к скамье и взял кусок хлеба. Тот, к его удивлению, не засох и был совершенно свежим. Рядом с кувшином он заметил парочку картофелин и три достаточно крупных стебелька лука. Подняв взгляд на фермера, он поднял брови.

– Заработал, молчун, – махнул рукой тот.

Парень впился зубами в хлеб, а затем в отварную картофелину. Еда была простая, не соленая, но почему-то Бэку она показалась очень вкусной. Он жевал и щурился под ласковым солнцем, которое только подбиралось к зениту и начало слегка припекать.

– Бэк! – раздался совсем рядом знакомый голос. – Бэк!

Парень вскочил, выронив картофелину и взглянул на ворота. В открытой калитке стоял улыбающийся берсерк.

– Верша! – воскликнул он и ринулся к нему с куском хлеба в руках.

Он с разбегу запрыгнул к нему на грудь, тут же крепко обхватив руками.

– Ну, ты чего? Всего на день оставил, – расхохотался воин и принялся поглаживать его по спине. – Ты что? В меня не верил? Я же сильнейший берсерк на этом сраном континенте!

– Верил… и боялся… – всхлипывая, прошептал мальчишка.

– Если боялся, то не верил, – отрезал Верша и зашёл внутрь, продолжая держать парнишку на руках. – Эй! Ты чего? Взреветь удумал?!! А ну-ка хорош! Мы тут дело большое сделали, а ты сопли распустил!

Парень слез с берсеркера и тут же принялся вытирать слезы с лица.

– Мужики не плачут! – авторитетно заявил Верша. – У кого хошь спроси!

Парень смущенно оглянулся на фермера.

– Вообще-то плачут, – заметил седовласый мужчина. – Но мы держимся. Плакать можно, а иногда нужно. Но только под дождём. Так не видно.

– Ну… типа того, – кивнул берсерк и, заметив кусок хлеба в руках парня и кувшин с молоком на лавке, обратился к фермеру: – Сколько с него за молоко?

– Нисколько. Он сам заработал, – улыбнулся мужчина и добавил: – Справный сын растёт. Упорный, честный.

Верша усмехнулся и потрепал по голове Бэка.

– Ну, раз так – не бросай еду. Доедай и пойдём. Надо закончить дела в городе и выдвигаться, – парень кивнул, откусил кусок хлеба и подошёл к лавке. Подняв уроненную картошку, он подул на неё и принялся обтирать, чистя от мусора.

– Берсеркер по имени Верша, – раздался голос со спины.

Воин обернулся, на ходу доставая одной рукой топорик. Перед ним стоял стражник со скрученным свитком в руках.

– Это я, – уже слегка подогнул ноги для броска Верша.

– Вам… вам предписание от совета города, – проговорил стражник и протянул грамоту хмурящемуся воину.

– Чё? – переспросил он.

– Вас приглашают в качестве почётного участника на награждение.

– Какое награждение?

– Награждение героям, спасшим город от прорыва демона, – смутился стражник. – Сегодня в городе праздник.

Верша взял в руки свиток и раскрыл его, после чего сделал вид, что читает. Каллиграфический почерк, которым был написан свиток, был совершенно непонятен из-за множества петелек, вензелей и рюшечек.

– Кхэм, – кашлянул стражник и добавил после того, как берсерк на него взглянул: – Переверните.

Воин послушно перевернул свиток и удостоверился, что от положения бумажонки понятнее не становится.

– И когда начинается это награждение? – хмуро поинтересовался он, смяв свиток.

– Через два часа.

Берсерк обернулся и взглянул на жующего хлеб с картошкой мальчишку.

– Бэк, жевать будешь на ходу! Походу нам ещё отвалят денег!

Огромный холл с высокими потолками был полон народа. Кто-то шептался, кто-то весело смеялся, а кое-где доносились крики от двух спорящих мужиков. Слова было трудно разобрать, но то, что спорили они по поводу ночного происшествия, было понятно. В общей сложности в здании администрации города собралось около двухсот человек. Это были самые уважаемые граждане.

– Порядок! – стукнул по трибуне глава города деревянным молотком.

В зале тут же притихли, и он начал громко кричать, чтобы всем было слышно:

– Сегодня мы собрались для того, чтобы наградить нашего героя! – объявил он и указал на стоящего рядом на сцене берсеркера. – Наш берсеркер! Наш Верша в одиночку этой ночью уничтожил страшного демона!

Зал начал гудеть.

– Да, он герой! Но мы с вами слепцы! В нашем городе! Рядом с нашими домами проросло проклятое семя! Демонопоклонники чуть было не уничтожили наш город! Наши дома и нас самих! Если бы не Верша, то…

Тут он умолк, а берсеркер тихо пробормотал себе под нос:

– Пизда бы вам всем…

– Поэтому члены совета единогласно приняли решение! Отныне берсеркер Верша – почётный гражданин нашего города со всеми привилегиями и правами!

Мэр города поднял с трибуны медальон почётного гражданина. На удивление тот оказался с виду золотым и висел на толстой цепочке из того же материала.

Глава города подошёл к воину и, с трудом дотянувшись, повесил на шею знак почётного гражданина.

Раздались хлопки, люди начали улюлюкать, а Верша тем временем взял в руки медальон, который висел на уровне солнечного сплетения, поскрёб его пальцем и с усмешкой отметил, что это всего лишь позолота. Под ней оказался грязно-серый металл.

– Берсерк Верша! – громко объявил глава города. – Прими наши извинения и верни нам свою чёрную метку!

Берсерк задумчиво оглядел зал. У входа он заметил Кнауфа, который постукал пальцем по запястью, подавая знак, что у него мало времени, и покрутил им в воздухе, объясняя, чтобы тот заканчивал.

– Знаете, я, конечно, не подарок, – пробасил берсерк на весь холл. – Согласен, где-то перегибал. Но… Никто мне в лицо ни разу не высказал. Только страже да сюда в мэрию жаловались. А когда метку выдали… Ведь нет закона, чтобы цены вдвое поднимали. Я точно знаю. Нет.

Тут он взглянул на сморщившегося мэра, грустно усмехнулся.

– А когда настоятель этот, демонопоклонник, наплёл, что Бэк мой – сирота ущемлённая, что я его эксплу… использую, в общем. Ведь никто ничего не сказал. Ни одна душа. Мол, так и надо. У него чёрная метка…

– Берсерк Верша… – начал было мэр.

– Так вот, в гробу я видал вас всех, двуличные уёбки, – сказал берсерк, сдернул цепочку с медальоном с шеи и бросил её в лицо мэру. – А это в очко себе засунь, ушлёпок!

Больше никому ничего не объясняя, в полной тишине он спрыгнул с трибуны и кивнул мальчишке.

– Пойдём, Бэк. Тут только гнилые уёбки. Нам тут делать нехер.

Пройдя сквозь толпу, он подошёл к дверям, где рядом с ним пристроился Кнауф.

– Итак, дела закончены? Можем отправляться? – спросил он, когда они покинули зал.

– Да. Насрать бы всем им в кашу, да боюсь, я столько не высру, – пожал плечами берсерк.