— Чарли! Это то самое место?

— Если судить по выданным Тони координатам, то да. Это лес дриады.

— Да я и не сомневаюсь. Люди, что в глаза долбятся, не замечают разницы. Здесь же совсем другие деревья, которых, заметь, тут быть не должно, не климат им в этом месте расти. И ещё этот подозрительный туман.

— Обычные люди не видят таких мест, просто неуютно себя рядом с аномалиями чувствуют.

— Ладно, дела сами не сделаются. Давай мои вещи, пойду искать Слезу.

— Белла, будь осторожна. Если почувствуешь опасность, сразу уходи. Никакие деньги не стоят твоей жизни.

Чарли всё-таки удалось схватить меня за руку. Нет, такого безумия, как при прикосновениях Блэка не было. И слава всем богам. Но язвить и шутить не хотелось, парень действительно волнуется за меня.

— Белла. Пообещай мне.

— Чарли. Обещаю, не полезу на рожон, отступлю сразу, как запахнет жареным.

Вытянула кисть из его ручищи, на прощание улыбнулась парню. Взгляд у него был обеспокоенным. Как это приятно, когда есть кому за тебя переживать. Страшновато топать в неизвестность, слишком уж мало информации получила от Тони.

— Белла, постой!

Чарли заступил мне дорогу.

— Что ещё, Андерсон?

Я только настроилась, а он опять сбил мой агрессивный задор.

— Да еб***сь оно в рот. На**й деньги, возвращаемся! Мы уезжаем!

Совсем ополоумел. Какая его муха укусила. Чует, что ли, какую пакость.

— Здравствуйте! А то, что мы подведем Тони, тебя не волнует.

— Ты за него не переживай, выкрутится хитрожопый сучонок, — оскалился оборотень.

Ого, теперь верю, Чарли — большой и белый волк, а не ангелочек с крылышками.

— Нет. Раз обещала, значит, доведу дело до конца. Во всяком случае, попробую. Отойди, Чарли. Я не хочу с тобой ссорится и бить тебя тоже не хочу.

Мы ещё побуравили друг друга взглядами. Он первым отвел глаза, обессиленно махнул рукой и отошел. Было такое чувство, ещё немного, и он бы вырубил меня и увез отсюда. Да только ведь это бесполезно, дорогу я запомнила и всё равно бы вернулась.

Ступила в область странного тумана. Плотного и белого как молоко. Сразу ощутила всей кожей, попала в иное измерение. Тут всё другое: запахи, звуки, даже время года и то иное. Если с наружи островок леса выглядел ярким пятном на фоне хвойных деревьев, тропические растения в североамериканском лесу смотрелись сюрреалистично. Здесь, внутри аномалии было мрачно, будто существовали только темные цвета. Растения покореженные, покрыты склизким налетом. Кое-где видны колышущиеся полотна блестящей паутины, а ветра то тут нет. Не отпускала давящая атмосфера тоски и боли. Казалось, у меня выкручивало все внутренности, очень неприятное чувство. Сколько шла, не представляю, возникло ощущение, не продвинулась и на метр.

Внезапно мелькнуло белое пятно. Это человеческая фигура движется параллельно со мной, чуть впереди. Всмотрелась. Фигура женская. На ней надето то ли белое платье, стелющееся по земле, то ли хламида. Женщина похожа на классическое привидение, плывет над землей, не касаясь стопами тропы. Наверное, это и есть Хранительница.

Вскоре тропа вывела на небольшую полянку. Посередине росло огромное дерево, напоминающее перекрученное человеческое тело, из ран которого стекала черная густая жидкость. Выглядит так, будто это кровь. Субстанция, стекая с дерева, сразу впитывалась в землю. Там, где она распространялась, не росло ни единой травинки, была только голая, сухая и совершенно черная земля. Это что же за ядовитая хрень! И как подойти к дереву. Сыкотно соваться к сердцу леса, вдруг тут опасно ходить и трогать черную гадость, наверное, тоже опасно. Придется поговорить с Хранительницей. Хоть Тони и говорил не делать этого, было особо указано в инструкции: ни в какие контакты с Хранительницей не вступать. Подплывшая женщина заговорила первой.

— Явилась за Слезой смертная? Так чего же ты медлишь. Иди и возьми, — красивым певучим голосом хозяйка аномалии показала, кто есть кто.

Лицо у Хранительницы было вполне обычное, человеческое. Глаза покрывали некрасивые бельма, а ещё они были неестественно выпучены. Так как уже немного коснулась знаний по медицине, заключила: у дамы в наличии все признаки глаукомы. Это же, наверное, жутко больно. И сколько Хранительница терпит такую муку.

— Могу попробовать вас полечить, — даже для себя внезапно, выпалила я.

Почему-то казалось, что так будет правильно. Я должна предложить помощь этому существу.

— Меня? — удивилась женщина.

Дама растеряла весь свой потусторонний вид, теперь она выглядела совсем обычным человеком.

— Да. Так как, попробуем?

Она кивнула. Я приступила к лечению. Уверена, сил придется потратить немало, но надо делать. Ушло примерно две трети резерва, но подарком послужил ясный взгляд колдовских зеленых глаз. Заурядное личико неожиданно превратилось в невероятно красивое и притягательное. Но главное, с лица пациентки ушла болезненная гримаса. Нет, атмосфера в аномалии не поменялась. Как была кругом аура страдания и тоски, такой она и осталась. Эти эмоции видимо транслирует дерево.

— Благодарю, друидка. Что я могу сделать для тебя в оплату за лечение.

— Да, в принципе, мне ничего не нужно. Я пришла за Слезой Темной Дриады.

Женщина улыбнулась и кивнула в сторону дерева. Я медленно пошла к сердцу леса. Было бы опасно, Хранительница в благодарность, наверное, предупредила бы меня. Слезы заметила, когда подошла почти вплотную к дереву. Они выглядели как грязно-зеленые кристаллы размером с фасолину. Кристаллы тускло блестели в черной жиже, стекавшей по коре. Вблизи ощущение, что дерево похоже на человека, только усилилось. Возможно, это и есть та самая Проклятая Дриада. Протянула руку за ближайшим кристаллом.

— Стой! — раздался окрик Хранительницы.

Я резко отдернула руку. Сердце заполошно заколотилось в груди. Женщина подплыла поближе к кругу мертвой земли, встала ровно на границе.

— Ты собралась привязать к себе душу? Не делай, прошу. Это непоправимый грех.

— Погодите, я не собиралась ничего такого проворачивать. Мне просто сделали заказ. Признаю, поступаю плохо, но я ради денег здесь.

— Тебя обманули, дитя. Если ты возьмешь своей рукой Слезу Проклятой Дриады, настроишь её на себя и, вручив кристалл мужчине, навсегда привяжешь его душу к себе. Если он сильнее тебя, станешь его рабыней. Наоборот, он станет твоим рабом. Но не это важно. Вы не сможете больше жить друг без друга, будете мучиться. Из жизни в жизнь станете вынуждены сосуществовать вместе. Никогда не встретите истинную половинку души. Поверь, это очень страшно.

— Мне заказчик ничего об этом не сказал. И что теперь делать?

— Тебе должны были выдать защитные перчатки и емкость под артефакт, к примеру, шкатулку. Открыть шкатулку должен покупатель, взять Слезу собственными руками и передать тому, кого хочет поработить.

— Понятно. Скажите, Хранительница, а я могу сюда вызвать своего помощника?

— Человека?

— Нет. Демона. У меня с ним заключен контракт служения.

— Хм, какая интересная девочка. Зови. Демону здесь находиться безопасно.

Я отошла от дерева, не хочу, чтобы Федот случайно угодил в черную жижу. Мне, кажется, это опасная штука. Мысленно позвала домового.

— Хозяйка! Зачем ты забралась в такую ж…, пардон, такое плохое место.

Смотри-ка даже для демона эта аномальная зона кажется плохой.

— Так получилось. Малыш, ты сможешь достать мне защитные перчатки и контейнер для вот того кристалла, — принципиально не стала называть его имя, даже придуманное, ни к чему непонятному существу иметь пусть и мизерный шанс призвать моего компаньона.

Демоненок, сверкая горящими адским пламенем глазами, внимательно осмотрел дерево, важно кивнул.

— Сделаю. Жди.

Пока ждали возвращения домового, Хранительница рассказала историю возникновения аномалии. Во-первых, зона проклятия постоянно мигрирует, на одном месте находится не более двенадцати лет. Во-вторых, называть нужный мне предмет стоит Слезой Проклятой Дриады. Оказывается, все дриады имеют темный вектор магии, в лучшем случае нейтральный, но это большая редкость. Здесь мучается от проклятия как раз таки нейтральная дриада. Темной бы не пришло в голову совершить такой глупый поступок.