– Эх, я там за мебель буду… В общем, прикрою вас, – зевнула Лаплас, нехотя вставая с мягкого дивана.

– Просто поглядывай за окружением, местность то опасная. Выдвигаемся, – кивнул я и Эдвин провёл нас к магу Пространства, что телепортировал всех в знакомые зелёные горы поблизости от порушенного города, но довольно высоко.

Невдалеке внизу виднелась каменистая площадка, где укоренились лишь мелкие кустики и травы меж щелей. И правда, небольшая укромная низина меж скал, достаточно естественных укрытий на склонах. Главное оставаться незамеченным, чтобы Колдун вошёл в ловушку.

Широ отдала колечко и спряталась в астральном кармане, я же пока огляделся. Около нас стоял массивный артефакт, и ощущалась магия тени, поддерживаемая магом с отчётливым следом маны Сахат. Вот и сокрытие высшего класса.

Интересно, что за артефактная установка… Попытался ощутить ману, увидеть её внутренним взором, накладывая на зрение. Но… вообще не знаю, что это за структура и едва понимаю, что она делает. Какой-то специфичный щит. Что-то с астралом и пространством одновременно и дорогущие материалы даже снаружи.

Полагаю, это и есть ловушка, что не позволит астральному существу сбежать. Но одной видимо будет мало, у установки ещё есть внешние связи для синхронизации. И на других склонах должны притаиться засадные группы.

Эдвин и маг Пространства телепортировались вниз и через несколько минут, видимо получив сигнал, внизу замерцала бирюзовая формация.

В стороны разошёлся магический круг, на краях которого сформировались круги поменьше, в точке над центром сошлись лучи астрала, соединившись и ударив вверх, начав давать слабые, но стабильные и отчётливые волны астральной энергии.

Оно выглядело как этакий аварийный маяк, посылающий модулированный сигнал волнами в пространство. И, веря Инис, оно каким-то образом поможет привлечь этого парня.

Полминуты и формация свернулась, все замерли в ожидании. Внизу мерцал купол пространственного барьера, да и наша засадная группа готова была защищаться, но пока не выдавала присутствие. Несколько минут ничего не происходило, но мы и не ожидали что он сюда телепортируется мгновенно.

Действительно… нет, я не сомневался, но сработало ведь!

– Пришёл… надо же, – пробормотал посланец Сахат рядом.

– При каком случае мы атакуем? – спросил я у него.

– Если пошлют вспышку вверх или усилят голос и крикнут. Атака или бегство тоже повод закончить мирные переговоры, – ответил маг. Ясно, ничего необычного.

Тем временем псевдо-дух спустился к людям, действительно не атаковал. С удовольствием послушал бы, о чём они там говорят, но не выйдет. Вперёд шагнул маг Пространства, видимо он и был экспертом по контактам. Логично, хочешь говорить с существом, логику которого может внезапно дёрнуть на агрессию – будь готов хорошо защищаться и бежать.

Разговор вроде завязался. Мы пока наблюдали, стараясь максимально скрыть свои ауры. Однако минут через пять переговоров псевдо-дух неожиданно атаковал своим странным концептуальным штормом.

Широ тут же выскочила, а я начал готовить стрелу Разрушения. Устройство за нами уже активировалось, и горы накрыл мерцающий многоцветный купол на астрале. Изолирующий барьер. Словно вывернутый, непроницаемый изнутри. И странный: необычайно высокая плотность энергии, сжатие, чрезмерная микроструктура несущей решётки. Так делать неэффективно, но в данном случае, очевидно, гарантированно не позволит энергету проникнуть сквозь преграду.

Колдуна тут же поразил тонкий, снайперски точный луч Широ. Тот на мгновение не успел включить щиты. Бой ещё только начался, а противник уже был ранен, хоть и какую-то защиту всё же выставил. Следом за этим ударили две стрелы Разрушения – моя и, очевидно, Вернона, что ждал на другом склоне. Щиты сильно поколебались, и по духу снова полоснула аккуратная атака Широ. Аккуратная для союзников, которых ничуть не задело.

– Не добивайте! – разнеслось по долине, и Широ прекратила свою атаку. Я пока ещё завершал вторую стрелу Разрушения, но придержал её. Псевдо-духу сильно досталось, формы тела поплыли, из эфирной «руки» бил небольшой протуберанец энергии.

– Предлагаю спуститься посмотреть на происходящее, – сказал я.

– Идите, мы удержим позицию, – сказала Лаплас, создав на всякий случай мана-щит. С эфирной Широ полетели вниз, я удерживал Стрелу Разрушения, готовую к спуску. Широ не сдерживала ауру и Колдун, дёрнувшись, посмотрел на нас и замер. Видимо, понял, что щит его не пропустит.

Мы быстро перелетели к позиции. Широчка, раз уж он так боится Древних духов, решила обозначить нашу позицию.

– Ты не сможешь сбежать, не дёргайся и мы продолжим просто говорить.

– Вы заманили меня в ловушку!

– Надо же какой догадливый, – саркастически усмехнулась она.

– Он начал атаку после предложения сказать, где тут база Палладиуса в обмен на выгодный союз, – спокойно сказал маг Празднества рядом.

– Союз означает подчинение вам. Я отказываюсь, и буду сражаться, – ответил Колдун. Лицо было безэмоциональным, наверное, не знал, как правильно выражать эмоции для человеческого образа. Да и само тело было больно длинным, вытянутым.

– Ты не будешь сражаться, ты умрёшь, – ответила ему Широ и вот тут существо дрогнуло. – Тебе придётся идти на компромисс и подчиниться клятвам, или закончить своё существование. Выбирай.

– Что означает компромисс?

– Сделка, тебе придётся уступить, если хочешь жить.

– И для начала тебе придётся рассказать, что тебе известно о базах врага, что ты охраняешь. И объясни, почему не боишься встречи с богами, что уже готовы прийти за твоей головой, – добавил маг Пространства, кивнув нам.

– Но я обещал, что не расскажу, или мой договор с Орденом будет отменён.

– Твой договор уже не имеет смысла, – терпеливо ответил маг. – Ты связался с людьми, готовыми на массовое убийство. Подобное вмешательство существ астрала с многочисленными убийствами достаточно, чтобы пришли сами боги, если не справляются люди.

– Кто такие боги? – спросил он. Охо, видимо не рассказали ему. Переговоры с псевдо-духом, которого звали Данар, продолжились. Переговорщик с завидным терпением объяснял ему разные вещи. Буквально «под дулом» двух магов Разрушения и Широ. Вернон тоже спустился к нам и с флегматичным выражением бледноватого лица стоял рядом с Эдвином. В отличие от меня постоянно атаку не держал, но у него не уйдёт много времени, а отсюда и целиться проще.

Окружающий щит пока приглушили, чтобы не тратить много энергии. Увидев это Данар сразу попыталось смыться, но Широ лёгким движением руки поместила его в вихрящуюся сферу маленькой звезды и немного прожарила. Маленькое мерцающее солнышко над землёй, от которого все поторопились отвернуться.

– Я же говорила, что не сможешь сбежать, – сказала она Данару, который теперь был более прозрачным и получил новые «пробоины», теряя энергию.

– Духи… злые… – выдавил он из себя.

– Тут дело не в том, что я дух, а в том, что мы оказались врагами. И боюсь, если бы ты получил сейчас ещё одну прямую атаку Разрушением, то умер бы, – объяснила ему Широ.

– Продолжим переговоры? Или желаешь погибнуть в бою? – спросил переговорщик. – Твоё сотрудничество с Орденом уже закончено, теперь только с нами.

Данар поколебался, сосредоточившись на первичном восстановлении своего тела. Переговоры действительно продолжились. Цели и мотивации существа иногда были не особо понятными, но в основном сводились к силе, свободе и долгой жизни. Вроде как культисты наобещали ему много из этого. В выполнении всего списка я сильно сомневался.

«Мне кажется, или это всё немного за границей возможностей известной нам магии?» – уточнил я у Вернона, открыв телепатический канал.

«Так и есть. Даже делая скидку на получение особых знаний, там среди прочего, преобразование расы в полноценного духа. Это совершенно невозможно», – подтвердил недоумевающий архимаг. Даже во взгляде удивление скользило, хотя он и пытался сохранять бесстрастный вид.