А давление продолжалось. Яркое синее мерцание, принёсшее запах грозы, начало смещаться вниз. Энергетическое существо переместило точку основного удара на обороняющихся. Хаос в городе достиг пика, теперь целью были стражники, что уже готовились встречать атаку извне.

– Конец, нам всем конец, – начала плакать девушка.

– Нет, городской щит прочный… Разрушение, – вдохнул парень, увидев чёрную вспышку, что оказалась тёмным пятном на ярком щите. Ещё одна сокрушительная череда атак уже взорвала часть стены. – Бежим, срочно в академию!

Стоявшие с краю улицы студенты наконец пришли в себя и под канонаду взрывов, стрёкот молнии и криков, изо всех сил рванули к Академии.

Они уже подбегали к площади, на которую выходил фасад массивного здания, когда увидели, что бой шёл и тут. На их глазах южная стена второго этажа рванула каменным градом под силовым ударом, что заставило их испуганно отшатнуться, едва не сбив с ног, друг друга.

Из пролома выскочило несколько людей в мантиях с символами зелёного пламени. Они без промедления спрыгнули вниз. Облегчающие артефакты и усиленное тело позволили мягко приземлиться на ноги даже с грузом, что они несли: крупные мешки и перекинутые через плечо сумки. Один из культистов тащил за собой профессора, поток маны которого прямо говорил о наличии у него Истока.

За ними выскочили две покрытие костяными наростами и хитином относительно небольшие твари. Шесть лап, одна пара конечностей представляла собой клинки, что были полностью окровавлены. Одна из тварей с безумной скоростью сразу бросилась на группу магов, оказавшихся рядом.

Студенты были напуганы, некоторые начали создавать вокруг себя щиты. Послышался лёгкий свист, и несколько человек вскрикнули, хватаясь за шею и вытащив из неё дротики с тонкими иглами. Мгновение паники в глазах и они завалились на землю, теряя сознание. Те, кто успел поставить щиты, отразили слабые ядовитые дротики. Оставшиеся в сознании заметили группу людей с теми же символами на обычной одежде. Они были по другую сторону небольшой площади у академии и сейчас быстро стаскивали куда-то людей. Путь к отступлению был отрезан.

– Не убежим… – стиснул зубы парень, начав создавать заклинание ледяных клинков. Вокруг уже бушевала битва. Магов старались вырубить дротиками. Но тех, кто остался стоять на ногах уже убивали химеры.

Некоторые из студентов, пусть смертельно напуганные, опомнились, начав создавать огненные заклинания или нещадно пускать булыжники из мостовой на небольшие каменные шипы. Медленно, несколько атак полетело в тварь, занятую парой отбивающихся на бегу вольных магов.

Вот только ледяные клинки и камни бессильно разбились о броню и слабый щит, едва сбив направление атаки. А через пару секунд химера нагнала магов и насадила одного на свои клинки в прыжке. Отпрыгнула назад, оставив почти мгновенно умершего человека, и бросилась преследовать другого.

– Мы ей ничего не сделаем! – крикнула девушка, чей всполох пламени был проигнорирован. Тварь даже не считала нужным уклоняться от столь слабых атак.

В это время бьющие по щиту молнии стихли, как и бомбардировка загоревшегося города. Стены уже были полны дыр, а в город вваливались монстры. Барьер пытался кое-как восстановится, но это не могло оставить хаос и резню в городе. Раненные и погибшие, множество разрушений и очагов пожара. Культисты следовали плану скоростной атаки, пока стража города металась, не зная какая из проблем наиболее важна.

В этом хаосе студентам хотелось только убежать, забившись в самую глубокую щель. В едином порыве группа развернулась, вот только к ним уже бегом приближались люди, заряжавшие ментальный удар. Теперь ледяные клинки, морозные взрывы и даже силовые удары обрушились на их щиты. Они догадались, что их собираются взять живыми. И поняли, кто это.

Некуда бежать, слабые удары магов-недоучек бессильны. Как только те добегут на дистанцию поражения ментальных ударов, их всех сложат. Они чётко это понимали.

Но брать всех живыми было не обязательно. С огромным трудом они удерживали напор упредительных ударов, удерживая оборону только благодаря числу. Культисты уже были близко, когда их накрыл могучий поток холода.

Один из пожилых профессоров выскочил из академии, держа замораживающий луч, невероятный холод которого ощутила вся улица. Высшая магия холода, то, что многие маги осваивали разве что к концу жизни. Те, кто получили доступ и смогли осилить такой поток энергии.

Через несколько секунд тройка культистов потеряла щит и упала на мостовую. Полностью промороженная. Шея одного после удара о мостовую надломилась алыми осколками льда. И поток хлада не прекращался. Он перевёл атаку на буйствующую химеру, что уже бросилась к самому опасному противнику по ломаной траектории.

Гвалт криков нарастал. Некоторые люди уже просто упали на мостовую и дрожащими руками пытались сформировать хоть какое-то заклинание. Кто-то старался помочь профессору. Вольные маги тоже пытались хоть как-то организоваться в образовавшемся хаосе.

Поток холода прекратился, однако ему на смену пришёл поток пламени необычного оттенка. В битву вступил адепт Плеймина. Всего в десятке метров от профессора накрывший тварь чудовищным огненным ураганом, после которого остались лишь опалённые головёшки. Маг не сбавлял отчаянный напор, призванный защитить людей. Пламенные взрывы обрушились и на культистов, что сновали на улице.

Вот только выскочившего на площадь эльфа через несколько секунд накрыл шквал атак со всех сторон, но его оказалось не достаточно. Пространственный щит перешедшего в полную оборону мага принял всё. Однако непрекращающееся давление удара было отвлекающим манёвром, связка мощных бомб упала под ноги и рванула оглушительным взрывом, оставившим в земле глубокую воронку. А сразу за ними туда ударил небольшой ледяной ураган, добивший адепта, не удержавшего щит.

Профессор пытался прикрыть другую группу студентов, пока культисты утаскивали людей в появившиеся проломы в земле или куда-то в переулки. Тех, до кого они добраться не могли, они атаковали. Ловушки душ и сборщики специфичной жизненной энергии требовалось заполнять.

– Т-там! – пропищала уже совсем бледная девушка, дёргая своего друга. В них собирались пустить чем то мощным. Парень немедленно отправил взрывы холода. Без всякого эффекта: мало мощности.

Несущий погибель кошмар продолжал бушевать на улицах. Ближайшая стража и все кто мог сражаться, сбегались сюда. Теперь культисты спешно отступали к множеству укрытий, откуда смогут вытащить людей, когда оборону ослабят. Но волна убийств ещё не кончилась.

Активизация конфликта с культом Палладиуса толкала максимизировать усилия по их поиску. Важнейшие вехи в виде ненаправленного телепорта, полёта и огромной разрушительности достигнуты. И по моей неосторожности потеряна Лайза. Все силы теперь хотелось обратить против них.

Я не надеялся найти что-то прямо сейчас, но целенаправленный поиск уже принёс плоды. Однако полетать не вышло, ситуация резко переменилась.

«На один из городов напало неизвестное существо и культ. Нас просят помочь», – сообщила мне Широ. Я быстро приземлился и телепортировался на базу к ней.

– Артур, срочно, город Оттрау, – назвал мне Линдир памятный городок, откуда отправлялся лазить по горам. Не самый крупный, но… замахнулись же. – Архимагов уже направили, но ваша помощь точно не помешает, сильное существо.

– Что известно? – коротко спросил я. Линдир не успел ничего рассказать Широ.

– Связан с астралом, странная магия, вроде Высший дух. Это всё. Щиты уже пали, но это явно стоило им много сил.

Линдир сунул мне в руки какой-то кусок металла – ключ от маяка. Цель ясна. Втроём телепортировались на место, хотя были утомлены, но дело серьёзное. В сам город попасть не смогли, там блокировка была слишком сильная, но благодаря ключу попали к точке сбора присланных магов. Тоже пришлось блок пробивать, но приемлемый. Над головой уже держались вполне пристойные Пространственные щиты, а под ними в несколько слоёв выстроили щиты попроще.