– Отпускал, – сказала Геката-простушка и перекинула через плечо серую косу, – только спроси себя, хоть одна тень пересекла Врата Подземного царства в обратную сторону? Хоть один смертный вернулся к жизни?

– Хоть кто-то из этих троих болванов нормально выполняет свою работу! – бросила в сторону Геката-бизнес-леди.

– Тени не покидали Подземного мира, – поддержала их рыжая и, откусив сдобную булочку, прожевала, после чего закончила мысль, – разве что те, которые были приняты Зевсом на Олимпе. В мир смертных не возвращался никто. И потом… всё, что ты упоминаешь, случалось по твоей просьбе. Это драгоценной Персефоне он не мог отказать, это её сочувствие трогало его сердце…

Лина вспыхнула.

– Ты на чьей стороне?! Насколько я помню, ты по просьбе Деметры пришла в царство Теней, чтобы составить компанию Персефоне.

– Выдумки смертных! Всем давно известно, на чьей я стороне. А твоя мать не просила ничего сверхъестественного, я помогала Аиду задолго до твоего рождения и продолжила это делать после. Я лишь посочувствовала Деметре… впрочем, очень напрасно.

– Но я… – растерялась Лина. – Там, в воспоминаниях, ты уговаривала меня вернуться, называла Аида бесчувственным, жестоким, неспособным любить…

– Я говорила это на эмоциях, – все три воплощения Гекаты стали говорить, заканчивая фразы друг за другом.

– С тех пор слишком много воды утекло…

– И я могу сказать только одно…

– Что Владыка Мёртвых не тот, кем все его считают.

– Ты многого не знаешь…

– Так расскажи! – воскликнула Лина. – Я пойму. Почему так сложно рассказать о прошлом? Почему?

Геката не ответила. Лина смотрела на неё глазами полными слёз, но вскоре отвернулась – где-то вдали сверкнули призрачным отблеском воды Леты, у которых уже не было теней. Лина тяжело вздохнула и призналась.

– Я хотела сбежать. Я мечтала покинуть это кошмарное место, но сейчас… – она зло смахнула слёзы, и ветер тут же высушил её щёки, оставляя неприятное покалывание. – Сейчас я не знаю, что делать. У меня словно две личности, одна из которых так сильно любит его, что готова сгореть заживо в его лазурном пламени за один только взгляд, а другая… Другая просто Лина, еще не принявшая даже того факта, что зерно души Персефоны именно у неё, что это она, а не кто-то другой является избранницей древнего пророчества. Как ты справляешься, Геката? Тебя так много, а ты, словно… – Лина неопределённо взмахнула рукой, не в силах подобрать слов.

– Я всегда одна, – рыжеволосая хохотушка залилась таким задорным смехом, что Лина невольно улыбнулась.

Геката с серой длинной косой обошла Лину несколько раз, поправила её платье и волосы.

– Идём. Нам лучше пойти в сад, а то тут как-то мрачновато, да?

Девушки подхватили Лину под руки и повели к тропе, продолжая рассуждать.

– И ты – всегда ты, Персефона.

– Загляни в своё сердце, почувствуй…

– Ты и Персефона, и Элина, и все женщины твоей семьи, носители зерна души… ты и богиня, и дочь Зевса, и жена Аида, и маленькая полубогиня без божественных сил… Это всё ты, эти личности – грани тебя самой, – воплощения Гекаты остановились у начала тропки и собрались в одну темноволосую женщину, одетую в длинный алый пеплос . – Сократим путь? – она протянула Лине руку. – Не очень хорошее время для прогулок, лучше я кое-что покажу.

Лина в последний раз оглянулась на Лету, на причал Стикса и вложила свою ладонь в ладонь Гекаты. Они исчезли, оставив в воздухе золотые и алые искры.

По анфиладе, меж колонн, узкими коридорами, через тронный зал в противоположную его часть к незаметной двери – Геката коснулась выступающих из стены камней, и проход открылся. За ним, Лина бы никогда не поверила в это, не увидь она всё собственными глазами, находился прекрасный сад. Не тот, что цвёл под мрачным небом Подземного царства, это был настоящий земной сад: с розами и орхидеями, с асфоделями и вишнями, – со всем, что так любила Лина. Здесь даже протекал маленький чистый ручей, вливаясь в неглубокий пруд, у которого рос высокий раскидистый клён. На одной из веток висели широкие качели. Кто бы мог подумать, что в Подземном царстве может быть такой сад?

– Что это за место? – Лина остановилась у воды, вдыхая ароматы живой природы.

– Дар Владыки Теней своей супруге – сад Персефоны.

Сердце Лины дрогнуло от её слов, и по телу разлилось удивительное тепло, заслоняя на время пламя печали. Она прошла до качелей, потрогала прочную цветущую лиану, державшую их, и снова посмотрела на Гекату. Такой – высокой и строгой – она знала её по скульптурам и статуям прошлого, по изображениям на фресках Дворца «Протекта» – их главного офиса. Такой она впервые увидела Гекату в воспоминаниях.

– Что будет, – спросила Лина. Она уже несколько дней думала над этим вопросом, и теперь у неё появился тот, кому она могла его задать, – если я поддамся? Если я приму чувства Персефоны, как свои?

Геката обернулась.

– Пойми уже, наконец. Это и есть твои чувства – всё, что ты чувствуешь, твоё! И, – она небрежно махнула рукой, – скажу, отбрасывая условности, ты сделаешь Аида самым счастливым во всех царствах… разумеется, если интересно моё личное мнение. Только не спеши. Отложи всё до того, как память вернётся полностью. Существует много вещей, из-за которых твоё решение может измениться… есть столько же причин навсегда отказаться от него, сколько и остаться с ним навеки. – Геката сочувствующе улыбнулась и, не дожидаясь новых вопросов, извлекла из складок платья ракушку. – Вот, кого нам не хватает.

Ракушка выглядела как диковинная шкатулка, внутри которой непременно должно было оказаться что-то очень ценное и уникальное. Предчувствия Лину не обманули – это действительно была уникальная вещь. Когда Геката положила ракушку на ладонь, та щёлкнула и раскрылась, являя их взору невероятную по цвету жемчужину – словно застывшая в маленькой сфере морская волна, пронизанная лучами солнца, она переливалась в освещении сада и мерцала.

– Если честно, я хотела тебя утешить, – сказала Геката. – Я случайно услышала ваш разговор с Владыкой и… – она наткнулась на взгляд Лины. – Да, твои слова были очень жестоки, но я не осуждаю, мне лишь не хочется видеть твоих слёз, поэтому я привела тебе кое-кого, – Геката обмакнула жемчужину в ручье, поднесла к губам и подула, – твою лучшую подругу.

– Подругу?

– Да. Амфитрита… – голос Гекаты эхом отразился от окружающих сад стен, жемчужина треснула и осыпалась тёмно-зелёной пудрой.

В следующий миг на них налетел морской бриз, он легко нырнул в волосы Лины, а затем разнёс пудру жемчужины по воздуху.

– Амфитрита…

– Амфитрита…

– Амфитрита…

С разных сторон посыпался шёпот, похожий на звук набегающих волн. Пудра рассеялась и собралась в единое облако, которое тут же рухнуло в ручеёк огромной волной, каплями рисуя силуэт женщины. Женщина встрепенулась, ожила и стряхнула с себя остатки воды – зеленовато-голубое платье и иссиня-чёрные волосы делали Амфитриту королевской медузой океана. И пусть ей было уже много веков, та улыбка, которой она улыбалась Персефоне в воспоминаниях, до сих пор сияла на её лице. Амфитрита выбралась из ручья и подошла к Лине, протянув руки для приветствия.

– Наконец-то я могу видеть тебя, я так рада.

Лина пришла в замешательство и рук в ответ не подала. Амфитриту это не смутило – она сама взяла руки Лины в свои, принося ощущение прохлады.

– Я думала, боги боятся спускаться в царство Теней? – Лина перевела взгляд с Амфитриты на Гекату и обратно.

– Брезгуют, ты хотела сказать? – уточнила Геката. – Некоторые считают свой свет слишком божественным, чтобы омрачать его тьмой Подземного царства.

– В любом случае, – улыбнулась Амфитрита, – пока ты здесь, это место не кажется таким уж мрачным.

Лина сомневалась. Даже если Амфитрита могла приходить сюда, когда вздумается, разве не должна она сейчас быть на стороне Зевса.

– Я ведь освободила Аида, – сказала она. – Боги не считают меня преступницей, а Аида убийцей и зачинщиком большой войны?