Лиза проснулась и в ужасе закричала:

— Что ты делаешь, убьёшь ведь меня!

— Не убью! — прохрипел тяжело Сергей. — А от ведьмовского проклятья спасу!

Не успела Лиза опомниться, как кольцо в руках её мужа оказалась. Лиза за живот схватилась, стала на кровати вертеться, так её скрутило. Через несколько минут волосы её поседели, а лицо морщинами покрылось. И ещё через минуту Лиза в прах обратилась.

Перед Сергеем оказалась пустая кровать, а посреди кровати синее платье, которое на Лизе только что было. Да кольцо у него на пальце очутилось. Когда надеть успел, непонятно.

Завыл Сергей раненым зверем, но сделать уже ничего нельзя было.

На следующий день Сергей объявил, что Лиза пропала. Всю деревню на её поиски поднял, соседских помещиков на помощь призвал. Только без толку всё оказалось.

С тех пор Сергей словно обезумел. Заперся от всех на чердаке и стал портрет жены рисовать по памяти. Только сколько ни рисовал её весёлой, всё злобная выходила.

Домовой замолчал. Стал перебирать на полу чашку, куклу, засушенный цветок какой-то.

— Только здесь Лиза до сих пор и жива, в барахле этом. Не станет барахла, не станет и Лизы. Насовсем.

— А с Сергеем что потом было? — спросила Саша из темноты.

— А что ему сделается? — пренебрежительно отмахнулся домовой. — Бессмертным стал. Из-за кольца. И магичить научился не хуже ведьмы. Только ведьм он с тех пор люто не любит. Извести ваше поганое племя решил. Вот и зазывает сюда одну за другой.

Однажды Сергей ремонт затеял, чтобы от вещей жены избавиться. Стал все вещи в ящики собирать. Тут домовой не выдержал, показался ему на глаза.

— Не смей! — закричал домовой. — Положь всё как было!

Сергей испугался, отпрянул. Потом улыбнулся как-то нехорошо:

— Я должен бояться? Тебя?

— Должен, — гордо ответил домовой. — Не то я всем расскажу, как ты Лизу убил.

— Только попробуй! — закричал Сергей. — Тогда весь этот хлам сожгу.

Так и повелось с тех пор: Сергей не трогает вещи своей жены, домовой хранит страшную тайну её смерти. Только пакостит иногда. То чашку уронит, то свет выключит. А при совсем плохом настроении портрет Лизы в спальню хозяина возвращает. Чтобы не забывал тот, благодаря чьей смерти до сих пор на свете живёт.

Где-то вдалеке зазвучали шаги. Шаги приближались спокойно и неторопливо.

— Идёт кто-то! — испугался домовой. — Заболтался я. Пойду уже.

Он суетливо собрал свои сокровища обратно в узелок и исчез.

Глава 5. Гриппа в синем платье

В коридоре замаячил свет факела, затем возникла мужская фигура. К темнице подошёл Сергей. В свободной от факела руке он нёс платье. Синее бальное платье с пожелтевшими от времени кружевами.

Лязгнул замок, заскрипел ключ. Саша вжалась в холодную стену. Даже Ветень в клетке притворился обычной сухой палочкой.

— Одевайся! — Сергей посмотрел на Гриппу и швырнул в неё платье.

— Вот времена пошли! — покачала головой ведьма. — Раньше меня мужчины только раздеться уговаривали. А теперь… Видно, совсем старею.

Саша думала, что Гриппа не послушается, но нет. Ведьма сняла походный костюм, и, никого не стесняясь, натянула синее платье.

— Помоги застегнуться! — скомандовала она Саше. Та быстро затянула шнуровку и завязала узел.

Сергей развернулся, жестом пригласив Гриппу следовать за ним. Сашу никто не звал, но она тоже пошла вперёд. Прямо перед её носом решётка захлопнулась.

— Плохо дело, — домовой вылез из укрытия, как только Сергей пропал из виду.

— Почему? — настороженно спросила Саша.

— Синее платье, — испуганно произнёс домовой. — Из него никто не выбирается. Это смерть.

— Так что? Мы так и будем здесь сидеть? — возмутилась Саша. — Давай, помоги мне выбраться!

— Не могу! — вздохнул домовой. — Не могу памятью о Лизе рисковать.

— Память, говоришь! — возмутилась Саша. — Ты ради вещей Лизы жизнью живого человека рискуешь! Думаешь, Лизе это понравилось бы?!

Из подвала Гриппа и Сергей поднялись по винтовой лестнице. А вот и верхний этаж.

Гриппа еле справлялась со своим новым нарядом. Наступала на кружевной подол при каждом шаге. Спотыкалась, чертыхалась, но шла вперёд.

Они попали в коридор с портретами. На каждом портрете женщина в синем платье. А платье это… Да оно сейчас на Гриппе! Оно! Точно, оно!

Из тёмного коридора они попали в светлую просторную комнату. Посреди комнаты стоял мольберт, пахло свежими масляными красками.

— Становись к окну! — приказал Сергей Гриппе. — Рисовать тебя буду.

— Вот так? — уточнила ведьма.

— Держи, — Сергей подал Гриппе трёхлитровую банку с огурцами. — И не отпускай, пока я рисовать не закончу.

— Это ещё зачем?! — возмутилась Гриппа.

— У каждой ведьмы какой-нибудь магический предмет в руках. У кого книга, у кого камень, у кого палка волшебная. Тебе банка с огурцами подойдёт.

— Ну спасибо! — проворчала Гриппа, но спорить не стала.

Банка оказалась тяжёлой, руки Гриппы быстро онемели.

— Чего ты добиться хочешь, Серёжа? — ласково начала ведьма, но за этим нежным тоном чувствовалась скрытая ярость. — Думаешь, всех ведьм изведёшь — жизнь свою наладишь?

— Не твоё дело! — огрызнулся Сергей, размазывая краски по холсту.

— И как ты меня извести решил? Утопить, сжечь? А портрет как трофей на память?

Ведьма хотела сказать ещё что-то, но не смогла. Проклятое платье стало совсем узкое, шнуровка корсета сдавила грудь. Гриппа захотела закричать, позвать на помощь, но лишь захрипела. Воздух вокруг стал плотным, точно гладь воды, и дрожал.

Вдруг дверь распахнулась. Гриппа увидела на пороге Сашу с Ветнем на плече.

— Отпусти её! — закричала Саша, а Ветень сделал страшные глаза.

Сергей щёлкнул пальцами, и Саша чуть не упала. Перед ней выросла невидимая стена, пройти через которую было невозможно.

— И ты здесь? — Сергей удивлённо посмотрел на домового, который путался под Сашиными ногами. — Зачем пришёл?

— Он теперь с нами, — гордо объяснила Саша.

— Вот как? — усмехнулся хозяин дома. — С чего вдруг? Ты же домовой! Мой домовой! Всегда и во всём меня слушаться должен, а иначе…

Сергей подошёл к комоду, открыл верхний ящик, вынул на свет статуэтку балерины.

— Лиза с ней любила играться, — мечтательно произнёс он. — Точно с куклой.

Сергей сжал кулак, и голова фигурки треснула. Взмах руки — и обезглавленная кукла полетела на стол. Вместо шеи торчали острые края.

Домового трясло. Он стоял, молчал, только часто моргал.

«Как-то Сергей этот боится на пол намусорить, — задумалась Гриппа. — К чему бы это?»

Раз — и банка огурцов выскользнула из рук ведьмы. Рассол разлился по полу неровной лужей. Огурцы запрыгали точно лягушки.

— Ты что делаешь? — зашипел Сергей. — Да я тебя заставлю языком пол вылизывать!

— Это и без меня есть кому сделать, — нехорошо улыбнулась Гриппа.

Сергей удивился, замолчал. Затем откуда-то из глубины дома раздался механический голос:

— Здравствуйте, я умный пылесос. Я отвечаю за чистоту в этом доме. Здравствуйте…

Пылесос вплыл в комнату и принялся за огурцы. Втягивал их в себя целиком, не пережёвывая.

— А ну, пошёл отсюда! — визгливо закричал Сергей.

— Я умный пылесос, — напомнила неугомонная техника. — Я отвечаю за чистоту…

— Вон! — искра слетела с перстня Сергея и врезалась в хромированный корпус. — Вон!

Саша и Гриппа переглянулись. Охотнику на ведьм стало не до них.

— Перстень! Перстень с него стащить надо!

Саша подлетела первой, перехватила руку мужчины, завела её назад.

— Снимай, снимай с меня перстень! — расхохотался он. — Перстень к тебе прирастёт. Хочешь стать такой как я? Валяй!

Саша замерла на миг. Стать такой же как Сергей? Не о такой жизни она мечтала.

Тут подлетел Ветень. Вцепился тонкими ветками-руками в перстень, не отпускал.

— Отстань! — Сергей вырвался из Сашиной хватки. Ветень перстня не выпускал. Мгновение, и перстень оказался в его тонких руках, покрытых корой.