– Ника, – вполголоса позвал парень голосового помощника, – леденцы со вкусом клубники и сливок.

Один из панельных ящиков рядом с водительским сидением выдвинулся вперёд, и из него выехала наверх подставка со встроенной вазой, в которой покоились конфетки «Малибу». Вкус детства ударил по рецепторам и унёс сознание блуждать по воспоминаниям. Подкаст закончился и вместо него зазвучала депрессивная песня группы Hypnogaja26. Майк скривился, будто рассасывал вовсе не «Малибу», а самую настоящую «Кислинку».

Мекрада сияла голубоватым свечением. Ярче Солнца, но гораздо холоднее и непривлекательнее. Майк, землянин, не любил эту галактику, не любил Хандроз. Он не считал его своим домом и никогда не стал бы. Как круто может повернуться жизнь буквально на сто восемьдесят градусов в одночасье!

– Ты слишком много думаешь, – зевая, Лулу плюхнулась в кресло второго пилота и принялась расчёсывать волосы.

Майк выдавил из себя почти искреннюю улыбку. Возможно, она права. Горе от ума, как говорится. Может, иногда стоит отпустить руль и плыть по течению? Может, у него всё ещё не так плохо? В конце концов, ещё не поздно всё исправить и начать наслаждаться такой жизнью. Даже если жить осталось совсем немного.

Лили встретила их почти радостно. Неожиданно крепко, почти действительно по-сестрински обняла Лулу и сухо махнула Майку, даже не взглянув на него. Лулу усмехнулась про себя: «Даже сестрица понимает, кто корень всех проблем».

Лили попросила служанку заварить гостям по кружке горячего кофе. И пока нерасторопная белая вервольфица гремела посудой на кухне, царевна потащила Лулу и Майка наверх. Майк сразу ушёл в комнату к Тецеусу, как ему и полагалось. Даже если бы они наткнулись на Макгроу, его присутствие в комнате Тецеуса не вызвало бы никаких подозрений. Впрочем, к их счастью, вредного старого мага тоже не наблюдалось на горизонте.

– Где Читерн младший? – спросила Лулу, напуская на себя важный вид. И едва не расхохоталась, поймав своё искажённое отражение в ледяной стене комнаты. Самой себе девушка на долю секунды напомнила госпожу Соверейн.

– Вот малыш, – Лили не без труда подняла ребёнка из люльки. Он попытался было заорать, но Лулу оказалась быстрее:

– Silenzia!

Глаза Марка раскрылись широко-широко, блеснули в неярком свете холодной сталью. Мальчик не понял, испугался. Моча зажурчала тонкой струйкой, смачивая пелёнки и капая на пол. Лулу расхохоталась. В этом ребёнке она представляла Майка. И ей нравилось, что он выглядит таким жалким и беспомощным. Лили, плохо скрывая брезгливость, прижала младенца, желая успокоить, защитить.

Вокруг головки малыша появился разноцветный ореол, напоминающий гало от солнца. Лулу вскинула бровь и ради интереса провела рукой, как их учили на боевой магии, щупая нити существа.

«Если это влияние Лили, я это почувствую».

Девушка незаметно перебирала пальчиками воздух, словно играя на воображаемой лире. И… есть! Лулу не ожидала этого и откровенно удивилась.

– Ты уверена, что Марк – человек? – вырвалось у Лулу.

– Ну а кто ещё? Вервольф, что ли? А что такое? Что ты увидела, говори?

Лулу моргнула, и видение исчезло вместе с разноцветным ореолом. Обычный бритый налысо полугодовалый ребёнок с раскосыми глазами, так похожими на Майковы. Агукает и садится сам, тащит всё подряд в рот и пытается ползти. «Наверняка Лили замучилась с его ночными коликами и режущимися зубками. Повезло, что не оборотень».

– Майк сказал, что тебе нужна помощь. Ты же понимаешь, что я не настолько тебя люблю, чтобы просто так нанести тебе визит в ночь перед первым учебным днём. Я, конечно, твоя лучшая сестра, но не настолько.

Лили прыснула, прикрыв рот ладонью.

– А ты умеешь шутить, Лулу. Но я с тобой соглашусь. Ты действительно моя лучшая сестра. В общем, дело во внешности.

– Вы хотите, чтобы я перекроила внешность Марка, чтобы он был похож на тебя. Это невозможно с помощью метаморфозов.

– Но…

– Но! Есть зелье длительной смены облика. Сразу говорю, это может быть рискованно, и я бы не стала брать такую ответственность на себя. Тем более, что мы его ещё не проходили.

– Может, попробуешь меня научить основам метаморфомагии? Хотя бы чуть-чуть.

Лулу тяжко вздохнула. Проще согласиться, чем пытаться переубедить своё упрямейшее альтер-эго.

– Ладно, давай попробуем. Но прикажи Макгроу сварить зелье бодрости. Две порции! Мне и Майку! Одним кофе тут не обойтись.

Лили недовольно причмокнула при упоминании имени парня. «Как-то надо убедить сестру, что я ей не соперница, и пусть она забирает этого придурка себе. Но об этом после. От таких мыслей кругом голова».

Девушки приступили к практике. Метаморфомагия – самая простая среди трансфигураций материи. Её даже изучают отдельно от предмета трансфигурации и немного раньше, поскольку, на самом деле, она представляет из себя большую и очень стойкую иллюзию. А иллюзии проходят ещё на начальных курсах. Лили этому научилась ещё до Нубиториума, так что, по сути, базу она знала. Дальше дело стояло за малым – точная визуализация и применение на практике. Тренировались у зеркала. Лили мысленно представляла себя с розовыми волосами – девушки решили, что это наиболее простой оттенок для начинающего. Яркий и заметный на фоне белых волос Лили. Первые попытки не закончились успехом. Лили хотела быстрого результата и разочаровывалась, когда не видела изменений в отражении, едва сдерживаясь, чтобы не разбить зеркало. Терпеливая Лулу уже проходила это: сестре-торопыжке явно не хватало терпения и усидчивости. Привыкшая получать всё и сразу по мановению кисти принцесса не понимала, почему здесь возникает какой-то затык. У Лулу же было с точностью до наоборот в своё время: ундина проходила долгий и тернистый путь магии, но именно метаморфозы у неё начали получаться быстрее всего.

– Лили, не отчаивайся ты так! Попробуем ещё раз.

– Грёбанная магия. Я устала, меня всё достало!

– Вспомни, для кого ты это делаешь. Это не мне, блин, надо! Мне надо сейчас быть на Земле и спать. А я тут с тобой…

– Ладно-ладно, – вздохнула сестра.

– Опустоши свой разум. И не отвлекайся на окружающее. Сосредоточься на конкретном цвете, конкретном образе. Если мысль ускользнёт в сторону, может вообще не получиться.

Но после очередной бесплодной попытки, Лили устало опустилась на мягкий пуфик с тяжёлым вздохом. Лулу это внезапно взбесило. Она подлетела к сестре, заставила её посмотреть в глаза.

– Послушай, кроме тебя самой тебе никто не поможет. Всё только в твоих руках. И если ты будешь сидеть и распускать нюни, всё может очень плохо закончиться. Кто поможет Марку? Кроме тебя – никто. Соберись, блин! Думаешь, я не устала? Я вообще здесь нахожусь без особого удовольствия.

– Прости меня, я никудышная ученица.

– Я заметила. Видимо, это у нас в крови – тормозить с обучением.

– Лулу, лети домой, я не хочу тебя задерживать. Попробую ещё сама потренироваться.

– Я, что, зря приехала?!

В этот момент со скрипом отворилась дверь, и в комнату проскользнул Майк, удерживая белый поднос с фарфоровыми чашками в руках.

– Вы закончили?

– Да, – устало выдохнула Лили, потирая запястье, и протянула руки к чашке.

– Вообще-то нет, но она ленивая жопа, – возразила Лулу.

Лили снисходительно улыбнулась, и они с Майком обменялись такими взглядами, что Лулу захотелось одновременно разнести весь ледяной замок к чертям и сбежать через окно. Но вместо этого ундина просто закатила глаза и отвернулась. Снаружи, как всегда, искрился снег, отливая мятно-голубым, слепя глаза непривыкших.

Лулу притянула к себе магией чашку. Запах ромашки и пассифлоры успокаивал.

– Допьёшь отвар, и будем возвращаться.

– Никуда уже не хочу, – Лулу уселась на широкий подоконник, утеплённый медвежьей шкурой. На самом деле, девушка переживала сильно из-за сестры. Отчего-то Лулу чувствовала ответственность перед Лили. Будто в том, что сестра не сможет замаскировать Марка, виновата исключительно она.