– Ты напоминаешь мне сейчас Малефисенту8, – услышала она за спиной голос, который заставил её вздрогнуть и зажмуриться. Лулу заставила себя собрать всё мужество и повернуться к Майку с улыбкой.

– О, ты оценил отсылку.

– Я всегда ценил твои отсылки. Все, что ты упоминаешь в истории. И всё же, по иронии, ты действительно на неё похожа. Злодейка, ревнующая возлюбленного к той, от которой у него ребёнок. Желающая мести.

Лулу заставила себя улыбнуться и даже расхохоталась.

– Ты думаешь, что всё настолько плохо? Майк, ты не пуп земли, чтобы я по тебе страдала. Чтобы по тебе хоть кто-то страдал.

– На её месте могла быть ты.

– На её месте и была бы я, если бы ты вёл себя… пристойно.

– Прости.

– «Прости»? Это всё, что ты можешь мне сказать?

– Тише, истеричка. Марку не нравится.

Майк отстранил Лулу и кинулся к кроватке. Вытащил ребёнка и взял на руки. Тот довольно пустил слюни, улыбаясь ещё шире.

– Судя по его реакции, ты часто мелькаешь перед ним. Неужели возишься? Я думала, тебя за это могут…

– Могут, – Майк прижался губами к детской щеке. – Но не могу же я сделать вид, что его нет. Тогда я буду не лучше своей матери.

Лулу покачала головой. Вот что это всё значило для него! Всего лишь самоутверждение, что он лучше.

– Как к этому отнёсся Вольф? Он в курсе?

– Я думаю, что он, конечно, не такой дурак, каким кажется, и всё понимает. Но Макгроу волчонок и сам боится, так что, думаю, не сдаст. Мы стараемся, чтобы Станислав видел Марка как можно меньше. Иначе он сразу потребует теста, меня разоблачат, и на плаху.

– Может, лучше тогда вообще сбежать? Схорониться где-то?

– И кем я тогда буду после этого? Подонком, который оставил на девушку двух младенцев. Один из которых, к слову, вообще никакого отношения к ней не имеет. А за второго ответственность должен нести я. Это из-за меня она…

– Я рада, что ты хотя бы признаешь свою вину, а не целиком обвиняешь Лили в случившемся.

– Аборт бы я ей не простил в любом случае. Это неправильно.

«Потрясающе, он ещё и пролайфер. Ты разочаровываешь меня всё больше, Майк Читерн».

– Знаешь, я вообще очень положительно отношусь к детям, и сам никогда не был против обзавестись семьёй. Но просто не так рано, безусловно. К этому нужно быть готовым.

– Готовым нужно быть всегда, если ты занимаешься сексом. Или ты этого не знал, когда…

– О, вот вы где.

В комнату бесшумно вошла королева Амасталия.

– Майк, а почему в…

– Меня Лили попросила проверить, как он спит, а он не спит.

– Лили? А я думала, вы с Лулу…

Ундина зашлась краской. Майк посмотрел на неё взглядом, спрашивающим: «Она что, не в курсе, что мы не вместе?»

– Вообще, я искала Лулианну.

– Что-то случилось?

– Ничего особенного, просто есть разговор.

Девушка пожала плечами и пошла вслед за матерью. Амасталия вела дочь в свой кабинет. Ундине до этого ни разу не довелось побывать здесь. Она с восхищением разглядывала дорогую роскошную мебель, боясь к ней притронуться: кожаные кресла с золотыми ручками и ножками, мраморный стол, шкафы из чёрного дерева. Всё в этой комнате излучало богатство.

Только когда мама разрешила присесть, Лулу решилась опуститься в восхитительно мягкое и удобное сидение.

– В этом году ты станешь взрослой. Уже через полтора месяца, кто бы мог подумать! Жизнь принцессы такова, что с возрастом приходит и ответственность.

– На что ты намекаешь?

– Нужно правильно выбирать своё окружение, заводить полезные знакомства и связи. Вот мы удачно свели тебя с Бофарой пять лет назад. Но этого, безусловно, недостаточно. Дипломатические отношения нужно поддерживать не только с Фудландом.

– Ну, мне как-то не довелось побывать на Дзэне, а на Волукри и Ф.А.В. монархов нет. Или ты хочешь, чтобы я подружилась с тем кубом в Центральном Блоке?

– Не настолько буквально, юная леди. На самом деле, в твоём возрасте нужно уже задуматься о спутнике жизни и выбирать его грамотно.

«Что это за непрошенные напутствия?»

– Я учту это, мам, спасибо за совет.

– Это не просто совет. Ты должна знать: если мне не понравится твой выбор, то я как королева могу предложить тебе других кандидатов. А ты не сможешь отказаться.

– Но у любого правила есть исключения, – хмыкнула девушка.

– Да. Я не смогу принудить тебя к замужеству, если ты уже будешь замужем.

– Логично. Что ж, думаю, семейная жизнь мне нескоро грозит. Не хочу быть второй Лили.

– А по-моему, она всем довольна.

Лулу лишь покачала головой, деликатно промолчав. Спорить с матерью – себе вредить. Недопустимо было портить отношения, это ведь могло обернуться и против самой ундины. А осторожность – всегда была основной её чертой характера.

Одхран Бизер знал, что его освободят. В тот раз сбежать из тюрьмы ему помог Макгроу. Но сейчас колдун был наверняка занят более важными делами, став регентом при молодом царе Вольфе Ланкастере.

«Станиславу осталось недолго пробыть на этом посту. И он наверняка сделает всё, чтобы его сохранить», – думал Бизер. Волшебник знал, какими грязными способами Макгроу обычно добивался своих целей.

Сам Бизер, правда, ничего не прикладывал для своего освобождения. Он знал, что пока ещё не время. Сотрудничать с Макгроу теперь для него не было необходимостью. Он нашёл себе других союзников и наконец-то понял, на чьей он стороне. Теперь оставалось лишь ждать какого-нибудь сигнала и верить в освобождение.

И колдун не прогадал. Теперь его не водили на общественные работы, как это было в прошлый раз. Одхрана заточили в камеру, похожую на ту, в которой когда-то давно сидел Балтор Крейвен. Из неё не выпускали – опасались побега.

Бизер мирно посапывал на своей шконке, когда услышал лязг замков. Приподнявшись, волшебник рассчитывал увидеть надзирателя, который бы принёс ему ежедневный паёк, позабыв о том, что на улице ночь. Впрочем, в этой камере нельзя было понять, какое время суток за окном. Особенно беря во внимание то, что тюрьма находилась на Хандрозе – самой тёмной и мрачной планете из всего альянса. Здесь всегда было что-то среднее между вечером и поздней ночью.

К Бизеру в камеру вошёл высокий мужчина. Половину его лица скрывала чёрная маска с нарисованным белым драконом. Кудрявые каштановые волосы небрежно падали на плечи. Носил мужчина тёмный вязаный свитер. В глазах Одхрана промелькнул огонёк надежды, как только он узнал вошедшего.

– Брат, – сказал волшебник сухо.

В ответ мужчина протянул ему на раскрытой ладони Порталиус. Бизер не поверил своим глазам. Его единоутробному брату, простому человеку, удалось не только обезвредить стражу, но и достать Порталиус.

– Собирайся на выход, Одхран. Сделаем это ради нашей матери.

***

Космолёт вёз их на Ликвид. Бизер чувствовал, как от брата, сидящего за рулём, шла странная, нечеловеческая энергетика, но он не мог понять, какая. Нитей магии он не видел. Значит ли это, что старший брат по-прежнему оставался человеком? Тогда энергию ему должен был давать какой-то талисман. Но, по всей видимости, мужчина хорошо его прятал.

Брат, словно уловив его мысли, усмехнулся. От глаз побежали лучики морщинок. Время никого не щадит. Они не виделись долгие годы, с тех пор как Бизер отправился в странствие.

– Так значит, ты работаешь на АНК.

– Так точно.

– И как же мне теперь тебя называть?

– Зови меня «Эс».

– Эс – как буква. В честь имени или фамилии? – с издёвкой спросил Бизер.

– Как тебе больше нравится, – парировал Эс.

Повисло молчание. Помимо недавних событий братьям нечего было обсуждать. Ничто из прошлого не связывало их. Эс был гораздо старше, чем казался, поэтому всем говорил, что ему двадцать восемь. На самом деле, двадцать восемь стукнуло уже Бизеру, а возраст Эса неуклонно стремился к цифре четыре в десятках. Из-за такой разницы в возрасте братья почти не проводили время вместе и почти ничего не знали друг о друге.