– Какая ты милая! – в очередной раз бросил неуместный комментарий Майк. – Впрочем, есть в кого быть милой. У тебя кузина тоже ничего, как говорится.

– Заткнись, Читерн, – не выдержала Лулу.

– Ты давно не называла меня по фамилии.

– Сегодня это уже было.

– Это был сарказм. Может, поговоришь с сестрой? – Майк бросил тёмный взгляд через плечо, останавливаясь на светофоре. – Мне кажется, с ней что-то не так.

Лулу закатила глаза, но последовала совету парня и пристроилась на заднем ряду в соседнем с Лирри кресле, взял кузину за руку.

– Послушай… я поступила некрасиво, и ты вправе держать на меня обиду. Я дала тебе призрачную иллюзию свободы, возможность повести себя самостоятельно, не предупредив об этом. При этом сама не знала, какой опасности тебя подвергла одновременно. Но поверь, Лирри, я забрала тебя из ресторана не потому, что договорилась с дядей раньше и не потому, что я такая безответственная клуша, которая внезапно вспомнила о своём обещании…

Майк, не стесняясь, хрюкнул, выражая тем самым своё несогласие, и покачал головой.

– Следи за дорогой! – рявкнула Лулу. – В общем, я сильно извиняюсь о том, что не подумала, какая угроза на самом деле нависла над всеми нами.

– А какая угроза? Почему мне никто ничего не говорит?

– Потому что… в этом страшно признаться. Ведь если что-то озвучить, оно станет правдой. А пока это в наших мыслях, оно продолжает оставаться нематериальным. Я не хочу верить в то, что тебя могут использовать ради ужасных вещей. Что любого из нас могут использовать в личных целях. Что все мы – пешки, неудачно подвернувшиеся не тем людям.

– Существам, – поправил Майк, бормоча из темноты. Свет из лобового стекла вычернял его силуэт, сливая с интерьером салона, делая его частью единого механизма космолёта.

– Верно.

– Но для чего меня хотят использовать? Скажи. Иногда если озвучить, станет легче. Потому что мы сможем подумать, как справиться с проблемой вместе.

– Позитивное мышление, – мрачно заметил Майк.

– Иногда о некоторых вещах лучше молчать до конца.

– А о некоторых рассказать сразу, как только представится возможность, а не утаивать, – Лулу заметила, как костяшки рук волшебника напряглись, когда Майк вцепился в руль без видимой на то причины, и сразу поняла, о чём шла речь.

– Но ты бы всё равно оставил ребёнка, даже если бы Лили сказала тебе об этом не на двадцать четвёртой неделе беременности.

– Ты хорошо меня знаешь, – улыбнулся Майк. – Я не детоубийца.

– А я считаю, что только Лили должна распоряжаться этим ребёнком. Ты вообще никакого отношения к этому не имеешь. Только одни проблемы создаёшь.

– Согласен. А ты у нас самая заботливая тётушка.

– Ведёшь себя, как… как…

– Как кто? Договаривай.

– Как конченный ублюдок! Все оборотни такие.

– Только я вот волшебник. Благодаря тебе, между прочим.

– Можно выгнать парня из волчьей стаи, но не волчью стаю из парня.

– Хватит уже этого балагана! – вскрикнула Лирри. – Вы можете хоть пять минут посидеть молча?! Собачитесь друг с другом, а вы же… вы же были такими хорошими друзьями. Что случилось?

– Игра в любовь случилась, – фыркнула Лулу.

– То есть для тебя это всё было игрой? А с Крисом, значит, всё по-настоящему. Ну-ну, тешь себя иллюзиями дальше.

– Пошёл ты…

– Да замолчите вы! Снова начали. Мне страшно вас оставлять наедине. Сожрёте друг друга или убьёте своей магией.

– Нет, ты Майка переоцениваешь. Он меня, скорее, пристрелит из пистолета и…

Перед глазами всё пошло круговертью. Лулу неудачно сидела полубоком, и её вжало в подлокотник кресла, надавив на солнечное сплетение. В салоне зажёгся аварийный красный свет и тут же потух. Рядом сдавленно всхлипнула Лирри. В багажном отсеке послышался грохот. Космолёт остановился.

– Приехали, дамы, – буркнул Майк, вставая с водительского сидения.

– Ты… ты совсем ошалел? Кто так тормозит! Ты говорил, что умеешь водить!

– Ну да, я умею водить. А тормозить – нет, – подмигнул парень.

Гармен очень долго на всех кричал, так что у Лирри покраснели кончики ушей, а у Лулу всё лицо. Майка даже не пустили на порог номера. Дядя вообще не терпел присутствие незнакомых парней и воспринимал их как угрозу для своей семьи, в первую очередь – собственной дочери.

Далее состоялся непродолжительный семейный разговор из трёх существ. Дядя Гармен, желая обезопасить Лирри, не хотел отправлять её в этом году в школу. Но Лулу и Лирри нараспев принялись умолять Гармена оставить всё, как есть. Лирри убеждала папу, что будет аккуратной и предельно осторожной, а Лулу взывала к совести и отцовским чувствам давно застывшего вампирского сердца. В конце концов, Гармен махнул рукой и сдался. Вытолкав за дверь Лулу, он отправил Лирри в постель, сообщив, что чемоданы дракошка соберёт завтра с утра.

Космолёт вылетел за пределы экзосферы, и давление на корабль ослабло. Теперь он плавно плыл в тёмной пустоте космоса на четвёртой космической скорости среди бесчисленных звёзд.

Лулу видела это уже в который раз. Виды просторов через иллюминатор перестали занимать её так же, как это было в детстве. Особенно, когда ундина впервые летела на космолёте с Земли. Сейчас девушка сидела, уткнувшись в телефон, подключившись к бесплатному вай-фаю.

– Где ты достал космолёт? – вдруг спросила Лулу.

– Ты это сейчас спрашиваешь? Когда мы уже летим?

Лулу пожала плечами.

– Не хочешь говорить – не надо. Я спать.

Девушка демонстративно погасила экран смартфона и откинула спинку кресла, прикрыв глаза. При нажатии на кнопку подлокотника в потолке открылся люк и на колени девушки приземлился мягкий флисовый плед. Быстро расправив его в пару движений, ундина сделала вид, что дремлет.

– Угнал у какого-то простофили, который припарковался не в том месте.

– Серьёзно?

– Нет, конечно. Я же уже говорил, что купил.

Лулу покачала головой. Ей всё ещё не верилось, что Майк Читерн, тот самый сиротка-оборванец теперь обладает таким богатством.

– Ты красивая, – неожиданно сказал Майк.

– А ты нет, – Лулу хихикнула, довольная своей шуткой.

– Что ж, это твоё право считать меня некрасивым.

– Дело ведь не во внешности, а в поведении, – Лулу снова приняла вертикальное положение. – Да и считаешь ты меня красивой, потому что на фоне Лили я выгляжу… свежее.

Майк повернулся к девушке и внимательно посмотрел в её лицо. Не шутит? Нет.

– Возможно, – вздохнул Майк. – Но поверь, грустная Хандрозская царевна всегда будет в проигрыше по сравнению с той, что росла на цветущей Земле. А ещё я устал от… наших с ней отношений.

– Твои половые трудности.

– Не понимаю, что с тобой происходит. Я всегда считал, что вы с Лили – антиподы, но сейчас вижу, что ошибался. И вы больше похожи, чем это может показаться на первый взгляд.

– Тем быстрее ты меня забудешь. Если ещё не забыл, конечно. Секс, наверное, дело такое. Мозги напрочь отшибает.

– Ну хватит уже! Я раскаиваюсь за содеянное.

– Потому что кто-то не умеет думать головой. А думает другим местом. Вот честно, Майк, я надеялась, что ты другой. Что хотя бы у тебя хватит мозгов не вестись на женское соблазнение.

– Кто ж знал-то, – вздохнул Майк.

– Да и вообще… ну у нас же был урок полового воспитания.

– Это когда? – удивился парень. – Я, наверное, прогулял его благополучно.

– Да даже без него. Неужели ты даже не допустил мысли о защите? Как так можно?

Майк не нашёл, что ответить. Ему было стыдно. Перед самим собой, в том числе. Это был самый жёсткий косяк во всей его жизни. И он так не хотел повторять судьбу матери, но в итоге получилось, что парень сам загнал себя в угол.

Прошло несколько минут, и Лулу мирно задремала в своём кресле. Майк надел наушники и включил подкаст об экзопланете на орбите Проксима Центавра, которую учёные открыли буквально на днях. Монотонный голос рассказчика отвлекал от мыслей, заставляя сосредоточиться на космосе и звёздах, хороводом пляшущих в пустоте. В пустоте ли? Космос ведь не является абсолютно пустым. В нём есть разряженное межзвёздное вещество, пусть преимущественно состоящее из молекул водорода. Получается, абсолютной пустоты нет? Но тогда что сейчас творилось в душе у Майка?