– Почему же тогда Бог создал холодные времена года? Почему нельзя было сделать круглый год лето или весну? Ведь тогда можно было бы избежать стольких смертей.

– Потому, ученик Пастин, что именно холодные времена года укрепляют наше тело. Длящееся постоянно тепло изнежило бы наш вид, сделало бы нас слабыми. А постоянная борьба за выживание помогает совершенствовать тело и разум. Именно холод способствует постоянному развитию мастерами своих искусств. Ученица Мелери, – взгляд мага перешел с Пастина на его соседку, – надеюсь, вы в состоянии закончить этот затянувшийся ответ?

– Десять раз по десять лет составляют один малый круг. Десять малых кругов составляют один великий круг лет.

– Надеюсь, ученик Тин, вы запомнили то, что сейчас рассказала нам Мелери. Все быстро, четко и по существу. В отличие от вас. На сегодняшнем занятии единственная ваша заслуга, и та – неосознанная, заключается в прекрасном мысленном образе. Внимание! – Магистр вновь повысил голос. – Камень. Сей природный материал хорошо известен своей твердостью. Даже рудокопы Алевора прикладывают немало усилий для того, чтобы свершить с ним какое-либо действие. Ученик Тин в своих мечтах разрушил форму камня при помощи силы огня дракона. Средство, дающее быстрый результат. Но в природе есть другой способ заставить камень изменить свою форму, не столь быстро, но и не столь чудовищно деформируя его внешность. Сила воды может обточить острые углы камня, делая его гладким и тонким. В некоторых случаях она может даже пробить в камне дыру. Нужно лишь время. Но для таких созданий мира, как камень и вода, время в нашем понимании есть понятие несущественное. Запомните и хорошо обдумайте эту мысль. Какой из двух способов вам будет ближе и почему? Завтра я хочу знать мнение каждого из вас на этот счет. – Учитель окинул смирно сидящих детей пренебрежительным взглядом. – До той поры, пока ваш мозг и тело повзрослеют и вы научитесь применять магию, вам необходимо научиться думать и отвечать за свои действия и принимаемые решения. – Магистр быстро прошагал между рядами столов и, подойдя к одному из учеников, навис над ним. Мальчишка слишком поздно заметил приближение магистра и не успел спрятать небольшую фляжку. – И я жду не дождусь этого момента, чтобы наконец-то снять с себя всякую ответственность. – Слирд отвесил очередную затрещину и забрал флягу себе. – Запомните, ученик Церит: применение сока в столь раннем возрасте запрещено. Если вы хотите узнать, насколько сильны ваши магические способности, то советую не тратить ни свое ни мое время попусту. Потому что они ничтожны, иначе вы не думали бы так громко, что вас, должно быть, услышали даже достопочтенные Первые маги в своих склепах. Если же вы знали, что ваша пустая голова ни на что не способна, и хотели столь необычным способом свести счеты с жизнью, могу предложить открытое окно в Наблюдательной башне. Этот способ менее мучителен, и вам не придется ждать. – Слирд развернулся и направился к своему месту. – Флягу я оставлю себе.

– Отдайте! – воскликнул Церит. – Она не моя!

– Тем более. Я прослежу за тем, чтобы эта вещь попала в руки владельца. А вы уже будете объясняться перед ним. Урок окончен.

– Ай! – вскрикнул Тин, разворачиваясь к Ретару и потирая ушибленное плечо.

– Это тебе за дракона! – сердито буркнул поравнявшийся с другом ученик.

– Хватит! – огрызнулся Тин. – Подумаешь…

– Дракон! – рассмеялись обогнавшие их девчонки. – Тин-дракон! – Они залились звонким смехом и побежали по коридору. Видимо, спешили первыми поделиться интересной новостью.

– Да хватит уже! – Тин ощутил очередной удар локтем в бок и, одернувшись, замахнулся на Ретара. Но тот указывал назад. Тин проследил взглядом и увидел выходящего из дверей класса Церита.

– Так и не отдал? – спросил подошедший Ретар.

Церит молча мотнул головой. И процедил:

– Ненавижу его. Как ему вообще разрешили учить нас? Он же над нами издевается!

– Может, он ни на что другое в Каланторе не сгодился? – предположил Тин. – Оказался самым слабым магом, который только и умеет, что говорить. Подарили ему звание магистра и сослали к нам. И все это знают. И он знает это. И знает, что все об этом знают. Даже ученики. Вот и срывает на нас свою злость.

– А вы заметили, что только он один к нам на «вы» обращается? – понизил голос Ретар. – Я все думал, почему. А теперь понял: это он таким способом старается подальше от нас держаться. Что думаешь?

– Я думаю, – пробубнил Церит, – что мне сегодня влетит от отца. Это же была его фляга. И Слирд об этом теперь прекрасно знает.

– А зачем ты ее принес?

– Хотел попробовать свои магические силы.

– Слирд прав. – Тин посмотрел на огорченного ученика. – Подобное применение магии в нашем возрасте очень опасно.

– Да я же только чуть-чуть! Мне Фелс говорил, что если совсем немного, то ничего не будет. Он сам уже много раз так делал, и все было хорошо. Я потому и самую маленькую флягу взял. У папы там знаете, какие есть? Вот такие! – Мальчишка развел руки в стороны.

– Фелс говорил, что уже пробовал так делать? – с подозрением уточнил Ретар.

– Да.

– И у него получалось?

– Не помню, – пожал плечами Церит. – Видимо, да.

– Что-то не верится, – покачал головой Тин.

– А вот сейчас и проверим. – Ретар посмотрел на ребят. – Идемте.

Из широкого оконного проема через тусклое, давно не мытое стекло в просторную залу учебного помещения лился поток утреннего света. Поднявшееся из-за горизонта светило находилось как раз на половине своего пути от кромки утыканного еловыми лесами горизонта к вершине горы Норгентил. Еще каких-то три часа, и диск звезды укроется за каменистой поверхностью, а город погрузится в спасительную прохладу тени. Тогда с новой силой забурлит в Каланторе жизнь. Улицы наполнятся жителями и приезжими путниками. Люди, орки и гномы будут торопиться по своим делам.

Пожалуй, это единственный недостаток каждого из городов. За день камень и дерево нагреваются столь сильно, что до наступления вечера пышут жаром. Другое дело – спрятанные за деревянными заборами деревушки полуросликов или вообще не имеющие заграждений поселения орков и киносов. Там не чувствуется подобной удушливой жары.

Киносы, кстати, появляются здесь редко. Только если сопровождают заказчиков. Особенно интересно наблюдать, когда на улице они встречаются с хали. Проходят мимо, едва сдерживаясь, чтобы не схватиться тут же на месте. Киносы аж рычат в своей еле сдерживаемой ненависти. А у хали от ярости волосы дыбом становятся. Страшно.

Почему Бог заставил два этих племени ненавидеть друг друга? Правда, такое бывает не всегда. Говорят, что старый боевой кинос никогда не нападет на детей хали. А матерый хали может даже поделиться едой с ребенком киносов. Бывало и такое. Но чаще всего эти два племени люто враждуют и не упускают возможности схватиться на оружие. Порой доходит до того, что взрослые…

Ания задержала дыхание.

Хорошо все-таки то, что наймиты двух этих племен нечасто сталкиваются в Каланторе, в отличие от тех же самых полуросликов. Хотя… тех тоже уже давно не видно. Они и раньше-то, как говорит магистр Марбор, появлялись на здешних улицах не столь часто. Судя по географической карте Йос, их малочисленные племена находятся слишком далеко от Свободных земель, чтобы посещать город каждый день. В таких далеких местах вся надежда лишь на странствующих магов.

– Благодарю за ответ, – раздался голос магистра Марбора. Ания подняла голову и расправила плечи. Все-таки хорошо, что магистр спросил не ее! Тот вопрос она толком не знала, не успела вчера прочитать до нужного места. Теперь можно более не опасаться. Урок скоро закончится, а к завтрашнему дню она точно наверстает упущенное. Сядет сегодня и выучит все, что не успела. Только перед этим сбегает с Тином в Шелковый лес. Говорят, там недавно видели настоящего эльфа! Они с Тином просто обязаны посмотреть.

– Ученица Ания, – плохо видящий из-за своего возраста Марбор подошел ближе к ней. – Расскажи нам, пожалуйста, все, что ты успела выучить о драгоценных камнях. Это один из важнейших атрибутов магической жизни всего нашего мира. Слушаю тебя, дитя. Начинай.