Как вообще произошла такая петрушка, было не совсем понятно. Вероятно, конструкт увлекся поставленными задачами и проигнорировал все внутренние предупреждения. А еще, возможно, ему показалось, что фирродиски — неисчерпаемый источник энергии. В общем, даже конструкты подгоняют реальность под свои ощущения. Теперь нужно было добыть фирродиски, и поставить их четыре, как положено, а не два. Но проблема возникла там, где не ждали.

Коробка с дисками лежала у нас в кладовке, и не одна. Команда Андерса уехала в Город и вернулась утром уже с Тэтто. Они подошли к нашему дому, Тэтто снял защиту и тут всех накрыла беспричинная тоска и пришлось отойти. Как только, хватаясь за сердце, Андерс с Тэтто дошли до машины, тоска отпустила. Потом попробовали Ян с Петером — тот же эффект. Тэтто догадался, что дело в топиаре, который видит в нас врагов и орет инфразвуком. Преодолеть этот эффект было решительно невозможно. Ян с Петером надеялись его превозмочь и вытащить коробку из кладовки, несмотря на воздействие, но ничего не вышло, они даже не смогли дойти до дома, и им пришлось полчаса восстанавливать дыхание, чтобы хотя бы доползти до машины.

И сейчас наши обсуждали возможности дистанционно договориться с кустом. Но никаких идей не наблюдалось. По этому случаю Роман Николаевич приказал лошадей не гнать, Балакирева положить в палату как больного, оставив на месте штатный источник питания. Авось и заработает. Или мы вернемся. А, может, и установка новых дисков не поможет, тогда повезем нашего искусственного друга на Бодайбо — разбирать и разбираться. Но задача общения с кустом на расстоянии все равно не отпускала нас. Как бы ему объяснить, кто тут настоящий враг.

***

К переходу на Элурус мы прибыли минут за пять до назначенного времени. Кроме нас там была еще одна семья Элуров, которая возвращалась из своего мини-путешествия на Рампу. Котий их не знал, но они все равно вежливо кивнули друг другу, опознав соплеменников. Семья должна была идти сразу после нас.

— А что, — спросил я. — Так много народу перемещается между Элуром и Рампой, что нужны слоты? Мы вот с Домино спокойно прошли.

— Нет, — отмахнулся Котий. — Просто Элуры любят порядок. Так-то все бы спокойно прошли в живую очередь. Вот портал на Бодайбо у них открывается всего на три часа в день, там действительно важно вписаться. А здесь нас бы пропустили и в другое время, поворчали бы, конечно, но нас встречает бабушка, и я не хотел бы опаздывать.

— Почему она решила тебя встретить? — прищурился Драк. — У вас так принято?

— Бабушка меня любит, — улыбнулся Котий. — И мы давно не виделись. Кроме того, ей нравится эпатировать местную публику. Ее выезд к порталу будет фиксироваться. Она и так прибудет вместе с Бертом, а тут еще мы. Ты, между прочим, не забудь помахать крылами, ей будет приятно.

— Ты сейчас пошутил? — нахмурился Драк.

— Неа, — мотнул головой Котий. — Ей понравится. Фиксаторы событий у нас летающие, их обязательно снесет, когда ты замашешь крыльями, возникнет непредсказуемая картинка, бабушка такое любит.

— Ладно, — ухмыльнулся Драк. — Изобразим в лучшем виде.

Тут вокруг моей ноги обмотался непонятно откуда взявшийся здоровенный муравьед. Я вздрогнул, но через мгновение понял, что это игрушечный конструкт, увидев хохочущего юного Элура:

— Не бойтесь, он не кусается!

Я улыбнулся, почесал муравьеда за ушком. Муравьед заурчал и еще плотнее обкрутился вокруг моей ноги.

— Экое создание, не видел такого, — присмотрелся Котий.

Старший Элур улыбнулся и пояснил:

— Совсем новый, только что купили, еще даже имени не придумали.

— Имя нужно обязательно, — вежливо улыбнулся Котий.

— Придумаем! — весело пообещал старший Элур.

Проход в прозрачный коридор открылся, и пограничник позвал нас — пора было идти. Я шагнул, муравьед отцепился и стал оглядываться в поисках новой цели.

Но в этот момент входные двери распахнулись, и в проходе появился уже знакомый нам Хранитель порталов в сопровождении мрачного человека в плаще.

— Вот они! Проверьте их багаж и убедитесь!

Муравьед заинтересовался новоприбывшими и, весело переваливаясь с лапы на лапу, направился к ним. Маг не замечал его до тех пор, пока муравьед не обмотался вокруг его ноги. Не меняя тональности, Хранитель портала завопил и затряс ногой:

— Нападение при исполнении! Уберите животное!

Муравьед, казалось, уже и сам хотел отцепиться от такого неприятного человека, но почему-то не мог, и только возил задом по скользкому полу. Персонаж в плаще с интересом смотрел на муравьеда. Маленький Элур забормотал что-то вроде «он не хотел, я его сейчас заберу», а взрослый бросился спасать мага и схватил муравьеда за задние лапы. Пограничник холодно посмотрел на бардак и махнул для нас левой рукой в сторону прохода, чтобы мы поторопились, а правой провел сверху вниз и на мага с человеком в плаще упал изолирующий воздушный стакан. В самый последний момент Элуру удалось оторвать муравьеда от ноги нашего врага, и они оба остались снаружи. Тогда как маг продолжал бесноваться внутри стакана. Его спутник принял скучающий вид, и дальнейшего мы не видели, потому что прошли на досмотр.

— Ювелирная работа, — сказал Котий Драку углом рта. Драк ухмыльнулся. Что-то подсказало мне, что речь идет не о пограничнике, но выяснять было не время.

Досмотр прошел рутинно: как и в прошлый раз, у нас проверили документы, попросили Котия, Неко и Драка принять истинную форму, с некоторым любопытством посмотрели на Уффа и просветили мой артефакт, ничем там не заинтересовавшись. Снова ударил по ушам щелчок перехода, и мы перешли на сторону Элуров.

Здесь царил идеальный порядок. Если в переход на Рампе задувало всякие конфетти, кое-где облезала краска, то на Элурусе было стерильно чисто, а стены выкрашены в серый и белый цвет. Пограничники в человеческой форме были одеты в темные мундиры, и их было целых пять. Один проверял документы, двое досматривали багаж, двое сидели у платформы, на которой двухформенные виды демонстрировали вторую ипостась.

Если Элуры и чем-то выделяли своих соплеменников, то они это ничем не выдали. Строго проверили все документы, никак не отреагировали общую фамилию Котия и Неко, но мой артефакт просветили тщательно и попросили предъявить Баруха. Узнали о задачах конструкта, пощелкали языками, посовещались друг с другом, попросили меня не оставлять его без присмотра (ха! не дождетесь, при мне все время будет) и разрешили выход на Элурус. Мы неспешно двинулись по длинному коридору на улицу.

— А где мы будем жить? — спросил Драк.

— У бабушки. Можно было бы и у Гаты с Джакумой, но у них и до свадьбы будет сумасшедший дом, и после, скорее всего, тоже. К тому же у бабушки дом больше.

Нас обогнала уже знакомая семья Элуров с муравьедом. Узнать их можно было только по муравьеду, которого маленький Элур нес в зубах за шкирку, потому что все трое уже были в котиной форме. Котий и отец семейства обменялись мурчанием, и семья резво проследовала к выходу.

— Хорошо всё, что хорошо кончается, — философски заметил Котий и тоже перешел в котиную форму, а за ним и Неко.

— Драк, а что ты там сделал? — мне показалось, что теперь уже можно спросить.

— Ты заметил, да? — заулыбался Драк.

— Честно говоря, я не понял. Но я видел, как Котий похвалил ювелирную работу.

— Вот так и спалимся ни за что ни про что, — захохотал Драк.

— Ну ладно, правда, что? — я уже умирал от любопытства.

— Да ничего особо страшного, — пожал плечами Драк. — Просто прихватил лапы этой шерстяной твари воздушной петлей, чтобы он не смог сразу отцепиться, а когда стакан полетел вниз, сразу отпустил. Маленькая шалость, а сколько радости. И ты, мохнатый, мог бы не устраивать такую подготовку.

— Это был муравьед, — уточнил Котий.

— Я знаю. Но поскольку он ненастоящий, то может считаться просто шерстяной тварью, — упорствовал Драк.