— Вот такая вот хрень, братуха. — От неожиданной метаморфозы Аркадий едва не вскрикнул, но усилием воли всё-таки сумел удержать эмоции под контролем. Павел буквально бросил на стол два бокала пива и тяжело уселся на стул напротив бывшего однокашника.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался юноша у громилы. Аркадий уже прекрасно понял, что именно произошло, но вживую наблюдал действие чар позитивщика первый раз в жизни.

Жизнерадостный здоровяк, который буквально две минуты назад любил всех на свете, неожиданно потух и сейчас сидел перед Аркашей сгорбленный и поникший, как будто придавленный горьким известием.

— Да в том-то и дело, дружище, что ровным счетом ничего не случилось, — грустно констатировал Павел. — Вспомни сам, как мы мечтали о красивой жизни, непокорённых высотах и ослепительных женщинах! Где это всё? Крутишься сутками, работаешь на износ, а ощущение, что, как хомяк в клетке, бежишь на одном месте.

В следующие несколько минут на Аркадия обрушился такой водопад негативных эмоций, что ему и самому стало немного не по себе. Сам того не желая, юноша с удивлением узнал, что его институтский приятель полгода назад женился. Вроде бы не такая уж плохая новость, но Павел был вынужден переехать жить к боевой подруге и её родителям. Новое жильё располагалось довольно далеко от института, так что теперь вместо сладкого утреннего сна новоиспечённому семьянину приходилось вставать ни свет ни заря и почти час добираться до альма-матер. Кроме того, жизнь с тёщей и тестем тоже накладывала на быт Павла определённую нагрузку, что сохранению нервных клеток отнюдь не способствовало, а количество проблем только множило. Не надо забывать и про деньги, которых на семью требовалось гораздо больше, чем молодому студенту с неприхотливыми желаниями. Паша оказался вынужден устроиться на работу, что вместе с учёбой требовало много времени, отнимало огромное количество сил и практически не оставляло времени на развлечения.

— А месяц назад у нас дочь родилась, — чуть ли не слезу пустил по мере повествования Павел. — Так у меня натурально крыша ехать начала. Шуметь нельзя, телевизор смотреть нельзя, в доме постоянный режим тишины и обсуждение шёпотом цвета какашек Софочки.

Последние слова новоиспечённый отец произнёс с такой гримасой брезгливости на лице, что Аркадий немедленно дал себе зарок не жениться и не заводить детей ближайшие лет двадцать, а то, может быть, даже шестьдесят.

Оказалось, Паше даже имя дочери выбрать не разрешили. Жена с тёщей встали насмерть, утверждая, что новая принцесса просто обязана носить имя какой-то четырёхюродной бабушки, внешность которой никто не помнил, но память о ней по-прежнему не давала спокойно жить всем окружающим.

О своих непосредственных обязанностях Аркадий сумел вспомнить только минут через пять словесного водопада, после чего немедленно достал из дипломата последнее изобретение.

— Это чё? — изумлённо уставился на артефакт Павел.

— Компас, — выдал заготовленную легенду Аркадий. — По специальности работу не нашёл, вот, занимаюсь реставрацией антиквариата.

— О чем я и говорил, — тут же залез обратно на своего конька громила. — А ведь ты у нас на курсе самым умным и перспективным считался. Я искренне считал, что раз ты универ бросил, то значит, фартануло тебе в жизни. А оно вон как получилось. Старьё в божеский вид приводишь.

На секунду Павел замер, на его лице отразилась напряжённая работа мысли, а потом он жадно поинтересовался:

— Ну и чё платят за этот хлам? Нормально поднимаешь?

— Да так, — стушевался Аркадий. К вопросам о деньгах он готов не был, даже не подозревая, что кому-то придётся об этом говорить.

— Ну видно же, — тыкал пальцем в артефакт непонятно от чего возбудившийся Павел. — Вещь старинная, наверняка заказчики не бедствуют. Давай говори, сколько запросил. Хочу убедиться, что тебя не надули в очередной раз.

Непроизвольно Аркадий опять вспомнил первый курс института и постоянные приколы со стороны более привычных к самостоятельному быту соседей по общаге. Несколько раз паренька из глухой рязанской провинции разводили на деньги, делая это настолько искусно и непринуждённо, что Аркаша даже не понимал, что его обманули.

Павел пресёк подобные шалости одним грозным рыком и с тех пор интересовался практически любыми действиями соседа по комнате, тем более что Аркаша не сопротивлялся. Он учился, и эта наука не раз пригодилась ему в самостоятельной жизни.

Сейчас же Аркадий плыл в луже собственной лжи и отчаянно пытался придумать, как аккуратно свернуть неприятную тему.

— Ты чё, братан, мне говорить не хочешь? — искренне удивился Павел. — Мне? Другу своему? Стесняешься?

— Да успокойся ты, — стушевался Аркадий, не выпуская из поля зрения барную стойку. — Пятьсот долларов.

— Сколько?! — изумился Павел.

«Переборщил», — подумал Аркадий.

— Обалдеть можно! — продолжал орать Павел. — Вон у стойки охранник сидит, он за месяц наверняка таких денег не получает. Я у себя на работе двести и то не всегда получаю. А ты знаешь, сколько сейчас подгузники стоят? А детское питание?

— Подгузники? Кому понадобились подгузники? — с облегчением услышал Аркадий знакомый голос. За последние несколько минут юноша уже успел напитаться от бывшего сокурсника негативом, поэтому весёлый и жизнерадостный голос коллеги был глотком холодной воды в жаркой пустыне.

— О, а ты кто? — с подозрением уставился на Синего Паша.

— Коллега его, — широко улыбнулся Костик.

— Да ладно?! — не поверил громила. — Вы что? Вдвоем компасы красите?

— Что скажут, то и делаем, — беззаботно пожал плечами Костик. — Если надо, то что угодно покрасим.

«Что они несут?» — с тоской подумал Аркадий, активируя свое изобретение. Тяжёлая массивная стрелка сделала полный оборот, а затем уверенно указала острым концом в сторону барной стойки.

— Работает! — удовлетворённо улыбнулся Аркадий.

— Да ладно, — искренне удивился Костик. — И даже взорваться не пробует?

— Ты что несёшь, братан? — немедленно встал на защиту бывшего соседа Павел. — Это же компас, там нечему взрываться.

— Да это он шутит так, — попытался успокоить громилу Аркадий. — Антиквариат, знаешь ли, разный бывает. Чего только не попадается.

— Странные шутки, — пробурчал Павел, делая еще один глоток из бокала с пивом. — Сначала шутят невпопад, а потом неприятности происходят.

— Какие неприятности? — не понял Костик, но, увидев жест Аркаши, немедленно замолчал и уселся на свободный стул. — А вы откуда знакомы?

— Это Павел, — представил бывшего соседа по комнате Аркадий. — Мы с ним жили вместе и учились в универе в одной группе.

— Ого, — удивился Костик. — Практически родственники.

— Ага, родственники, — пробурчал всё ещё недовольный Павел и тут же допил свой бокал, казавшийся маленьким в его ладони. — Даже не позвонил ни разу после отчисления.

Он встал и хмуро посмотрел на нетронутое пиво Аркадия.

— Ну ты чего ждёшь, малой? Хоть бы пригубил за встречу…

— Да я роллы жду, — попытался оправдаться юноша, но ситуацию вновь спас Костик, заявив со смехом:

— Да куда ему столько пива, не утащим же потом! Братан, давай я с тобой выпью! Здесь как? Нефильтрованное есть?

— Есть, — краем рта улыбнулся Павел и жестом остановил начавшего вставать Синёва. — Сиди, я сейчас сам принесу.

— Я вообще-то думал, что мы здесь по работе, — глядя в спину идущего к барной стойке громилы, немедленно поддел коллегу Костик. — А ты вечер встречи выпускников устроил.

— Я его случайно встретил, — отмахнулся юноша. — Зато сам посмотри. Типичный пример работы позитивщика. Паша, когда меня увидел, буквально лучился от счастья. А сейчас хмурной, что самому рядом с ним тошно становится.

— Это я заметил, — согласился Костик. — А что с твоей чудо-машиной? Неужели работает?

— Шутка, повторенная дважды, перестает быть шуткой, — немного обиженно проворчал Аркаша. — Сам посмотри. Стрелка указывает точно на барменшу.