***

История Владимира Алексеевича и его супруги оказалась трагичной, и отчасти похожей на фэнтезийный любовный роман с трагическим концом. А началась всё более сорока лет назад, в загородном особняке одной очень влиятельной семьи.

Хранители знаний — очень малочисленная нелюдь, каждого из них берегут, словно единственное дитя. Ведь они могут помнить всё, что прочли хотя бы раз в жизни, а жить эти существа могли долго. Ходячая библиотека — так их ещё называли.

Владимиру Алексеевичу не повезло, его дар был обнаружен ещё в детстве, после чего будущее хранителя было предопределено так называемым "хозяином". Жить в особняке, без права покинуть его. А в качестве оков на библиотекаря было наложено сильнейшее заклинание. Стоило несчастному покинуть стены своей тюрьмы, и удалиться на сотню метров, как черная магия начинала действовать, силой заставляя беглеца вернуться назад

Только "хозяин" не учёл один фактор — любовь. Так вышло, что Владимир встретился с Раисой — его будущей супругой. Как это произошло, хранитель не стал рассказывать, лишь поведал, что его жена — тоже нелюдь, смогла блокировать действие заклинания, и они бежали.

Их пытались найти, но как это сделать в бескрайней тайге, если ты ищешь дитя леса — древесницу. Так что спустя некоторое время беглецы вышли к людям, за сотни километров от места побега. Казалось бы, история со счастливым концом, но увы…

Раиса поначалу скрывала от мужа беду, но однажды ей стало плохо, и он узнал. Оказалось, что заклинание, наложенное на Владимира, имело защиту от стороннего воздействия. Каким-то образом оно изменилось, и перекинулось на супругу сильнейшим проклятием, которое стало медленно убивать её, высасывая жизненную силу.

Знаний хранителя хватило, чтобы ослабить проклятье, но для этого требовалось много темной энергии. Лишь поглощая тьму, недуг Раисы переставал тянуть из древесницы силы.

Владимир, как и любой другой нелюдь, прекрасно чувствовал магические предметы, и когда обнаружил подсвечник, зразу понял — это то, что он искал. Не сомневаясь в своих действиях, хранитель применил чёрное колдовство. Внезапное уныние и плохое самочувствие у незнакомых людей — ничто по сравнению с жизнью супруги…

***

На кухне стояла тишина, нарушаемая лишь электрическими часами, мерно отсчитывающими секунды. Чайник остыл, а за окном уже начало вечереть. Владимир Алексеевич молча наблюдал за ползущей по столешнице мухой, всем своим видом показывая обречённость.

— Что сейчас с Раисой? — поинтересовался Георгий, обдумывая услышанное. В том, что он может помочь этим несчастным, Воронин не сомневался. Был лишь один вопрос — хватит ли тех средств, что имелись с собой, или придется ехать домой.

— Спит. — охрипшим голосом ответил старик. — Она может погружать себя в сон, когда становится совсем плохо. Так Раиса спасается от боли.

— Пошли, посмотрим, чем могу помочь. — произнёс Ворон, поднимаясь со стула. — Только возьму кое-что из кармана куртки.

Увиденное в спальне Георгию не понравилось. Нет, сама больная выглядела хорошо, во всяком случае моложе своего мужа. Никаких признаков тяжелой болезни, казалось, что древесница просто спит. Но тяжелая, с трудом переносимая вонь проклятья, заполнившая комнату, не оставляла сомнений — будет не просто.

— Владимир Алексеевич, вам придется покинуть спальню. — шепотом произнес Воронин. — Не хочу, чтобы мои секреты стали ещё чьими-то.

— Надеюсь, вы не сделаете ей больно. — с тоской в голосе ответил старик, и двинулся на выход.

— Думаю, не больнее, чем ей сейчас.

Георгий дождался, когда хранитель закроет за собой дверь, извлёк из кармана портсигар и, шагнув к кровати, пробормотал:

— Что ж, посмотрим, что с тобой случилось, древесница…

Маленькая, красненькая!

Ну чудо же!

Гладенькая, блестящая!

Окно в машине было открыто, и Ольга с наслаждением вдыхала в себя порывы свежего утреннего воздуха. И почему она раньше не замечала, как хорошо и прекрасно вокруг? Всё-таки собственный автомобиль кардинально меняет восприятие окружающей действительности.

До этого ей казалось, что в Москве бывает тяжело дышать, и вообще в мегаполисе постоянно не хватает кислорода. Однако сейчас Ольга понимала, что слишком сурова к этому замечательному городу. Широкие дороги и высокие дома наполняют город мощью, яркие стенды наружной рекламы и вывесок на зданиях дарят мегаполису краски, изгоняя из души всякую грусть и хандру. Её обдувал свежий ветер, поднимая и без того замечательное настроение на какую-то недосягаемую высоту. Жизнь хороша и жить хорошо!

— Ого, — вместо приветствия протянул куривший на крыльце офиса Ворон, внимательно наблюдавший, как девушка аккуратно паркуется возле тротуара. — Неужто купила?

— Купила, — гордо тряхнула чёлкой девушка. — Можно сказать, что ещё одна моя мечта исполнилась.

— Ну что ж, одобряю, — уголком губ улыбнулся Ворон. — Шустренькая, неброская, удобная… Теперь будем на твоей на вызовы ездить.

— Вот ещё! — возмутилась Ольга. — Я и сама пока не наездилась. А вы обязательно что-нибудь отломаете или испортите! Даже не надейтесь!

— Жадина, — и Георгий закхекал своим странным, похожим на кашель курильщика, смехом.

В офис Ольга входила с гордо поднятой головой, чувствуя себя, как минимум, кинозвездой первой величины. Всё-таки, не каждый день люди себе машины покупают, понимать надо. Причём, не какие-нибудь «жигули» подержанные, а такие замечательные ласточки.

— О, Кеша пришла! — громко поприветствовал девушку Костик. — А ты чего такая довольная, как кошка в валерьянке искупавшаяся? Кому-то на ногу в метро наступила?

— Машину купила, — стараясь сделать голос максимально безразличным, ответила Ольга.

— Чего?? — вразнобой спросили одно и тоже коллеги, а маленький котёнок в душе Ольги начал безумные танцы. Ей отчаянно не хватало этого восхищения от окружающих, и сейчас она радовалась, пускай даже получив его не совсем честным путём.

— Чего чего? — рассмеялась Ольга, с удовольствием любуясь отвисшей челюстью Аркаши. — Машину купила. Рот закрой, а то муха залетит.

— Вот это новости, — хлопнул в ладоши Костик. — Господа, среди нас, оказывается, дочь олигарха, а мы и не в курсе были. Или ты, Иннокентьева, за ночь и замуж выйти успела, а это свадебный подарок?

— Зависть — плохое чувство, — наставила на Кащея наманикюренный пальчик девушка. — Особенно сопровождаемая оскорблениями.

— Никаких оскорблений, — развёл руки в стороны Костик. — Просто удивительно и непонятно. Получаем мы все вроде как одинаково, а машину только ты из нас всех купить умудрилась. В чем секрет?

— Это потому, что она с тобой не связывается, — то ли в шутку, то ли серьёзно заявил вернувшийся с улицы Георгий. — И не спускает гонорары на каждодневные гулянки.

— И эти люди ещё мне что-то говорят про зависть, — покачал головой Костик. — Да я единственный из вас живу, а не существую. Пока нет семьи и детей, люди должны брать от этой жизни всё по максимуму. Надо успеть всё, а не заниматься бессмысленным и скучным накопительством.

— Ой, оставь ты свою философию, — хлопнул коллегу по плечу Аркадий. — Пойдём, лучше посмотрим, что там за карета Кешу на работу привезла.

— Ой, да что там смотреть, — заерепенился Костик, но больше для вида. Увидев, что Ольга даже глазом не ведет в его сторону, он немедленно встал и быстрым шагом устремился к выходу. — Что я, маленький? Машин никогда не видел?

— Такой точно не видел! А я вот буду кататься на ней и радоваться жизни, — показала язык в спину Костика Ольга, отворачиваясь и доставая из сумочки небольшой пакетик.

Пират среагировал мгновенно, слетев со своего любимого места на шкафу и нетерпеливо хлопая крыльями буквально возле лица девушки. Чёрный ворон, спасённый в зоопарке, оказался на редкость умной птицей и очень быстро стал неотъемлемой частью интерьера агентства.