А потом пришли они — твари из леса. Тогда, много лет назад, маленькому Косте показалось, что он очутился в сказке. Ну ведь не может же быть так, что в их дом проникли волки. Мама успела схватить сына и убежать на второй этаж, пока звери терзали двух охранников, повариху и управляющую — старую, вечно хмурую бабу Нюру.

Сначала рычание сопровождалось звуками выстрелов, но это продолжалось недолго. Костя хорошо запомнил, как вздрагивала мама от каждого крика внизу… А потом один из этих зверей принял облик человека, и поднялся на верх. Он хохотал, ломая когтистыми руками крепкую межкомнатную дверь.

Мама открыла окно, сорвала штору, и с её помощью спустила сына вниз. Она шептала без остановки, что он должен быть храбрым и бежать прочь, иначе его съедят волки. И Костя побежал. Под дождём, подскальзываясь и падая на мокрой траве, путаясь в шторе, волочившейся следом за ним…

***

— Синёв, ты что, уснул? — Кащея выдернул из ужасных воспоминаний голос Кеши. — Тебе вроде обезболивающего не кололи.

— Уснёшь тут, ага. — отмахнулся Костя, и попытался оправдаться: — Я вот думаю, что это за бегемотиха к нам в агентство заглянула? Что она вообще там забыла?

— Не знаю, но я бы держалась от таких людей подальше. — ответила Ольга, и тут же добавила с улыбкой: — Не хочу быть затоптанной, как некоторые. Ладно, я пойду, ребятам помочь надо. Там какой-то ритуал, а значит замешаны ведьмы.

— Подожди! — почти потребовал Костя, не желая, чтобы Кеша ушла. Без неё на него вновь навалятся воспоминания, и заглушить их будет нечем. Некому привезти в больницу алкоголь, или что-то посерьёзнее, чтобы разум закрыть туманом опьянения.

— Да не бойся ты, врач же сказал, трещина и растяжение. У меня таких травм знаешь сколько было? И ничего, как видишь — живая. — попрекнула девушка. — А нашим действительно нужна помощь. Так что лежи, отдыхай. Завтра завезу тебе апельсинов.

— Ты издеваешься? — возмутился Синёв, — Да я их терпеть не могу. Лучше пива привези.

— Какое пиво, ты же сказал, что в завязке. — нахмурилась девушка. — Или насвистел?

— Шучу я. — попытался отмазаться Костя. — Просто навести меня завтра, этого будет достаточно.

Проводив взглядом стройную фигуру девушки, Синёв физически почувствовал, как в палате стало мрачнее. Неужели это и есть… Да не, просто Ольга действительно светлый человечек, вот и влияет так на него, почти пропащего человека…

На тумбочке заиграл марш из фильма "Звездные войны", и Кащей поморщился, как от зубной боли. Отец звонит. И ведь не сбросить звонок, потому что Костя сам позвонил ему час назад. Благодаря тому звонку он сейчас лежит в одиночной палате с кабельным ТВ…

— Алло!

— Сейчас к тебе зайдет Фёдор Васильевич, осмотрит, что там с твоей ногой. — без предисловий и вопросов отец сразу перешёл к делу. — Если что-то серьёзное, он похлопочет, чтобы тебя перевели в платную клинику, к хорошим специалистам. Я на днях постараюсь выкроить время, загляну к тебе на минутку.

— Можешь не утруждать себя, не трать своё драгоценное время. — усмехнулся Костя. — И врач не нужен. Здесь работают хорошие специалисты, и они уже сделали всё, что нужно. За отдельную палату огромное спасибо, я хотя бы не буду пугать других больных своими ночными криками. Пока.

Отключив телефон, Синёв бросил его на тумбочку, и прикрыл глаза. Нет, пора окончательно избавляться от отцовской опеки. Всё сам!

Стук в дверь прервал ход мрачных, тяжелых мыслей, вернув Кащея в реальность. Вот черт, похоже Фёдор как его там таки приперся навестить его. И ведь не пошлёшь доктора, который ни в чем не виноват. Человек просто делает свою работу, и делает хорошо, раз отец нанял его.

— Войдите! — коротко бросил Костя, хотя дверь уже открылась, и внутрь вошёл высокий мужчина, с небрежно накинутым на массивные плечи медицинским халатом. Одного взгляда на посетителя было достаточно, чтобы понять — это не врач.

— Синёв Константин? — спросил вошедший, прикрывая за собой дверь.

— И? — Кащей сразу же насторожился. Когда он был чуть помоложе и участвовал в незаконных делах, ему несколько раз приходилось сталкиваться с похожими людьми. К счастью, в те разы его всегда выручал отец.

— Старший оперуполномоченный уголовного розыска, майор Смирнов. — незваный гость извлёк из нагрудного кармана красные корочки, и сунул их под нос Кащею. — Константин, у меня к вам деловое предложение, касающееся агентства "Светлый путь"…

Испугаться Аркаша не успел. Прибор подпрыгнул, брызнул маленьким фейверком искр и развалился на части, на последок выдав большое облако чёрного дыма.

Аркадий вздохнул и начал быстро убирать остатки изобретения в рюкзак. С одной стороны, прибор свою задачу выполнил. Четкое направление и густота дыма указывали на присутствие ведьм и расстояние до их места нахождения. Судя по всему, вон тот крытый ангар с надписью школа ремесел.

А с другой, одноразовое изобретение совсем не входило в его планы. Как никак, он провозился с этой задумкой почти три недели, а взамен получил только горку дурнопахнущих обломков. Да и драгоценный камень, являвшийся катализатором поиска, почему-то испарился как пыль, хотя о таком в книге даже намека не было.

Ладно, об этом можно будет поплакать позже, в офисе, когда они с Вороном туда вернутся. Сейчас надо разобраться с поручением от куратора.

Тем более, ещё раз кинув взгляд на вывеску «Школа ремесел», Аркадий понял, что задание нравится ему всё меньше и меньше. Кружок поделок на территории зоопарка создавался явно не для взрослых брутальных мужиков, значит их с напарником ждут напрочь отмороженные ведьмы. Манипуляции с детьми являются жестким преступлением просто по факту своего существования, а использование магии Аркаша вовсе считал в данном случае отягчающим обстоятельством.

Он достал из кармана телефон и набрал номер Ворона.

— Я нашел, — коротко бросил юноша в трубку, не отрывая взгляд от смартфона. — Ориентируйся на вольер с обезьянами.

— Прекрасная маскировка, — восхитился Георгий. — Как тебя там искать?

Ворон закашлялся чем-то, называемым у него смехом, но Аркадий не обратил на подначку никакого внимания. Он успел уже подойти ближе к ангару и теперь задумчиво взирал на огромный замок, запирающий двери. Ну и что прикажете делать? Не в окно же лезть? Должен быть пожарный выход, или дверь для работников. Эх, придётся обходить по кругу, и в одиночку это делать совсем не хотелось.

— Ты смотри, кружок "очумелые ручки" сегодня не работает, — продолжал размышлять вслух Ворон. — А почему?

Оглянувшись по сторонам, Георгий без тени сомнения на лице, подошел ко входной двери и несколько раз сильно ударил по ней кулаком.

— Эй, любезные! — крикнул Ворон, заглядывая в расположенное рядом со входом окно. — Дверь открываем! Пожарная инспекция! Плановая проверка!

К изумлению Аркаши, внушительного вида замок оказался искусной бутафорией. Дверь распахнулась вместе с одной из петель, и на улицу выглянуло миловидное женское лицо.

— Ой, здрасьте! — пискнула девушка, сдув с лица упавшую кучерявую прядь мелированных волос. На вид ей было не больше двадцати лет, и в другой ситуации Аркадий вполне мог бы проворонить опасность. Ну как можно ожидать чего-то опасного от этой фигуристой пышки, едва достающей ему до плеча? Если бы не сгоревший прибор, однозначно утверждавший присутствие ведьм, то можно даже подумать об ошибке. Типичная студентка, подрабатывающая организацией досуга для малышей.

— А нам никто не говорил про проверки, — смущенно заулыбалась девушка, хлопая огромными, явно искусственными ресницами. — Может быть, вам не наша школа нужна?

В голосе пышки журчало столько непонимания и одновременной готовности помочь, что Аркадий на секунду и впрямь смутился. И лишь напряжение последних минут позволило заметить, что девушка не просто вышла на улицу, а аккуратно притворила за собой дверь, не позволяя увидеть, что именно творится внутри ангара.