— Угощайтесь. — ответил Воронин, доставая из нагрудного кармана портсигар. Старик прицокнул языком, и довольно ловко для своего возраста ухватил пальцами одну из сигарет.

— А огоньку не найдётся? — поинтересовался незнакомец, опускаясь рядом на скамейку.

Георгий молча чиркнул зажигалкой, дождался, пока нечаянный собеседник прикурит, и лишь после спросил:

— Часто здесь бываете?

— Да считай каждый день. — ответил старик, выпуская изо рта клубы дыма. При этом он прищурился, явно получая наслаждение от табака. — Живу я здесь, недалеко. А вот вас я раньше здесь не видел. По делу приехали?

— Можно сказать и так. — ответил Воронин, при этом осознавая, что дед ненавязчиво допрашивает его. Что ж, в эту игру можно играть двоимю — А вчера вы тоже здесь были?

— А то ж. Часа четыре гулял. Солнце этим летом особенно радует меня, старика.

— Может слышали что-нибудь про вчерашнее массовое отравление? — наплевав на всю конспирацию, в лоб спросил Георгий.

— Да, было такое. Со вчерашней выставки картин нескольких человек на скорой увезли, и еще с дюжину на своих двоих еле уползли отсюда. Я и то быстрее хожу. Все серые были, словно смерть увидали.

— Они что-нибудь говорили? — продолжил допытываться Воронин.

— Ты, я смотрю, именно по этой причине сюда приехал. — усмехнулся старик. — Ничего они не говорили. Да и вид у всех такой был, будто у них серьезные проблемы с желудком. У встреченной мной парочки лица так скорежило, словно из канализации только что вылезли.

— Спасибо за полезную информацию, дедушка, но мне пора. — произнес Георгий, поднимаясь со скамьи. Он только что заметил приближающегося Аркадия, и нашёл отличный повод, чтобы избавиться от собеседника. Этот старик если что и знает, точно не будет рассказывать.

— Гриш, вот ты где! — обрадовался парень, сменив направление. Увидев деда, он вежливо кивнул: — Здравствуйте!

— И вам не хворать, молодой человек. А потому лучше вам не заходить сегодня в главный дом усадьбы. Кто знает, вдруг там до сих пор отрава не выветрилась.

Поймав недоумевающий взгляд Аркадия, Георгий подмигнул, мол — идём отсюда, потом расскажу, и, кивнув старику, двинулся прочь, но не к главному входу, а немного в сторону. Куда-то туда ушёл несколько минут назад Синёв.

— Это кто? — шёпотом поинтересовался Кудесник, когда они удалились от скамьи на десяток метров.

— Хотел бы я знать. — ответил Ворон, поморщившись. Ему так и не удалось вспомнить, откуда он знает тот запах, что исходит от старика. Слишком уж он слабый. — Кстати, что вам удалось узнать от пострадавшей?

— Да ничего фактически. Пришла с подругой на тематическую выставку картин. Что-то, связанное, девятнадцатым веком. Сначала ведущая рассказала посетителям интересную историю о Красногорске, а после всех угощали чаем, и вкусными пирожками с начинкой из черноплодной рябины. Бр-р! Как вообще эта ягода может быть вкусной. Ну а потом случилось это.

— Что это? — нахмурился Воронин.

— В том то и дело, что она не знает, что произошло. Просто всем в один миг стало плохо. Сильная слабость, тошнота, и пелена перед глазами. Анне Валерьевне вообще показалось, что из некоторых репродукций, расположенных в зале, серый дым пошёл. И не только она это видела. Хотела нам показать, из каких конкретно картин дымило, но сам видишь, как все закончилось. Мы уже вышли из такси, когда её вновь замутило. Ольга решила, что нельзя её оставлять в таком состоянии без присмотра.

— Серый дым, говоришь? — Георгий замер на месте, и тут же оглянулся назад. Пусто! Только что сидевший на скамейке старик исчез. Окинув взглядом усадьбу, Воронин всё же заметил удаляющуюся прихрамывающую фигуру. Ну уж нет, догонять его слишком опасно. Да и предъявить нечего, лишь смутные догадки.

— Ты что-то знаешь про этот дым? — поинтересовался Аркадий.

— Это не дым, а туман. — ответил Георгий. — Сам по себе он не появляется, к тому же столь сильный, что его смогли увидеть сразу несколько человек. Что-то должно было вызвать сильнейший страх у большого количества людей. Похоже Анна Валерьевна и другие посетители попали под воздействие очень сильного артефакта. Потому ей и стало сегодня плохо — она вспомнила тот пережитый ужас, что испытала накануне.

— Пострадавшая не говорила о страхе. — напомнил Аркадий. — Только тошнота и слабость. Ну и пелена.

— Может не захотела говорить, что сильно испугалась. — предположил Воронин. Они уже заметили приближающегося к ним Синёва, и остановились поджидая товарища.

— Вы не поверите! — издали начал Кощей, — Ни одного работника вокруг! С трудом отыскал какую-то тётку, ухаживающую за растениями, так она говорит, что её сегодня из отпуска выдернули, так что она не в курсе. Только и знает, что вчера персонал чем-то траванулся, но вроде без последствий, лишь ее сменщица взяла больничный.

— Ну что ж, значит пойдем непосредственно на место происшествия. — принял решение Воронин. — Давайте за мной.

Двустворчатая дверь в главный дом открылась бесшумно. В лицо Георгию пахнуло прохладой, и он, глубоко вдохнув, шагнул внутрь. В холле, укрывшись за стеклом, расположились народные музыкальные инструменты и старинная утварь. Впереди, за широким арочным проёмом виднелась часть зала, вдоль стены которого на мольбертах стояли черно-белые репродукции в простых пластиковых рамках, которые можно приобрести в любом фото-салоне.

Оттуда же, из глубины, звучал женский голос. Похоже те две девушки и семейная пара уже были внутри, и администратор решила развлечь посетителей.

— Ну что, чуешь что-нибудь? — шёпотом поинтересовался Константин.

— Пока нет. — ответил Георгий, хотя ожидал, что проявление потустороннего ощутит при первом же вдохе. — Стойте здесь, я позову вас.

Воронин быстрым шагом пересёк холл, и наконец увидел группу людей, столпившуюся в дальнем углу зала, возле большой, метра два высотой, картины. Даже неопытный взгляд Георгия определил в ней новодел. Видимо кто-то из местных художников постарался.

Ворона заметили. Высокая женщина в строгом костюме и указкой в руках помахала ему рукой, и уже собралась что-то сказать, но в этот момент весь что-то неуловимо сверкнуло в воздухе, и в следующий миг Георгий понял, что теряет сознание.

Точно не проклятье! — успела промелькнуть в голове мысль, прежде чем разум погрузился в беспамятство.

— Ворон, да очнись же ты! — прозвучал взволнованный голос Константина, а в следующий миг в лицо Георгия брызнули водой.

— Тьфу! Хватит меня топить! Что случилось? — Воронин разлепил веки, и попытался сосредоточиться на темном пятне перед собой. Зрение довольно быстро пришло в норму, и размытый силуэт превратился в склонившегося Синёва. Лицо его было встревоженным.

— Опять массовый отруб случился. — ответил Кащей. — Ты первый пришёл в себя, остальные будто уснули. Только разбудить их не получается. Работница усадьбы, что была на втором этаже, уже скорую вызвала.

— А вы с Аркадием как? — спросил Воронин, пытаясь подняться. Самочувствие было премерзким: тошнота, слабость, шум в голове.

— Да мы нормально, до нас дым не добрался. Зацепило только тех, кто был в зале.

— Дым? Чёрт! Какого цвета он был? — уточнил Георгий, с помощью Синёва поднимаясь на ноги.

— Серого. — прозвучал позади Кости голос Аркадия. — И еще воняло какой-то гадостью. Словно гнилую листву кто-то жгёт. Ворон, ты что-то знаешь?

— Это был не дым, а туман, сопровождаемый гнилостным запахом. — ответил Георгий. — Сам по себе он не появляется, к тому же столь сильный, что его смогли увидеть и почувствовать сразу несколько человек. Что-то или кто-то должны были вызвать сильнейший страх, а точнее дикий ужас у большого количества людей.

— Есть какие-нибудь предположения? — поинтересовался Синёв. — С чем мы столкнулись?

— Похоже я и другие посетители попали под воздействие очень сильного артефакта. Даже я, подготовленный к такому, не смог выдержать удар. И Анне Валерьевне сегодня стало плохо по той же причине — она вспомнила тот пережитый ужас, что испытала накануне.