— Поднимите их! — этого голоса Аркадий раньше не слышал. Его достаточно грубо схватили за плечи и рывком поставили на ноги.

Вот теперь можно и оглядеться внимательнее. Клеток с животными и впрямь оказалось достаточно много. Речь шла на десятки, но их обитатели спали крепким, наверняка магическим сном.

Аркадий опустил голову и ожидаемо увидел под ногами рисунок сложной пентаграммы. Затейливая вязь рисунка приковывала взгляд и порождала новые вопросы, но вряд ли кто-то сейчас захочет объяснить предназначение загадочных символов. Да и кого спрашивать? Георгий по прежнему без сознания, а с этими красотками общаться желания не было.

Две ведьмы по бокам, одна прямо перед ним и совсем пожилая женщина на раскладном стульчике. Плюс Аркадий нигде не видел ту пышку, что открыла им с Вороном дверь. Значит ведьм в ангаре не три, а как минимум пятеро. Это плохо. Аркаша почувствовал, что внизу живота появляется неприятный холодок. Попали так попали. Вряд ли стоит рассчитывать, что ведьмы поговорят, а затем отпустят их по доброй воле. Разум непроизвольно захлестнула волна грусти, которая сразу же как будто пригасила свет вокруг и сделала краски тусклыми. Умирать отчаянно не хотелось, но иных вариантов будущего Аркадий сейчас не представлял.

Юноша стоял, сжимаемый с двух сторон, и хватка милых на вид девушек не оставляла надежд на веселый розыгрыш. Он ощущал себя бычком на заклание, жить которому осталось ровно до тех пор, пока мясник не прицелится к точке удара.

Стоявшая перед ним ведьма смотрела на него точно также. Аркадий с удивлением подумал, что встреть он такую женщину в толпе, то не обратил бы на неё ровным счетом никакого внимания. Мало ли таких вокруг…

На вид слегка за тридцать, простое, ничем не выделяющееся светлое платье в пол. Обыкновенное лицо, каких сотни. Ничем не выдающаяся фигура, каких тысячи.

Но вот этот взгляд мясника… Холодный, безэмоциональный… Как будто Аркадий уже умер, и стоящая перед ним ведьма просто раздумывает, как половчее разделать его тушку. Неприятный взгляд, одним словом, нехороший, ни сулящий им с Георгием ничего хорошего.

Клекот над головой раздался неожиданно и показался юноше настолько нелепым, что хотелось кричать от возмущения. Черный ворон неведомым образом выбрался из заточения и сейчас описывал круги под потолком ангара.

— Милка, дурья башка! — рассердилась старшая ведьма. — Ты что, не могла нормально клетки закрыть?

— Нормально я закрыла, — огрызнулась одна из ведьм, державших Аркадия. — Наверное, просто клетка бракованная.

Ворон что-то клекотнул в ответ на это предположение и продолжил свой величавый полет под крышей ангара.

Старшая ведьма внимательно посмотрела на Аркадия, так, что у него побежали мурашки по всему телу, а затем сделала шаг вперёд. Она провела рукой вдоль лица парня, а затем сделала несколько непонятных пассов в воздухе.

— Это человек, — заключила она, легонько потрепав юношу по щеке. — Его кровь станет прекрасным дополнением ритуала. А что не так с его спутником?

Поднять Ворона оказалось не так легко, как думалось ведьмам. Одна из них отпустила руку Аркадия и попыталась помочь своей товарке, но всё, что они смогли, это лишь поставить мужчину на колени. Через лицо Георгия стекала тоненькая струйка крови, он силился открыть глаза, но получалось пока не очень.

— Ну что, уважаемый? — насмешливо прищурилась старшая ведьма. — Поговорим?

Георгий изо всех сил пытался разлепить веки, но мешала кровь. Он с трудом приоткрыл один глаз, а затем молча сплюнул ведьме под ноги.

— Типичное поведение животного, — прокомментировала ведьма, а затем начала свои загадочные пассы руками вокруг головы Георгия.

— Странно, — задумчиво пробормотала она, завершив свои манипуляции. — На тебе лежит печать проклятия. Ты почти человек, но вот эта вонь оборотня. Откуда она?

«Причем здесь оборотни?» — в очередной раз подумал Аркадий. Ворон, конечно же, не сильно распространялся о своей личной жизни, но оборотни? На человека, бегающего по ночам голышом, Георгий походил мало. Да и представить его воющим на луну у юноши совсем не получалось. Но раз ведьма так настойчива в своих предположениях, то, возможно, она видит больше, чем Аркадий.

Впрочем, Ворон сейчас явно не был настроен на откровенность, так что ответа ведьма не дождалась. Она задумчиво покачала головой, а затем повернулась к одной из товарок.

— Значит так, — начала говорить ведьма, но в этот момент всё изменилось.

Входная дверь в ангар буквально слетела с петель и с грохотом рухнула внутрь помещения. По законам жанра следом должен был вбежать отряд спецназа, стреляя во все стороны и вопя что-то из серии «Всем лежать! Работают опасные люди!», но и здесь обошлось без шаблонов.

Милая девушка Ольга, известная в узких кругах под прозвищем «Кеша», шла неторопливым, в какой-то степени даже изящным шагом, внимательно разглядывая внутренности помещения. Вот её взгляд остановился на Вороне, и уголки губ немедленно поползли вниз.

— По моему, — чётко фиксируя каждый звук, сказала Ольга. — Вы тут все охренели.

Следующее движение девушки Аркадий попросту не заметил. Что-то брызнуло ему в лицо, и он с недоумением обнаружил, что державшая его ведьма уже медленно оседает на пол, держась руками за горло. Серебряный метательный нож вошел глубоко, повредив какой-то крупный сосуд, так что ведьма не могла даже крикнуть, и ей оставалось только хрипеть, наблюдая за фонтаном собственной крови. Её товарке повезло немного больше, потому что нож попал в затылок. Она просто упала лицом в пол и не подавала никаких признаков жизни.

Почувствовавший свободу Аркадий понял, что судьба подарила им шанс на спасение и надо не мешкая воспользоваться подарком. Самое первое — избавиться от веревок. Как назло, на глаза не попадалось ничего подходящего. Ни ножниц на столе, ни воткнутого где-нибудь в удобном месте в стену кинжала.

«Уж лучше б Ольга через окно вошла», — со смешком подумал Аркаша. — «Тогда хоть на осколок можно было бы рассчитывать».

Быстрее, быстрее! Ольга уже сцепилась с ещё одной ведьмой, которая появилась откуда-то сзади и вцепилась в волосы девушки.

Сломанная клетка, валявшаяся на полу, оказалась не самым удобным способом к свободе, но Аркадий стиснул зубы и отчаянно перетирал верёвку об острые обломки прутьев. Он чувствовал, как ранит руки, кровь, капающую на землю, но не останавливался, боясь не успеть на помощь коллеге.

Тем временем, Милка ударила ногой в голову Георгию и устремилась на помощь товарке. Она успела несколько раз ударить Ольгу, прежде чем девушка исхитрилась оттолкнуть её ногой. Следом Кеша освободилась от захвата другой ведьмы и сейчас отбивалась от двух ведьм сразу.

Быстрее! Проклятая веревка никак не хотела лопаться! Судя по ощущениям, лечить ссадины и порезы придётся долго, но это всё будет потом. А сейчас надо помочь Ольге. Тем более, что не подающий признаков жизни Георгий реально пугал юношу.

Одна из ведьм не успела среагировать на подсечку и закачалась, пытаясь удержать равновесие. Ольга сильно дёрнула её на себя, а затем просто и без затей прыгнула двумя ногами на спину упавшей. Раздался противный булькающий звук.

«Минус ещё одна!» — мысленно констатировал Аркадий.

— Ах ты тварь! — закричала та, которую звали Милкой, но сделать ничего не успела. Кеша не обратила никакого внимания на мгновенно выросшие из пальцев рук огромные когти и перекошенный рот ведьмы. Высокий прыжок с разворотом в воздухе и удар ногой в голову.

Хруст костей слышали, казалось, и за стенами ангара. Милка буквально пролетела несколько метров и свалилась на пол бесформенным кулем.

«Надо сказать Костику, что Ольга до сих пор его просто гладила» — невпопад подумал Аркадий. — «Вот так попадёшься ей под горячую руку и хирургам даже собирать будет нечего!» В этот момент проклятая веревка наконец лопнула, освобождая руки и пуская по венам застоявшуюся кровь. Маленькая победа добавила парню сил и энтузиазма, но, судя по всему, сражаться уже было не с кем. Ольга только что ещё раз продемонстрировала всем, что хрупкая внешность бывает очень и очень обманчива.