Особой проблемы в назначении нового приказчика не будет. Есть несколько кандидатур, которых надо рассмотреть поближе. Но сейчас это не столь важно. Осталось всего несколько часов до начала отбора, а я так и не договорился с иномирянкой о нашей маленькой авантюре.

Благо, что на сегодня не осталось проблем, требующих моего личного вмешательства. Поэтому, покинув приемный зал, я направился в родную башню. Залы полнились суетой, но мне не было никакого дела до этого. За организацию и проведения всех церемоний ответственен распорядитель. Пусть у него голова болит.

По дороге в башню, я хотел обдумать условия предстоящей сделки, но сосредоточиться не получалось. Идея уже не казалось мне такой хорошей, как в момент встречи на склоне вулкана. Однако, как отступиться, когда пообещал?

Да и девушка выглядела такой напуганной, расстроенной, хотела домой вернуться… О чем я вообще думаю? Брак с иномирянкой, если она выиграет отбор, еще сильнее настроит против меня драконов. Не все поддерживают мой указ, а что будет после свадьбы? Будут волнения и открытые выступления против меня.

С другой стороны, если она пропадет после брака, как я планировал, то это сделает из меня лицемера и обесценит все мои труды. Вдобавок, не хотелось неволить ни себя, ни её. Что же тогда делать?

Быстрым шагом, я поднялся по лестнице наверх в свои комнаты. Оттуда можно воспользоваться тайным ходом, что ведет в ванную комнату малахитовых покоев. По-другому попасть к ней не получится. Если я зайду открыто, то вряд ли смогу переговорить наедине.

Было и другое, что гложило меня. Я не знал, как вернуть Светлану обратно. Логично, что раз можно попасть сюда, то есть ход обратно. Скорее всего королева или придворные маги знали об этом. Узнать способы будет сложно, но возможно. Но что делать сейчас? Придется обманывать? Смухлевать сделку, которую я предложил, чтобы смухлевать отбор?

Я вздохнул. Это слишком, но… Может она передумала заключать саму сделку?

Пройдя в гардероб, я открыл потайную дверь и вышел на крутую винтовую лестницу, которая соединяла наши покои. Быстро спустился и толкнул створку в сторону.

Влажный воздух мгновенно осел на коже, а в нос ударил цветочный аромат. Оглядевшись, понял, что в комнате, кроме девушки никого нет. Надо же, как удачно.

Иномирянка сидела в большой купели углу на выступе ко мне спиной. Комки пены причудливо лежали на голове. Будто она надела диадему морской владычицы.

– Итак, я попала в другой мир, полетала на драконе, стала участницей местного аналога шоу «холостяк», и не знаю, как вернуться домой… – спокойно перечислила она. – Но ванна! Ванна здесь просто потрясающая!

– Приятно знать, что ты осваиваешься, – не удержался я.

Девушка взвизгнула и нырнула под воду с головой.

В первые мгновения я хотел ринуться за ней в купель, испугавшись, что она утонула. Но как только ступил к бортику, меня окатили теплой водой. Брызг было так много, что пришлось закрыться рукой, дабы мыло не попало в глаза.

– Уходите отсюда! – решительно воскликнула девушка с дальнего угла купели.

Разглядев среди пенных возвышенностей перепуганные голубые глаза, я отвернулся.

– Я пришел поговорить по поводу нашей сделки.

– Через ванну? – её голос дрогнул. – Это так у вас тут положено друг к другу в гости ходить?

– Конечно нет, просто эти покои напрямую соединены с моими. А зайти с соблюдением формальностей к тебе я не могу, – помедлив, добавил. – И я ведь не знал, что ты сейчас тут купаешься.

Наступило молчание, прерываемое лишь лопающимися пузырьками. Наверно, она размышляла, потому что никаких шевелений позади не раздавалось.

– Вы поселили меня в покои, где обычно живет ваш ближайший советник или любовница?

Как проницательно.

– Второй вариант.

– Очень мило с вашей стороны.

– Но ванна же тебе понравилась, – усмехнулся я.

– М-да уж… – выдохнула она. – Я надеюсь, вы останетесь стоять спиной ко мне во время разговора. В противном случае, никакой сделки не будет.

– Моя дорогая гостья, я не причиню тебе никакого вреда и ни к чему не собираюсь принуждать, – надеюсь, моя речь прозвучала убедительно. Но, врать не буду. Мне хотелось обернуться и увидеть её тело хоть краешком глаза.

– Хо-ро-шо, если так… – немного помолчав, она добавила. – Может выйдите на минутку. Я натяну одежду.

Согласившись, я вернулся к проему под тяжелый взгляд иномирянки, который чувствовал на себе. Она проследила за мной до самой заколдованной двери, которая реагировала лишь на мое прикосновение. Закрывать створку полностью не стал, оставив узкую щель.

Конечно любопытство брало верх, и мне хотелось подсмотреть. Ненавижу эту черту своего характера, которой так тяжело противиться. Однако, все же удержался. Вряд ли у иномирной девушки могут быть отличия. Вдобавок, она собиралась поскорее покинуть меня – вернуться в свой мир, а я не любил столь быстрые отношения.

– Можете выходить.

Отворив дверь и вернувшись обратно, я опешил. Она такая щуплая! Сейчас на ней не было этого безобразного вязаного кафтана, который, как оказалось, скрывал худенькое тело. Странная рубаха с коротким рукавом и непонятным рисунком оголяла тонкие руки длинными пальцами. Кожаный пояс выдавал благородную талию, а черные штаны обтягивали стройные ноги. Хм… Забавная одежда в её родном мире. Хорошая. Определенно. Так сразу можно понять, как выглядит драконица. У нас ворох юбок все скрывает.

Невольно мой взгляд остановился на груди, которую девушка тут же скрыла длинными мокрыми волосами. Смутившись, она кашлянула в кулак.

– Так что насчет сделки?

Я с трудом поднял глаза на раскрасневшееся лицо иномирянки, чувствуя, как по телу пробежала волна жара. Её губы заманчиво аллели сквозь легкий парок, что накопился в помещении. Непрошенные воспоминания о проведенных здесь вечерах в компании прелестниц подогревали мое воображение. Становилось слишком жарко.

Кажется, я выбрал не самое удачное место для разговора.

– В покоях кто-то есть? – с хрипотцой спросил Киран.

– Наверно Юлин… – если он продолжит так на меня смотреть, я выбегу отсюда со скоростью перепуганной кошки.

– Значит обсудим все здесь, – князь обошел меня и встал возле высоких арочных окон, непрозрачные мозаичные стекла которых покрылись испариной. Он завел руки за спину и, вероятно, сцепил их. – Как ты уже могла убедиться, я тебе не врал на склоне вулкана, что князь – это я.

– Да, – коротко кивнув, я подошла к нему, остановившись на расстоянии трех шагов. Надеюсь, что он и дальше будет смотреть мне в лицо. – Мои подозрения не обидели вас?

– Нет, – Киран улыбнулся. – Так поступают осторожные драконы, то есть люди. Неважно, – он покачала головой. – Такое поведение говорит, что ты рассудительна и благоразумна.

От похвалы стало неловко. Да уж, благоразумна. Не так, чтобы очень, раз оказалась здесь. А сделка? Разве умные девушки заключают их с малознакомыми драконами?

– Какие условия? – но все же мне хотелось домой. Ванна, магия, драконы… Класс! Но дома ждут родные и близкие мне люди. Они переживают и ищут меня. А здесь я чужая. Еще и бесправная.

– Такие же. Ты выигрываешь отбор, а я возвращаю тебя домой.

Слова прозвучали так же заманчиво, как и на склоне вулкана. Но тогда я еще не была знакома с княгиней и не знала, как обстоят дела в княжестве. В памяти вспыло её печальное лицо и тихий отчаянный голос.

– Вы уверены, что все-таки хотите смухлевать отбор? – невольно вырвалось у меня.

– Разумеется, – уголки его губ дернулись.

– Все-таки почему? – Леанелия упомянула о бывшей драконице и разбитом сердце. Но что, если все не так плохо? Вдруг мне удастся уговорить его не мухлевать. Сама же я намеревалась проиграть на первом же этапе и идти просить у королевы возвращения домой.

– Я уже рассказывал тебе. Невозможно влюбиться за семь дней.

– Но…

– Нет никаких «но», – мягко ответил Киран, склонив голову набок. – Любовь не желание, не знание, не чувство…