Придавшись раздумьям о нелюбимом поджанре, я не обратила внимание на подошедшую ко мне женщину в странной одежде. Такой наряд обычно не выбирают в дорогу. Незнакомка что-то говорила, но мои мысли все еще были заняты романами.

– А… что? – мне стало неловко перед женщиной.

– Что вы сказали про отбор? – с явным интересом спросила незнакомка.

– А да это… В сети опять популярно сочинять про отборы невест, – смартфон перекочевал в карман черных джинсов. – Еще и куча аниме нового вышло на эту тему.

– А вы бы не хотели попасть на настоящий отбор?

Какая странный вопрос. Может она фанатичка? Недавно же новостях писали, что в области накрыли секту. Они проводили обряды, где из девушек выбирали невесту Сатаны. Заканчивалось все оргией.

– Чего? Вы из секты какой-то? – я решила действовать без долгих расспросов.

– Нет, – женщина не обиделась после выпада, а только на секунду призадумалась. Затем продолжила: – Князь устраивает отбор невест. Жениться хочет. И я могу устроить так, что вы туда попадете. Все увидите собственными глазами. И даже поучаствуете. И не надо будет больше в кристаллик свой смотреть, чтобы о трендах узнать.

Чего? Кристаллик? О чем она вообще говорит? Какая-то местная сумасшедшая? Вот тебе на! Не успела отъехать от дома, как вляпалась в неприятную историю.

– Извините, но нет, – я покачала головой, желая поскорее избавиться от женщины. – Я не согласна на такое. Ваше предложение звучит так, будто вы предлагаете мне съемки в порно или принять участие в каком-нибудь обряде. Кто в своем уме сейчас проводит отбор невест?

От страха я несла первое, что приходило в голову.

– Вы немного странная, – надо было вообще с ней не разговаривать. Вон какие у неё ногти длинные и ухоженные. Еще вцепиться и лицо раздерет. – Всего вам хорошего.

Оборачиваться спиной не хотелось: незнакомка со своим маникюрчиком и странной одежде выглядела слишком угрожающе. На секунду я даже представила, как она начнет вопить будто банши из фильмов ужасов.

Но тут произошло что-то невероятное! Я уперлась боком… в воздух? Вдруг мир вокруг стал невероятно ярким, закружился, а потому наступила темнота.

Меня закружило, как на дико вращающейся карусели. Мириады ярких вспышек сливались в единое красочное зарево. Желудок сжался в тугой ком, а его содержимое подкатило к горлу. Сейчас, сейчас…

Внезапно все прекратилось! Правую руку пронзила боль, и первым делом я уставилась на костяшку среднего пальца. Там красовалась татуировка в виде розы размером примерно в один сантиметр.

– Что это? – ошарашенно повертев рукой перед носом, потерла миниатюрный цветок в надежде, что тот исчезнет. Может это кто-то нарисовал чернилами в автобусе рисунок, а я случайно прикоснулась рукой. Но нет…

Ураганный порыв отвлек от разглядывания непонятно откуда взявшейся татуировки. Ветер ударил в лицо, нос заложило, а поднятые в воздух песчинки кололи щеки. Инстинктивно зажмурившись, подняла руки, чтобы защититься от едкой пыли.

На короткий момент, перед тем как закрыть глаза, я уловила очертания пейзажа. Там явно не было припаркованных автобусов и толпящихся людей. А еще звуки. Ни переговоров, ни криков, ни гудков машин, ни шелеста резины об асфальт, ни пролетающих машин по трассе. Ничего знакомого и родного.

Что происходит? Я что, куда-то попала?

Порыв утих, веки с трудом разлепились. Леденящий ужас пронзил разум вместе с осознанием своего местонахождения.

Я стояла на краю полукруглого выступа. Склон круто уходил вниз, и от пропасти меня отделял один шаг. Очутись на метр впереди, и уже бы превратилась в лепешку.

От увиденного закружилась голова. Сердце забилось о ребра с такой силой, будто желало проломить кости и оставить меня умирать. Страх крепко ухватился за горло и принялся душить, не позволяя сказать ни слова. Слабый ветерок подул в спину…

Кто-то дернул за рюкзак, спася от падения с обрыва. От неожиданности я вскрикнула. Пятка ударилась о что-то твердое, и земля ушла из-под ног. В последний момент, уже находясь в полете, вспомнила про ноутбук и постаралась сгруппироваться так, чтобы приземлиться хотя бы на бок.

Чьи-то сильные руки подхватили меня и уберегли от падения, а технику от гибели. Инстинктивно я прижалась к спасителю и втянула носом, исходящий от чужой одежды аромат тлеющего костра.

Это был мужчина. Очень красивый и, судя по твердости груди, в которую упиралась моя щека, мускулистый. Темные растрепанные волосы с бронзовым отливом доходили до плеч. Лицо напомнило античные статуи греческих богов. Ровный нос, высокие скулы, четко очерченные пухлые губы, выразительные глаза.

Наши взгляды встретились ровно на один безумный порыв ветра. Это мгновение дало мне понять, сколь крепка его хватка, а взгляд притягателен. Вот только зрачки вызывали смущение. С ними определенно что-то не так. Они непривычно вытянуты.

Я сморгнула пелену наваждения и смутилась от того, что буквально лежала на его руках.

– Знал, что иномирянки будут участвовать в отборе. Но не думал, что моя упадет мне в руки, – его голос оказался настолько завораживающим, что смысл фразы не сразу дошел до меня.

– Что значит «моя»? – вместо благодарности выпалила я.

– То и значит, – незнакомец лукаво улыбнулся.

– Я не ваша… – по коже побежали мурашки. То ли от холода, ведь порывы ветра были ледяными и пронизывающими. То ли от страха стать чей-то рабыней? – И в руки вам не падала!

Возмутившись, я постаралась высвободиться. К моему удивлению, мужчина не упрямился. Продолжая лукаво улыбаться, он с легкостью помог мне встать на ноги.

Волшебство, которое возникло в момент прикосновений, испарилось. Я отстранилась от него, а заодно и от обрыва. Пока отходила, мой взгляд упал на простирающийся пейзаж.

С выступа открывался потрясающий вид. Между «лысыми» холмами затаилось озеро, водная гладь которого блестела, как начищенное зеркало. По берегам раскинулся пышный дикий лес. Он словно заключал озеро в свои объятья, выполняя роль дорогой изумрудной оправы. Вдалеке виднелся замок с высокими башнями. Возле лежал городок, который в сравнении казался совсем крошечным. Никаких архитектурных тонкостей рассмотреть не удалось. Расстояние слишком большое, да и ветер вновь усилился, поэтому приходилось щурить глаза. А еще…

– Драконы! – у меня отвисла челюсть. – Это д-д-драконы?

В небе ясно виднелись силуэты крылатых ящеров. Одни носились в небе с невероятной скоростью, другие мирно парили. Величественные, грациозные и волшебные небесные создания. Они были примерно такими, как их изображали в книгах и фильмах.

– Да, это драконы, – незнакомец снисходительно посмотрел на меня.

– Прямо как в кино, – ноги ослабли, и я опустилась на ближайший утопленный в серо-черной поверхности обсидиановый валун.

– Прости, что ты сказала? – нахмурился мужчина. – Что такое ки-но?

Я подняла взгляд на незнакомца. Он был одет старомодно. Как ролевик или косплейщик. Черная льняная рубаха на шнуровке, поверх кожаный дублет без рукавов с заклепками, перчатки из грубой кожи, заправленные в высокие сапоги темные брюки, коричнево-алый плащ с серебристой застежкой в виде драконьей головы в профиль на правом плече. Вылитый воин времен позднего Средневековья. Только шпаги с перевязью не хватало.

Наташка бы обрадовалась, увидев столь дорогую и хорошо сшитую историческую одежду. Вот только сомневаюсь, что передо мной любитель реконструкций или модель, приглашенная на фестиваль компьютерных игр, раз спрашивает про кино.

– Кино это… – от волнения я начала вертеть руками, пытаясь придумать, как описать всем известное явление. Потом хлопнула в ладоши от собственной беспомощности. Нет, прежде надо разобраться в том, что происходит. – Не важно, что такое кино. Важно где я и как сюда попала?

Скрестив руки на груди, мужчина усмехнулся.

– Мне больше интересно про… ки-но? – он вертел это слово на языке как иностранец впервые решивший заговорить по-русски. Звучало странно и с каким-то акцентом. Но почему-то только это слово. Остальные он произносил вполне правильно.