По пути он посещал некоторые дома, в которых, как он думал, могли находиться нужные ему инструменты. Зайдя в очередной магазинчик товаров для дома, робот сразу же обнаружил несколько маленьких отверток, лежащих среди бесчисленного мусора. Одна из них ему и нужна была. Робот нашел нужный ему размер и пошел дальше вдоль полок магазинчика. С виду в этом месте, должно быть, когда-то продавали хозяйственные товары. Спустя некоторое время поисков робот обнаружил красный ящик небольшого размера. В таком как раз обычно хранились инструменты. В нем помимо множества слоев пыли лежали несколько гаечных ключей, миниатюрная дрель и небольшая колба с пипеткой. Робот взял эту колбу и, прыснув, понял, что в ней находилось обычное машинное масло. «Повезло. Это мне пригодиться.» – подумал он и продолжил поиски циркулярной пилы и сварочного аппарата. Эти вещи найти должно быть тяжело. Робот увидел какую-то перекосившуюся дверь. Она уже давно слетела с пазов, однако все еще была заперта изнутри. Но роботу не составило труда ее просто выбить, он даже не прикладывал силы. Внутри робот увидел человеческий скелет, развалившийся на полу. А рядом с его рукой лежала циркулярная пила, вся в пыли, но на вид рабочая. Робот поначалу не обратил внимание на всю эту ситуацию и, обрадовавшись, забрал пилу. Лишь выйдя из этого места, он начал обдумывать, что этот мертвец делал в коморке за запертой дверью с циркулярной пилой. Робот в нормальное время часто слышал, как люди обсуждали самоубийства. «Возможно, этот человек заперся в коморке с пилой, не выдержал ужаса и порезал себя насмерть.» – пришел к выводу странник. Ему стало не по себе от вывода, но такова была жизнь. Отчаяние убийственно.
Робот странствовал дальше, и во время странствий он наконец решил обсудить самое главное. «Сейчас мое мышление не кажется мне странным, но в нормальное время я не был таким… В нормальное время я не задавал вопросы самому себе, не рассуждал, не испытывал эмоций. Целых пятнадцать лет я служил людям с того момента, как меня в первый раз включили. Люди говорили мне принести им что-то, я приносил. Люди говорили мне уничтожить такого же робота, как и я, я это делал. Люди говорили мне убить других людей, я это делал. Я исполнял приказы, над которыми я даже и не задумывался. Девятнадцать лет. Но была ли моя жизнь тогда правильной? Я вспоминаю, как много раз меня привозили вместе с другими роботами, говорили, что здесь люди восстали, и мне нужно усмирить их. Я брал в руки пистолет, или дробовик, или автомат, или еще что-то. И ставил этим людям ультиматум. Кто-то сдавался, а остальных я беспощадно убивал. Я никогда не думал, что я творю. Знал только, что делаю правильные вещи, служу человечеству. И в тот роковой день люди просили у меня помощи, а машина, изначально созданная именно для этого, просто прогоняла их. Постучать бы себе по голове тогда. Я изменился… Мне кажется, что сейчас я веду себя… как человек. Когда я изменился? Почему я изменился? Это случилось в тот день, в тот час. Наверное, это случилось потому, почему и здание больницы взлетело в воздух и так там и осталось. События, которые не могли произойти раньше, случаются теперь. Просто так… Тогда люди соединялись с металлом просто так. Тогда небо потемнело просто так. Тогда появилась огромная механическая многоножка просто так. Тогда я осознал, что я существую просто так.» Робот еще раз взглянул на здание больницы, видневшееся из почти любой точки города. «Кстати, та многоножка… Прошло не мало времени, а куда она могла деться? Думаю, что, как и люди, она и сама не пережила тот хаос… С другой стороны, я же его пережил… А почему именно я? Военных роботов очень тяжело уничтожить, наверное, поэтому я все еще и жив… Жив? А что для меня жизнь? А что для меня смерть? Люди умирают, когда их организм полностью перестает работать. Но так ли это? Медицина 22 века способна была восстановить тело, у которого уже несколько часов, как не билось сердце. Но медицина даже 22 века, наверное, не была на своем пике. Может быть, с дальнейшим развитием люди бы еще сильнее продвинулись в этой сфере. Тогда, если умершее тело можно восстановить, то что такое смерть? Я назвал этот город кладбищем похороненных здесь людей, но я даже не знаю, что именно есть смерть… А машины вообще всегда можно починить и заставить работать. Я не знаю. Я ничего не знаю о жизни. Ни о прошлой, ни о нынешней.»
Обдумывая бытие, робот заглядывал в разные места, отдаленно напоминавшие ларьки. Раньше, может быть, они ими и являлись, но теперь это просто одинаковые помойки. В одной из таких помоек робот наконец-то нашел сварочный аппарат, а рядом лежал болон с газом. Робот положил коробку с инструментами в какую-то тряпочную сумку, которую нашел в этом же месте, туда же положил сварочный аппарат, баллон с газом, пилу. Порылся еще немного и решил взять с собой несколько маленьких стальных пластин, чтобы подлатать широкие щели в корпусе, винты, гайки, несколько гвоздей, проволоку на всякий случай и плоскогубцы. Они ему как раз понадобятся, чтобы вытаскивать из своего корпуса заклепки.
Выйдя из ларька, в котором было много полезного, робот вновь погрузился в свои мысли. «Как я вижу, в некоторых магазинах все еще остались какие-то вещи. Значит, люди сбежали из этого города и сюда не возвращались… Или возвращаться было некому… А вообще, сколько могло и может остаться в живых? Учитывая, что я уже за где-то сорок минут не встретил никого, даже не нашел следов присутствия хоть кого-то. Одиночество… Пугающее спокойное одиночество…»
Робота прервал какой-то еле слышимый шум, на который он не мог не обратить внимание. Какой-то странный скрежет и хруст снега. С удивлением робот тут же направился в сторону звука. Зайдя за угол, он увидел несколько больших контейнеров, безобразно разбросанных по улице и накрытых снегом. Робот часто видел такие контейнеры на улице, это были обычные мусорные баки. Из одного из таких контейнеров и шел этот звук. Робот медленно приблизился к источнику шума, и шум вдруг прекратился. Из контейнера вылезло нечто, поразившее робота. Отдаленно это напоминало собаку, но, как и та многоножка, собака состояла не из плоти, шерсти и крови, а из металлических стержней, дисков, плоскостей. Из проводов, и трубок, которые, казалось, гоняли какую-то жидкость. У этого собако-подобного робота было шесть стальных ног, отсутствовал хвост, а на месте головы маячил руль от мотоцикла. Существо двигало головой и ногами, изгибало свое тело. Оно с опаской смотрело на робота, не решаясь двинуться. Робот боялся этого существа, он помнил, как быстро двигалась та многоножка, она балы агрессивна. А это существо стояло, как вкопанное, словно тоже напуганное. Первая встреча робота в мертвом-мертвом городе оказалось встречей с непонятным существом. И существо это вдруг двинулось и обнажило какое-то лезвие, выскочившие из его головы, как рог. «Оно готовится к атаке?» – подумал робот и вспомнил, что он сам мог так. В его руках скрывались ножи с пружинным механизмом. Пожелав их, странник увидел, как из его правой руки, из щели над кистью выскочило его собственное лезвие. Очень острое, из крепкого сплава металлов, длиной сантиметров в 25. Из левой руки лезвие не выскочило, так как эта рука почти его не слушалась. Робот был значительно больше этой «собаки». И в отличие от людей, он также был очень сильным и крепким. Но существо не приближалось, оно развернуло свою голову и побежала куда-то вдаль, оббегая завалы мусора, и скрылось из виду.
«Если здесь была эта машина, то, вполне возможно, здесь есть и другие существа… И что это за существа? Та многоножка была механической, эта собака тоже… Значит ли это, что механизмы, созданные человеком, ожили? Я ведь тоже такой же… Порождение бессмысленности, нелогичности, нереалистичности. Но за долгие годы своей работы я не встречал таких роботов в нормальное время… Может быть, это бывший человеческий питомец… Кто-то пожелал его вместо собаки? Я не знаю… И я не знаю, почему он разгуливает по улице, как настоящий бродячий пес… А я? Я бродячий человек? Как это существо имитирует собаку, как та огромная многоножка имитировала многоножку обычную, так и я… имитирую человека. Я просто механическая копия человека… Я всегда таким был. Такой смысл в меня вложили мои создатели. Но сейчас этот факт приобретает некое новое значение… Однако я пока не могу понять, какое…» Робот направился дальше. Осталось найти какого-нибудь неработающего военного робота такой же модели. За все это время робот не нашел никаких с виду рабочих машин, и тут он понял, почему. В этом городе, в хаосе когда-то тогда, в тот день, было очень много таких, как он, и сейчас они были накрыты снегом.
