Спартанец и девочка шли по дороге, еще даже не думая о прибытии в Кремль, ведь до него идти было в 4-5 раз дольше, чем до Яросбурга. Адам старался не унывать, хоть и боялся в душе, что за это странствие встретит много опасностей. Елена уже привыкла встревать в передряги, в которых Адам то защищал ее вместе со своим дробовиком, то выносил ее как принцессу. Она не была столь взволнована и напугана, как, например, в первой встрече с Длинноногим.

Спустя лишь пол дня шествия в Кремль Елена с Адамом увидели следы на мокрой от недавних дождей земле довольно большого числа путников, которые, скорее всего, тоже шли по этому тракту в сторону Москвы. Следы подходили к дороге с правой стороны, то есть со стороны Яросбурга. Адам предположил, что хозяевами следов могли быть именно беженцы из Яросбурга. Похоже, что они опередили двоих путников и прошли дальше. Адам и Елена ускорили темп и пошли по следам. Адам думал, что им двоим лучше будет присоединиться к этой группе, конечно, если их примут, так как вместе всегда больше шансов отбиться от чудовищ. К тому же ни Адаму, ни Елене не требовалась никакая провизия для существования, поэтому эти двое были бы бесплатной рабочей силой.

К этому времени двое странствующих проходили по отрезку тракта, проходящего по небольшому городку. Здесь, в отличие от окраин Нового Петербурга, стояло множество высоток, пару штук самых больших зависли в воздухе, совсем недалеко, под облаками. Зрелище летающих небоскребов всегда казалось завораживающим. И такими же были виды мертвого города. Серые дома, в которых не осталось целых стекол, наверное, из-за каких-то землетрясений, составляли картину мертвых каменных джунглей. Мусор на разломанных трещинами дорогах дополнял ее.

– Мы в Окуловке. – сказал Адам, прочитав надпись с накрененного билборда. – В первый раз за наше путешествие мы идем сквозь такой существенный город.

Адам присмотрелся к старой детской площадке, на которой все аттракционы заржавели и попадали. Елена подошла к двойным качелям и толкнула их. Скрип раздался на всю улицу, развеяв тишину.

– Хочешь, покачаю?

– Они же для двоих.

– Для моего роста и веса они не подходят.

Елена грустно уселась на них, Адам взялся за другой конец и начал подымать и опускать качели, оглушая их обоих скрипом.

– Ой… Давай не будем! Этот звук меня доконает. И вообще, эта ржавая площадка такую таску навевает… Бр-р… – Елена вздрогнула от мурашек и пошла осматривать другие аттракционы.

Адам тоже решил осмотреться и увидел совсем недалеко на краю территории площадки что-то странное – какую-то небольшую вещицу, отличающуюся своей новизной относительно этого места. Подойдя поближе, он понял, чем эта вещь являлась, и немного перепугался. Это была железная рука. Адам прошел еще чуть дальше и увидел такую же оторванную ногу в штанине и ботинке, а еще дальше все остальное тело какого-то человека. У трупа были голова и грудь из плоти, такой же, как и у Сборщика. Бледная, старческая, морщинистая кожа. Верхняя часть головы человека была срезана, и в разрезе можно было увидеть засохший почерневший мозг. Адам взглянул дальше и увидел еще трупы, изрезанные чем-то острым. Он видел головы, валяющиеся вдалеке от своих тел. Видел и несколько нечеловеческих тел. Одним из таких было существо похожее на лысую собаку, у которой задняя половина тела была механической. В собаке красовалась большая дыра, словно от длинного клинка. И на этом картина не заканчивалась, кто-то выронил из себя механические внутренности, кто-то свои засохшие настоящие. То тут, то там можно было увидеть чью-то часть тела, отделенную от основы. Валялись тут и много всяких вещей – канистры с бензином, некоторые из них пролили свое содержимое. Одежда, инструменты, Адам мог увидеть даже оружие.

– Елена, напряги свое чувство душ… Тут полнейшая жопа. – насторожил он ее.

– Что? Что такое? – спросила девочка и подошла к Адаму, увидев весь ужас.

Елена вскрикнула, и Адам прикрыл ей рот. Он поднес палец к своему лицу и жестом приказал ей вести себя тихо.

– Тщ! Опасность может быть все еще поблизости… Я осмотрюсь, и мы тут же отправимся дальше.

Все мертвецы не были запылены, их тела не заржавели – из этого Адам делал вывод, что здесь что-то случилось совсем недавно. И, похоже, это и были те беженцы из Яросбурга, за которыми шла двойня.

– Боже, это все трупы тех людей, за которыми мы шли…

Адам хотел найти у этих трупов какое-нибудь полезное для них оружие. Душегубные пушки, если быть конкретным. Осмотрев все в округе, он нашел только огнестрельное оружие, часть из которого с виду было уже поломано. Но Адам потрудился и второпях собрал почти все патроны для огнестрельного оружия. Тащить еще одну какую-то пушку он не хотел, но патроны легкие – их можно взять. Затратив на все около 5 минут, Адам подошел к Елене.

– Все, сейчас пойдем не по тракту, а через дворы и тихо. Мне нужна твоя помощь сейчас как никогда. – прошептал Адам.

– Поняла!

Они пошли дальше окольными путями через переулки, проходя вдоль стен. Двигался Адам чуть пригнувшись и держал в руках свой дробовик. Тепловизор не показывал никаких знаков опасности, только совсем маленькие источники тепла, должно быть, маленьких зверушек.

– Кто это мог быть? – спросила Елена по пути.

– Не знаю. Склоняюсь к каким-то чудовищам или чудовищу. Они все были порезаны. Не думаю, что человек будет пользоваться чем-то, что оставляет такие раны в таких условиях. Здесь все решают огнестрел и душегубное оружие. Чувствуешь что-нибудь? – сказал спартанец.

– Пока что ничего. – осмотревшись, ответила Елена.

Они двигались перебежками и так прошли почти весь город, пройдя к железной дороге, идущей в сторону Москвы. Здесь Елена и Адам решили ускориться и перешли на полубег. Елена вдруг остановилась и посмотрела куда-то вперед. В ту стороны они и бежали.

– Там кто-то есть – громким шепотом выговорила Елена.

– Понял, в обход. – прошептал Адам.

– Куда бежите? – послышался чей-то грозный голос.

Кто-то их окликнул спереди. Адам не стал отвечать, он схватил Елену и вновь пустился в бега. Спартанец бежал в левую сторону от железной дороги, в сторону небольших зданий и заборов. Среди них легче всего было скрыться. Адам бежал так, как только мог, и он даже не знал, от чего он бежал.

– Оно движется к нам… очень быстро движется! – сказала Елена, трясущаяся в его руках от бега и от страха.

Адам уже видел это что-то у себя в тепловизоре. Оно сильно походило на большой человеческий силуэт и стремительно сближало расстояние со сторон домов. Адам перепрыгнул через один из каменных заборов совсем небольшой высоты, отпустил дочь и схватился за дробовик. Теперь каменная ограда служила им двоим укрытием для будущей стычки. Существо забралось на крышу одноэтажного дома – либо гаража, либо небольшого склада. Адам за укрытием не мог его разглядеть, но теперь он точно убедился, что оно напоминало человека.

– Так меня боитесь даже с учетом того, что мы еще не видели друг друга в глаза? – сказал обладатель мужского голоса.

– Зачем преследуешь нас? – спросил Адам, так и не выходя из укрытия.

– Хотел спросить, может, вы знаете что-то о той группе людей, трупы которых я нашел неподалеку?

– А? – вопросительна промычала Елена, а Адам приставил палец к ее губам.

– А… Мы тоже их видели. – сказал Адам. – И мы тоже не знаем, что случилось с ними.

– Так, может, вы выйдите из укрытия? Я все-таки вообще не пытаюсь скрыться.

– Пап… Его душа сильнее обычной. – прошептала совсем тихо Елена.

– Я что-то слышал… Это голос твоего спутника?

– Да, она и сказала мне, когда тебя обнаружила. Она вообще довольно сильный хищник, так что ты в невыгодном положении, мужик.

– Ты мне угрожаешь? Почему?

– Потому что в пустошах не принято друг к другу любезно относиться. Так что если захочешь драться, то мы будем защищаться.