Но рассуждать о ее природе постоянно смысла не было, и поэтому Адам вновь переключался на окружающий их мир. Как уже и было сказано, то шли они через засушенные леса, то через пригородные поселки, все разрушенные и давно заброшенные, то через черные поля, то через какие-то пугающие своим размеров свалки. Адам читал про то, что в 22 веке количество вырабатываемого людьми мусора становилось слишком большим относительно всех мусороперерабатывающих заводов. Земля и так к тому времени была загрязнена, сейчас же эти многочисленные свалки стали только еще больше сочетаться с общими пейзажами мира, пейзажами смерти.
Елена смотрела за всем с еще большим интересом. С каждым часом она все больше забывала про то, о чем читала в детстве и о чем ей рассказывал Адам. Все сейчас выглядело по-другому. Никаких зеленых полей и лесов, никаких живых и веселых городов. Все ушло в противоположную сторону. Когда Елена только начинала понимать еще несколько месяцев назад, что этот мир отличается от описанного во всех тех ее источниках информации, она начала его бояться. И этот мир был страшен своими серьезными опасностями, но в то время, когда все было спокойно, когда они просто шли, осматривая черно-белые картины, нарисованные смертью, она заинтересованно смотрела на эти столь далекие от норм картины и не чувствовала к ним особого отвращения. Однако иногда они вдвоем встречали человеческие останки – скелеты в одежде и пыль, которая когда-то была их плотью. Иногда они встречали и не сгнившие трупы или разложившиеся только наполовину. Понимая, что это, Елена немного пугалась, а Адам ее успокаивал. Однако с каждой новой встречей со следами смерти в этом мире девочка привыкала к таким вещам.
Когда наступала ночь, Адам включал фонарь и шел с ним, освещая дорогу в темную-темную ночь. Они решили не останавливаться и ночью, так как с точки зрения безопасности это не имело смысла. Судя по рассказам Сборщика, нет монстров, которые охотятся только ночью или только днем. Для существ нового мира вообще ни день, ни ночь не имели смысла. При этом у Адама был тепловизор, через который он всегда видел существ вблизи, и силы Елены. То есть ночью им не было легче наткнуться на какого-нибудь зверя. Разве что они замедляли темп, чтобы не оступаться и не спотыкаться по пути. Ни Луны, ни звезд на небе не было, небеса дарили Елене и Адаму только спокойствие и дожди грязной воды. В ливень они прятались в ближайших укрытиях – под мостами и в домах. После дождя вся земля становилась грязной и вязкой, а тяжелый Адам увядал в липкой грязи, поэтому приходилось еще ждать, когда вода относительно рассосется. В это время день-два они отдыхали в ожидании конца дождей. Адам заходил в ближайшие магазины и притаскивал интересные вещицы в их временные убежища. Елена читала книги, играла с игрушками, решала бумажные головоломки и тесты на эрудицию, а также тренировала свои силы. У нее получалось поднять в воздух один небольшой объект, жестикулируя руками. Как они поняли, без жестов либо вообще нельзя людям использовать хаос-контроль, либо намного сложнее. Она не могла разогнать объект с большой силой для броска и не могла пока взаимодействовать с объектами на расстоянии больше двух метров от нее. Но уже это было довольно большим прогрессом относительно недавних дней до прихода Длинноногого. Так Адам и Елена решили прозвать это чудовище.
Еще они с Адамом обнаружили то, что Елене было легче собирать поломанные вещи, даже те, где есть душа. Во время такого «восстановления» без четкой указки Елены, скажем, разбитая чашка собиралась сама по кусочкам, лежащим недалеко друг от друга. Адам помнил, что Сборщик говорил: «Владельцам способности легко восстанавливать раненое тело или даже чужое.» Похоже, это распространялась не только на одушевленные объекты. Однако девочка не могла приводить в идеальное состояние тело Адама, и они пришли к выводу, что для восстановления нужно, чтобы время от деформации прошло небольшое. Однако Елена смогла почти полностью закрыть все щели в корпусе Адама сама, своим хаос-контролем, без использования восстановления, гладя его броню своими пальцами. Девочка радовалась результатам своей работы.
Адам читал книги, упражнялся с ремонтными инструментами, решал головоломки вместе с Еленой и обсуждал с ней ее тренировки с хаос-контролем. Земля высыхала, и они шли дальше.
В пути они, естественно, видели и обитателей бескрайних пустошей и мертвых городов – монстров или зверей, так их и называли. Чаще всего, как и обычно, встречались те, которые, грубо говоря, копировали насекомых. Пореже встречались мелкие звери или те, кто животными не являлся, но все равно имел маленький размер. Так, например, пару раз они вдвоем видели, как в небе медленно летели небольшие шары – живые. У сфер не было крыльев, зато были по несколько камер, расположенных как шипы на палице. Шары пролетали мимо просто так, не приближаясь к Елене и Адаму. Им двоим они вовсе не казались страшными.
Еще как-то раз они встретили многочисленный рой каких-то очень маленьких существ, формирующий очень плотное построение. Существа были размером с фалангу большого пальца и имели форму плоского диска. Так они и летали, должно быть, используя свои силы. Елена предположила, что это было одно существо, основываясь на своих чувствах. Адам согласился с предположим.
Естественно, попадались им не только маленькие существа. Они встречали и существ, когда-то бывших лошадьми. Трое таких, стоя рядом, ходили по черному полю, может быть, в поисках чего-то, а, может, просто так. Они встречали и механических пауков размером с человеческую голову. Такие существа, в отличие от обычных пауков, не казались ни Адаму, ни Елене мерзкими. Они и опасности не представляли.
Как-то раз Адам с Еленой, идя по мосту через какой-то карьер, выкопанный людьми, встретили существ, похожих на людей на другом мосте, тоже идущих через карьер. Мосты эти были широкие и длиной в, может быть, 800 метров каждый. И располагались они почти в километре друг от друга. Существа шли мимо, не реагируя на проходящих Адама и Елену. Издалека можно было лишь увидеть, что на них были надеты какие-то мантии, полностью закрывающие их тела. Это напугало двоих путешественников, но с небольшим испугом они продолжили идти. И спустя день те существа, которых встретили девочка и робот, не появились на горизонте. Поэтому Елена вздохнула с облегчением, а Адам повторил за ней, потому что такая была привычка у его души, и потому что синтезатор речи ему позволял.
Проходили Елена с Адамом и мимо гигантской скульптуры серпа и молота, частично порушенной, но все еще внушительной и прекрасной. Скульптура эта когда-то в высоту свою достигала 220 метров и примерно столько же в ширину, но теперь она лежала боком на земле.
Путешествие оказалось спокойным, но до одного момента. Идя сквозь какой-то давно забытый и заброшенный поселок, Адам и Елена наткнулись на заправку, стоящую прямо перед ними. Елена нахмурилась, но Адам это не заметил. Он был отвлечен на ситуацию, обрисовавшуюся на этой заправке. На ней под крышей лежало какое-то недвигающееся существо, довольно похожее на человека. Его тело было почти полностью черным и костлявым, однако можно было увидеть, что и оно состояло из металла и других синтетических материалов. Размером оно было даже, может быть, выше Адама. Руки очень походили на человеческие, туловище тоже. На спине виднелся позвоночник, выпирающий, как у очень худых людей или некоторых динозавров. Позвоночник уходил ниже таза и становился хвостом длиной метра полтора. Ноги существа, однако, не были человеческими, а животными, как у кенгуру, волков, котов и прочих животных. Ступни ног выглядели сильными, способными поднять очень тяжелый вес. Голова существа имела форму обычной человеческой головы, на которую нацепили бараньи закрученные рога такого же черного цвета. А на месте лица у существа красовалась белая человеческая маска, словно снятая с манекена. Рот маски был приоткрыт, и на маске имелись вырезы в районе глазах. Маска придавала существу человечности и загадочности. Тепла в теле существа не было.
