— К чему ты это спрашиваешь? — голос Софьюшки дрогнул, она повернулась к ней и недоумённо посмотрела.

— Папа подвёз сегодня мальчика одного...

— Машкова? — улыбнулась мачеха.

— Да, — кивнула Алиса. — Вы его знаете?

— В прошлом году этот мальчик много крови у Миши выпил, — пояснила мачеха, Дианочка оторвалась от прописи, взглянула на Алису и захихикала. — Что он опять натворил?

— Ногу подвернул, — со вздохом произнесла Алиса, украдкой показав сестрёнке кулак. — А потом они начали ругаться в машине.

— Машков...

— Его зовут Ярик, — перебила маму Дианочка.

— Хорошо, Ярик, — Софьюшка не выказала никакого раздражения, что дочка вмешалась в разговор. — Ярик просто пытается привлечь к себе внимание, его родители заняты только своими проблемами, из-за этого он и ведёт себя вызывающе, заставляя учителей плясать вокруг него.

— Но у него же всё есть, — удивилась Алиса, припомнив, как им порой было тяжело вместе с мамой жить от её зарплаты до аванса, от аванса до зарплаты. — У Ярика даже машина своя была. Я не понимаю.

— Всем нужна крепкая и любящая семья, — мачеха сняла с плиты горячую кастрюлю, перелила борщ в фарфоровую супницу и поставила на стол. — Я Мише уже сказала, чтобы он обязательно свозил тебя на каникулах к твоей маме.

— Я поеду с Алисой, — воскликнула Дианочка.

— Нет, — строго ответила мачеха.

— А я не против, — улыбнулась Алиса.

Дианочка соскочила со стула, обежала стол, обняла Алису и поцеловала в щёку.

— Но твоя мама навряд ли будет рада чужому ребёнку, — запротестовала Софьюшка.

Алиса ощутила, как воздух между ними сгустился, она даже мысленно представила, как бы сейчас сказала её мама, гневно поджав губы. «Не надо со мной спорить»! — въедливый голос выплыл в памяти, пробудив чувство вины. Мама там болела, а Алиса здесь наслаждалась жизнью и, кажется, успела проникнуться чувствами к Ярику. Одна искра, и точно начнётся лесной пожар.

— А мы можем поехать все вместе? — спросила Алиса.

Мачеха, которая приготовилась к яростному сопротивлению, вдруг густо покраснела и поспешно отвернулась. В коридоре послышались шаги отца.

— Ну, ещё рано говорить о каникулах, — улыбнулась Алиса. — Я хочу есть!

— Я тоже! — оживилась Дианочка.

Отец вошёл на кухню и довольно ухмыльнулся, обнаружив всю семью в сборе.

Алиса после обеда засела за уроки, учебный год только начался, а заданий выдали столько, что аж зубы судорогой сводило. Она наивно полагала, что в элитной школе богатеньким буратинам дают поблажки, но жестоко в этом ошиблась. Учителя будто бы озверели, вот точно без репетитора не обойтись. Алиса начала грызть гранит науки с математики, которая всегда ей нравилась больше других предметов. Здесь всё было просто и понятно, главное — правильно применить правила. Первая задачка далась легко, а вот со второй пришлось повозиться. Алиса невольно вспомнила Светку, тут ведь и самой легко с катушек съехать.

Телефон заставил её вздрогнуть от неожиданности. Алиса посмотрела на экран и увидела незнакомый номер, отвечать не стала, но трель не смолкала. Тяжко вздохнув, она всё же приняла вызов и услышала голос Светки:

— Чего трубку не берёшь?

— Ну, э... — смутилась Алиса, не зная, как вежливо ответить.

— Двенадцатую задачу решила? — полюбопытствовала Светка.

— Пытаюсь, — не стала лукавить Алиса. — Она слишком мудрёная.

— Елена Николаевна никогда не даёт лёгких заданий, — промолвила Светка и в её голосе послышалось раздражение.

— У нас в школе было попроще, — призналась Алиса. — Я даже заскучала по своему классу.

— У нас самая лучшая школа, — в голосе Светки послышалась грусть.

— Но ты этому, кажется, не рада, — перебила подругу Алиса.

— Я мечтаю побыстрее поступить в институт, — мечтательно промолвила Светка. — Тогда у меня будет больше свободного времени. Сейчас либо школа, либо уроки, либо репетиторы. Я уже устала!

Алиса округлила глаза, от такого напряжённого графика у неё бы точно сорвало крышу. Она даже потрогала макушку, дабы убедиться, что волосы не стоят дыбом и черепушка на месте.

— Мне очень хочется стать студенткой, тогда родители отстанут от меня, — продолжила говорить Светка. — Я бы ещё хотела перебраться в общежитие, но мама, наверное, будет против. А ты куда собралась поступать?

— Ну, мы с папой это ещё не обсуждали, — вымученно ответила Алиса, тут бы до конца четверти дожить и двоек не нахватать, а кто-то уже жизнь свою планирует.

— Тебе проще, — печально вздохнула Светка. — Михаил Викторович как-то проводил нам урок, чтобы мы могли выбрать профессию. Он всем помогал раскрыть свои таланты, понимаешь?

— Ну... — Алиса просто не представляла, как отец заботится обо всех учениках сразу.

— Я бы хотела иметь такого папу, как у тебя, — произнесла Светка.

Алиса надавила пальцами на подбородок, чтобы челюсть не отвисла. Неожиданно телефон завибрировал в ладони, и она чуть не выронила его.

— Секундочку, — попросила Алиса, нажала на удержание звонка и ответила на входящий вызов. — Алло?

— Медведева, задачу по математике решила? — раздался в динамиках требовательный голос Ярика.

— Ты, что ли, меня контролировать решил? — возмутилась Алиса.

— Не пищи, у меня ухо от твоего противного голоса чешется, — хохотнул Ярик. — Лучше сбрось мне решение.

— Фигушки! — закричала Алиса.

— Ты чего на меня кричишь? — недоумённо спросила Светка.

— Прости, тут ко мне Ярик пристал, — оправдалась Алиса, понимая, что нечаянно ухом нажала на кнопку.

— Машков? — удивилась Светка.

— Да, — Алиса быстро сбросила звонок Ярика, но телефон вновь завибрировал в её руках. — Чёрт!

— Хватит на меня ругаться, — язвительно сказал Ярик.

— Машков?! — прошипела Светка.

— Иванова! — фыркнул Ярик. — А тебя каким ветром занесло?

— Алиса, он что подслушивал нас?

— Нет, — выпалила Алиса. — Ребята, мне надо делать уроки.

Она быстро отключила телефон и отодвинула его от себя подальше. Буквально через секунду прилетело сообщение от взбешённого Ярика: «Страх потеряла»?

— Идиот, — простонала Алиса и накрыла телефон учебником математики.

Она до ужина просидела в своей комнате, делая уроки, голова распухла и жутко хотелось пить, но боль в ноге ограничивала её в передвижениях. В комнату заглянула Дианочка и позвала ужинать. Алиса прихватила учебник по литературе, по пути закинула его на постель, а потом вышла в коридор. Она доковыляла до кухни и услышала мачеху.

— Алисе надо нанять репетитора, если она начнёт получать плохие отметки, то одноклассники станут над ней издеваться.

— Софьюшка, всего второй день учебного года прошёл, — мягко проговорил отец. — Дай Алисе время адаптироваться. У неё были хорошие оценки в прежней школе.

— Миша, ты не понимаешь! — повысила голос мачеха. — Девочке надо влиться в коллектив, это очень важно в таком уязвимом возрасте. Она и так уже связалась с плохим мальчиком.

Алиса толкнула дверь и с улыбкой переступила порог кухни, точнее, перенесла через него травмированную ногу, потеряла равновесие и полетела вперёд. Отец успел её поймать в полёте и усадил на стул.

— Спасибо, — Алиса удобней повернула ногу, которая к тому же стала жутко болеть. — Я слышала, как вы спорили. Что-то случилось?

— Мы на выходных поедем в закрытый загородный клуб, — с гордостью произнесла мачеха. — Там можно будет покататься на пони.

— Ура! — обрадовалась Дианочка.

— Заодно подружишься со своей сверстницей, — сказала Софьюшка. — Мы с её мамой в приятельских отношениях.

— И кто это? — полюбопытствовала Алиса.

— Елисеевы, — ответила мачеха. — А девочку, кажется, зовут Полина.

Алиса побледнела, навряд ли бывшая девушка Ярика обрадуется дружбе с ней.

Вечер закончился просмотром мультфильма, Алиса изо всех сил пыталась не заснуть, сидя на диване. Она и Дианочка облепили отца с двух сторон, а Софьюшка заняла кресло и, как истинная домохозяйка, принялась вязать крючком ажурную салфетку. Идиллия, только вот Алису сильно клонило в сон, но ради поддержания семейного духа, она бодрилась и пялилась на экран, где богатырь махался со злодеем. Дианочка повизгивала и смеялась, отец тоже хохотал, хотя ничего смешного там не было.