— Ну, он просто мне нравится, — неуверенно ответила Алиса.

— А бабочки? — поинтересовалась Дианочка.

— Какие ещё бабочки? — Алиса выпрямилась и потёрла ушибленную спину.

— В животе должны летать бабочки, — со знанием дела промолвила Дианочка. — И тебе самой тоже хочется взлететь, и мир вокруг смеётся и танцует.

— Откуда ты это всё взяла?

— Ты, что ли, никогда мультики про Золушку не смотрела? — хмыкнула Дианочка, видимо, устав ей объяснять прописные истины.

И в этот момент Алиса вдруг почувствовала себя древним мамонтом, который впервые в жизни выбрался из берлоги и увидел солнце. Она поняла, что ничего не поняла, но вот ощущение радости рядом с Яриком её всегда охватывало. «Осталось разобраться с бабочками», — подумала Алиса и с несчастным видом посмотрела на письменный стол, где её ждали уроки. Несмотря на сонливость и слегка растрёпанные чувства после разговора с младшей сестрёнкой, она добралась до математики и физики, прекрасно зная, что в выходной день заставить себя заниматься будет в два раза сложнее.

Алиса отвлеклась только поздним вечером, когда в комнату вошёл отец.

— Я бы хотел с тобой поговорить, — судя по его строгому тону, папа, кажется, злился.

— Да, — кивнула Алиса, пытаясь припомнить, когда успела что-то сделать не так, как положено, вроде на уроках никому не мешала, учителям не дерзила.

Отец положил перед ней на стол свой телефон, она взглянула и увидела снимки себя и Ярика, как они выходят из ресторана.

— Я же просил тебя держаться подальше от Машкова, — укоризненно вымолвил отец.

— Мы просто пообедали вместе, — пожала плечами Алиса, чувствуя, как щёки предательски горят от стыда.

— Алиса, пойми ты уже наконец, Ярик пытается насолить мне, — сказал отец, нахмурившись и скрестив руки за спиной. — Он втирается к тебе в доверие, потом начнёт приходить в гости. И всё это очень плачевно закончится.

— Думаешь, он меня обидит? — спросила Алиса, боясь взглянуть на отца.

Она ощутила, как быстро бьётся сердце в груди, а желудок заурчал, но только не от бабочек, а от голода.

— Да, — вынес вердикт отец. — Я слишком хорошо знаю Машкова с начальных классов, мальчик гиперактивный и очень проблемный.

— Хорошо, я постараюсь держаться от него подальше, — с грустью ответила Алиса.

Устраивать бунт из-за одноклассника и портить отношение с отцом ей не хотелось, тем более, она не знала, какие чувства испытывает к ней Ярик. Одно романтическое свидание ничего не значило. И от этой мысли Алисе стало ещё грустнее.

— Молодец, — отец наклонился и поцеловал её в макушку. — Пойдём ужинать.

— Хорошо, сейчас допишу упражнение, — Алиса уткнулась в тетрадку по русскому языку, прикрыв лицо ладонью, чтобы отец не заметил, как заблестели её глаза.

«Почему весь мир против меня? — подумала она, ткнув ручкой в строку и нечаянно прочертив дугу. — Нельзя дружить с тем, кто мне нравится, нельзя плохо учиться, нельзя»...

— Алиса? — в спальню заглянула Софьюшка.

— Я уже иду, — она закрыла тетрадку и встала со стула.

— Ты ведь не забыла, что мы завтра идём в загородный клуб кататься на пони, — мачеха протянула ей бумажный пакет. — Я купила тебе спортивный костюм.

— Спасибо! — хоть одна приятная новость после недовольства отца.

Алиса вытащила из пакета спортивный костюм, который оказался совершенно белым и марким. «Да в нём никуда и не присядешь», — подумала она.

— Нравится? — спросила Софьюшка. — Там ещё и кроссовки.

— О, это так красиво! — вымученно улыбнулась Алиса.

Мачеха обняла её, а потом поторопилась на кухню. Алиса положила куртку и штаны на кровать, почесала затылок и поплелась ужинать. Дианочка уже заняла своё место за столом и с любопытством следила за ней, мачеха расставляла тарелки, а отец уткнулся в телефон. И тут Алиса вспомнила, кого встретила около ресторана. «Света! — мысль молнией вспыхнула в голове. — Но зачем она нас сняла и отправила снимки моему папе»?!

— Приятного аппетита! — Софьюшка отняла телефон у отца и села по правую руку от него.

Пришлось отложить на время ужина тягостные раздумья, Алиса всё-таки успела проголодаться.

Утро началось с зарядки, Дианочка, привлечённая кряхтеньем Алисы, тоже к ней присоединилась. Они делали наклоны в разные стороны, приседали, а ещё Алиса сделала специальные упражнения на голеностоп, чтобы укрепить мышцы. Потом они позавтракали овсянкой и выпили по стакану молока, Софьюшка вся светилась от предстоящей поездки в загородный клуб. Алиса вернулась в свою спальню, переоделась в белый костюм и вышла в коридор.

— Не переживай, — проговорила мачеха, пытаясь унять дрожь в руках.

— Хорошо, не буду, — ответила Алиса.

— Мама, ещё долго будем собираться? — нетерпеливо спросила Дианочка.

— Уже идём, — Софьюшка махнула рукой, подзывая девочек к себе.

Отец ждал их в автомобиле, Алиса и Дианочка уселись на заднее сиденье и взялись за руки, и приключение началось. Алиса с любопытством смотрела в окно, серые многоэтажки сменились красивыми и ухоженными домиками с невысокими заборами, за которыми виднелись лужайки с кустами роз, затем появился лес. Широкие кроны деревьев нависали над дорогой, бросая огромную тень на проезжающие автомобили, казалось, будто они попали в сказку. Отец свернул со скоростной автомагистрали, и вскоре они подъехали в огромным, железным воротам.

— Софья, да нервничай ты так, — улыбнулся отец и коснулся руки мачехи. — Развлечётесь с девочками, а я за вами часика через два заеду.

— Ты не останешься с нами? — удивлённо спросила Алиса.

— У меня срочное совещание в департаменте образования, — ответил отец. — Так что сегодня мне не до развлечений.

— Миша, только не задерживайся, — попросила Софьюшка.

Ворота распахнулись, и они смогли въехать на территорию загородного клуба. Отец с ними попрощался и отправился по своим делам, а они втроём пошли к красивому зданию, выложенному красным кирпичом. Навстречу к ним вышел молодой мужчина и приветливо улыбнулся.

— Кирилл, добрый день! — обратилась к нему мачеха. — Я привела своих девочек, мы бы хотели сперва выпить чай с друзьями, а потом передам их в твои заботливые руки.

— Как скажете, — ответил Кирилл и открыл перед ними дверь на террасу.

Официант приблизился к ним, поздоровался и отвёл к столику, где семейство Медведевых уже поджидали две дамы, как их мысленно назвала Алиса. Полина Елисеева совершенно не была похожа на свою маму, женщина с абсолютно гладким лицом без единой морщинки и платиновыми волосами, уложенными, кажется, железобетонным гелем, так как ветерок не мог пошевелить ни один локон, с отстранённым безразличием посмотрела на них.

— Добрый день, Анжела, — улыбнулась Софьюшка.

— Анджела, — тут же капризным голосом поправила её Елисеева.

«Ничего себе, сколько яда в этой тётке», — подумала Алиса.

— Это моя падчерица, — мачеха развернулась к ней и ободряюще кивнула, так что пришлось сделать шаг к столу и дать себя рассмотреть. — Алиса.

Полина презрительно скривила губы, продолжая сжимать пальцами трубочку, воткнутую в бокал с молочным коктейлем. «И как только Ярик мог в неё влюбиться»? — удивилась Алиса.

— Софья, даже не представляю, как ты справляешься с двумя детьми, — проговорила Анджела, растягивая слова.

— Приходится во многом себе отказывать, — поддакнула мачеха, видимо, чтобы угодить своей подруге.

Алиса и Дианочка уселись за стол, официант принёс чашки с горячим чаем, Софьюшка и Анджела принялись обмениваться сплетнями, которые с важным видом называли новостями. Алиса сделала два глотка и чуть не обожгла губы, Полина усмехнулась и повернула голову, чтобы лицезреть более изящную картину. И в этот самый момент мимо них проскакал конь, из-под копыт вылетели комки грязи, и один угодил прямо на белоснежную блузку Елисеевой. Алиса вытянула губы, из последних сил сдерживаясь, дабы не расхохотаться в голос, Дианочка прикрыла рот ладошкой, с выпученными глазами, наблюдая за Полиной. Елисеева с ужасом осознала, что попала в очень неловкую ситуацию, побагровела и затряслась от злости.