— Слышь, Эль, давай выйдем, а то что-то боязно, как бы не застукали… да и потолок может на голову в любой момент свалиться.

Эля не стала противиться и девушки покинули дом. Обе они изо всех сил боролись с искушением: одной из них хотелось скатерть и кружевную салфетку, покрывавшую старый телевизор; вторая ни скатерть ни салфетку не заметила — видела их, но не обратила внимание, но её душа тянулась к книгам и самовару, а ещё очень хотелось швейную машину и буфет. На крыльце Эля обратила внимание, что снаружи дышится значительно легче, чем внутри. И дело, по мнению Эли было не в спёртом воздухе — спёртым воздух быть не мог, ведь все оконные рамы и двери рассохлись и воздух гулял по помещениям беспрепятственно.

Просто в доме была гнетущая, тяжёлая атмосфера. И что-то в этом доме было не так. И Эле казалось, что она знает, что именно не так. Но вот что именно — это от неё всё время ускользало.

Девушки прошли через кое-как асфальтированный двор. Пол был покрыт выщербинами и трещинами, сквозь которые пробивалась трава. Они уселись на широкую, облезлую лавку с высокой спинкой, стоявшую под раскидистой шелковицей. Эля подняла голову — на ветвях ни одной ягоды. И не удивительно, сезон то уже прошёл.

Пока Эля размышляла над тем стоит ли раскрыть спутнице свои подозрения, Альбина нарушила молчание:

— Эх, какая красивая скатерть была… — произнесла девушка мечтательно. И тут все подозрения девушки оформились в слова. Эля решилась их высказать вслух:

— А тебе ничего не показалось странным?

— Чего? — спросила Альбина.

— Слишком уж это странно: дом на отшибе, брошенный, даже замка нет, а всё на месте — вилки, ложки. Даже медный самовар никуда не делся. Альбина, ты знаешь сколько сейчас такие швейные машины стоят? Этот дом бы уже обнесли и стен бы не оставили. А тут всё на месте. И знаешь, Альбина, слишком уж в этом «брошенном» доме чисто, вроде никто не живёт, а не пылинки. Само убирается что-ли?

— Наверное, дом всё же жилой, — высказала предположение Альбина.

— И бросили незакрытым? — ответила вопросом Эля, — даже амбарный замок не повесили.

Была ещё одна странность, на которую обратила внимание Эля, но о которой не стала упоминать: убожество соседствует с шиком — самовар, книги очень хороши, швейная машина выше всяких похвал, буфет и кровать. При этом другая мебель просто рухлядь, занавески — уже новые были как тряпки, паласы — одно название. Эля не знала, как это сформулировать, но ей казалось что рухлядь — как раз и составляет всё, что к этому дому относится, а вот ценные вещи принесли откуда-то из другого места и расставили напоказ. Это всё походило на сыр, точащий из мышеловки. «Приманка для хапуг», — подумала Эля, но в чём заключается ловушка уловить так и не смогла. Хотели поймать на воровстве? — слишком уж терпеливо сидят в засаде, да и, видя что они проникли в дом, уже пришли бы.

Сумерки уже сгустились, да и ноги до сих пор гудели. Каждый шаг давался с трудом, да и вдоль дороги плестись ночью не «комельфо», мало ли … Эля решила дождаться утра здесь, вместе с Альбиной — вдвоём не так уж страшно, но едва рассветёт — уберётся отсюда и вне зависимости от согласия Альбины отправиться вместе с ней. И лишней минуты она в этом зловещем месте не задержится.

Девушки решили устроиться на ночлег. Возвращаться в чужой пустой дом они не стали — благо лето, жарко. Решили переночевать на улице. Альбина устроилась прямо здесь — на лавочке. Для Эли на лавке места не нашлось и она в сумерках отправилась бродить по двору на негнущихся ногах в поисках места помягче.

Это место нашлось под замазанным глиной плетнём, земля здесь заросла мелкой травой с узкими стебельками — то что надо. Эля легла. «Вот и пришла пора ночевать под забором», — грустно подумала она. Было как-то стрёмно лежать на улице и девушка, ворочаясь, размышляла о том, что бродяжничать не сможет — лучше уж сразу отправиться к Создателю, а ещё она подумала о том что утром будет выглядеть не лучше бродяги — вся одежда будет измятая, а переодеваться в прихваченную с собой из дому ночную было боязно, лучше уж в одежде ночевать.

Сон подкрался незаметно. Так же незаметно он и ушёл, когда поднялось круглое красное солнце, окрашивая тёмно-синее небо над самым горизонтом в розовые тона.

Эля подняла голову, посмотрела на лавку под деревом. Протёрла глаза и снова посмотрела на лавку. Она села и уставилась на лавку, не веря своим глазам. Лавка была пуста. Альбины не было. Эля поднялась на ноги и принялось озираться. Стало немного страшно. «Может на толчок пошла?» — сама у себя спросила Эля, но внутренний голос подсказывал: нет, она совсем ушла. Бросила. И даже не посчитала нужным растолкать и поставить в известность: слышь ты, лохматая, я пошла, а ты — оставайся. Но Альбина ушла тихо, не прощаясь, потому что Элю ни во что не ставит, как все годы учёбы в школе. Эля ей, видите ли, не ровня. С ней же по одной улице ходить стыдно — с горечью вспомнила девушка слова, услышанные прошлым утром, там — возле автобуса.

Девушка неловко поднялась на ноги. Она снова посмотрела в сторону теперь пустой лавки. Точно — нет её сумки. Всё время озираясь вокруг себя, Эля вышла за покосившиеся, с отшелушивающейся краской ворота. Умом она понимала, что Альбина бросила её здесь одну.

— Альбина? — удивлённо проговорила девушка, увидев её. Альбина садилась … в лодку. В руке девушка держала свою сумку.

— Альбина! — позвала Эля.

Та оглянулась, увидела Элю и поторопилась сесть быстрее в лодку.

Оставленная ею спутница подбежала к кромке воды, но было уже поздно: лодка, повинуясь гребцам, энергично работавшими вёслами отошла от берега на достаточное расстояние.

— Бросила, — констатировала Эля, стоя на берегу. Чувствуя её пристальный взгляд, Альбина не выдержала и оглянулась, посмотрела на растерянную девушку, стоявшую в одиночестве у кромки воды, с которой она десять лет проучилась в одном классе. И снова отвернулась.

— Бросила, — повторила Эля, уясняя для себя свершившийся факт. Лодка совсем скоро превратилась в крохотную точку. «Как быстро гребут», — удивлённо подумала девушка. Она вернулась к месту своей ночёвки. Девушка чувствовала обиду на Альбину, ей казалось, что она ни чем не заслужила такого отношения к себе и чувствовала себя преданной. Одновременно с этим она убеждала себя, что Альбина ей не нужна и она прекрасно без неё обойдётся. И размышляя об этом, Эля краем ума понимала, что занимается самоуспокоением.

Эля с усилием водила ладонями сначала по блузке, потом по юбке — таким образом она пыталась разгладить помятую одежду. Потом Эля расчесала волосы расчёской, одела свои туфли и взяв сумку вышла за ворота. Достав из сумки своё маленькое полотенце, она умылась водой из реки и стала вытирать мокрое лицо полотенцем. Плечи её вздрагивали и вместе с речной водой Эля утирала с лица слёзы.

— Эля.

Девушка оглянулась. Перед ней стоял юноша. Просто одетый, молодой, ни чем не примечательный парень.

— Эля, меня прислали за тобой. Тот ялик был неустойчивый, если б ты села в него — он мог бы перевернуться. Поэтому я приплыл. Садись в лодку, я доставлю тебя на катер и на катере вы вместе с Альбиной доберётесь до родного города, — он взял её за руку и настойчиво повлёк к лодке. Удивлению Эли не было предела: откуда он взялся вместе со своей лодкой? Минуту назад ни его самого, ни его лодки поблизости не было — появился как по щелчку пальцев. И где катер, до которого он наобещалдоставить? На водной глади не видно ни одного судёнышка. И почему он такой настойчивый?

— Не стоит беспокойства, я на автобусе доберусь, — попыталась протестовать Эля, вырваться она не могла — ощущение было буд-то её руку в железных тисках зажали.

— Садись.

«Чего?!», — возмущённо подумала Эля. Услышав этот приказ, она поняла, что этот «услужливый» парень, вызвавшийся доставить её к Альбине и, обладающий стальными пальцами, не такой уж добрый. Похоже он замышляет что-то не сулящее Эле ничего хорошего. Одним словом: она попала.