— Ты её за десять лет уже сто раз видела… — сказала мама.

— …без платья, — закончила за неё дочь и, поняв двусмысленность своей фразы, добавила, Без подвенечного плятья.

Видя, что проигрывает в сражении за новую кофточку, Эля в трауре удалилась в материны апартаменты, закрывшись на ключ. К обеду Эля не вышла, к ужину — тоже. Из-за двери девушка не отзывалась и категорически отказалась пускать маму на ночь. Открыла дверь только после того, как мама дала ей обещание купить кофточку. Перед отходом ко сну мама долго корила Элю: по её вине брат будет ходить в старых туфлях, а с Элей ничего бы не случилось, если бы она пошла на выпускной в старой блузке.

Мама запланировала поход на рынок за новой блузкой на послезавтра, но Эля снова одержала победу. Она знала, что если покупка кофточки затянется — то никакой покупки вообще не будет. В любой момент отец может захотеть выпить, а когда он начинает выпивать — деньги быстро заканчиваются.

«Да, вправду ничего бы не случилось, подумаешь на одну насмешку больше,» — подумала девушка, закрывая глаза. А кофточку можно будет носить и после выпускного. Сколько Эля помнила она всегда донашивала, то что ей приносила её мама от детей своих подруг. Своими у Эли была только обувь и нательное бельё, но покупалось это только тогда когда прежнее приходило в полную негодность.

А ночью Эле снился странный сон. Обычно ей снились яркие сны, полные событий и движения. Сейчас же её снилась какая-то белая пелена, сквозь которую проступают какие-то непонятные очертания и слова пульсирующие на протяжении всего сна: «НЕ СТОИТ!».

«Чего не стоит? Кофточку покупать? — с обидой думала девушка, поднимаясь с постели, — Ачто нагишом ходить что ли? Всё что есть уже давно в ветошь превратилось….»

Умываясь, Эля вспомнила слова своего отца, произнесённые им, когда ей было 11 лет. После небольшой инфляции он сказал тогда: «Вы своё мороженное уже отъели.» «Почему?» — спросила тогда Эля, она много раз видела на улице людей, едящих мороженное, которые были намного старше её по возрасту. Почему они ещё не отъели своё мороженное, а ей всего 11 и она уже отъела? Аргумент отца был железобетонный: «Потому что дорого.»

От этого воспоминания у Эли испортилось настроение. Умываясь, одеваясь и застилая свою постель, она сама удивлялась себе: с тех пор прошло уже пять лет, а она до сих пор не может пережить обиду. Только из-за небольших подорожаний он лишил её мороженого на всю жизнь, водка подорожала точно так же как и продукты, сигареты тоже, но что касается водки — он своё не отпил, и что касается сигарет — своё не откурил, а она — отъела.

На завтрак был борщ. Да ещё и со сметанной!

— Откуда сметана? — удивлённо прошептала девушка.

— Ну можно же один раз попробовать, — ответила её мама.

По дороге на рынок мама всё время не успевала за Элей. Девушка всё время вырывалась вперёд, а когда мать её окликала притормаживала, шла несколько шагов в шаг с женщиной, но потом снова вырывалась и всё по новой. Когда они добрались до рынка, Эля пронеслась мимо лотков с женскими майечками, словно торпеда. Она остановилась возле малюсенького магазинчика, больше напоминавшего собачью конуру, чем точку реализации одежды. Выбор был небольшой, но одежда выглядела прилично…,по крайней мере пока новая. Но главная причина, по которой они пришли именно сюда были демократичные цены. Мама даже брату не покупала дорогой одежды, про Элю и говорить было нечего.

— Может туда пойдём? — предложила Эле мама, махнув рукой в ту сторону, где продавались женские майечки.

— Мама, мне нужна блузка, а не майечка. Мне нужно не по улице гулять, а на выпускной, потом на свадьбу.

На выпускном настроение было испорченно. Главная заводила в классе — Илона заставила Элю танцевать с одноклассником, который был ей крайне не приятен, а тот — всё время танца гаденько улыбался. Эля сопротивлялась изо всех сил, но устоять против Илоны и Ко не смогла… наверное из-за того, что за её спиной никто не стоял — как обычно одна против всех. Эля уступила, протанцевала с эти ушлёпком танец, но сразу же после танца ушла, кляня себя за то что угораздило на выпускной бал притащиться. С ней всё время учёбы в школе обращались так, что сразу было видно что ни во что не ставят. Почему она решила, что на выпускном балу отнесутся лучше? В тот момент она забыла свои собственные слова о том, что выпускной бал бывает один раз в жизни.

Встретиться было условленно в 10 утра на автобусной остановке у автовокзала. За день до поездки Эля чувствовала, что не хочет ехать на свадьбу, вот душа не лежит и ты хоть тресни. Но девушка никогда не была на свадьбе и не видела невесту вблизи и хоть Ленку она уже сто раз видела, как выразилась её мама, но просто Ленка и Ленка в подвенечном платье — это не одно и тоже. А ещё Эля готовилась к поездке, настроилась на неё. Да и в том городе она никогда не была, она вообще нигде никогда не была, а так хотелось посмотреть своими глазами на улицы, которые видела на фотографиях.

А день отъезда не задался с самого начала: проснулась Эля от ругани её родителей между собой. Лёжа в постели, она вспомнила слова древнего автора — Гоголь, кажется, его звали. Он писал, что один из персонажей ссорился с женой редко, потому что они редко виделись. Эля решила подольше не вставать, потому что знала, что если попадётся на глаза хоть кому-то из родителей — обязательно втянут в дебаты. Из-за этого поднялась она поздно и на завтрак времени не осталось. Потом она никак не могла найти свои туфли — ещё несколько драгоценных минут были потерянны на поиски. Туфли свои Эля нашла, но она ТОЧНО помнила, что оставляла их в другом месте. Потом пакет со сменным бельём и пижамой вдруг порвался — пришлось прекладывать всё в другой пакет и под конец Эле долго пришлось повозиться с замком. А ещё автобус уехал прямо из под носа и пришлось ехать на маршрутном такси, которое было наполовину дороже автобуса.

К назначенному времени Эля, конечно же, опоздала. Но заказной автобус ещё стоял. Увидев его ещё издалека, девушка выдохнула и побежала. Она была сама не своя от радости, что удалось успеть на автобус. В кои-то веки ей не неповезло.

Вообще Эле всю жизнь просто патологически не везло. Начиная с того, каким бы это смешным не казалось, что ей неправильно завязали пуп в родильном доме. За что бы она не взялась — не получалось ничего, если ей и удавался какой-нибудь пустяк, то ей приходилось приложить столько сил и нервов, что никакой радости уже не оставалось. А окружающим её людям этот же пустяк давался легко и непринуждённо.

Эля часто спрашивала себя: зачем она вообще появилась на свет? Для того, чтобы тянуть эту лямку? Вспоминая свою пока ещё короткую жизнь, Эля не могла вспомнить ни одного счастливого дня. Морально страдая от своей неудачливости, девушка вбила себе в голову, что судьбой ей предназначена короткая жизнь и скоро она умрёт. Она даже вбила себе в голову, и то, что не боится смерти.

Хотя смерть как таковая сама по себе не страшна. Страшна неизвестность. Никто из нас не знает, что увидит за порогом и эта неизвестность и пугает всех нас.

Тяжело дыша от бега, раскрасневшаяся Эля подошла в девчонкам, стоявшим у входа в автобус и поздоровалась. Бывшие одноклассницы посмотрели на неё осуждающе и никто не поздоровался в ответ.

— Элька, ничё что ты, вообще-то, на свадьбу едешь? По-божески не могла одеться? Что за юбка? — посыпались вопросы со всех сторон.

— Обычная юбка, — пыталась отразить атаку девушка.

— Ты эту половую тряпку называешь юбкой? — не пытаясь скрыть издевательский тон, спросила Альбина и добавила, — Я в такой юбке даже в туалет не пойду.

— Её как человека на свадьбу пригласили, а она такое неуважение проявила — оделась как с помойки, — шипела в стороне Рената, всеклассная подпевала, она никогда не имела своего мнения, а только поддакивала девочкам, имеющим в классе авторитет — вес, как любили выражаться.