Мужчина расхохотался, одобрительно кивнув.

- Вы умная девушка. Такая редкость встретить столь красивую, ещё и обладающую острым умом леди! – похвалил вампир. – Вы восхищаете меня своей смелостью. Я сразу подумал, что это от незнания или глупости, но теперь вижу, что это в вас природное. Вы меня не боитесь, почему?

Казалось, что он даже слегка обиделся, что Бестужева его не боится.

«Тяните время!» - выдал взволнованно призрак и сразу же растворился в пространстве.

«Должно быть, полетел за Тёмным, - поняла Виктория. – Только, как скоро он сможет найти своего хозяина и сколько времени понадобится, чтобы вернуться в это пространство?»

- Почему вы думаете, что я не боюсь? – задала она в свою очередь вопрос, исполняя слова Фиса.

- Это просто. Я не чувствую в вашей крови выброса адреналина, что обычно происходит, когда человек испытывает хоть малую толику страха.

Вика поёжилась от его слов. Этот тип даже ощущает гормоны в её крови. Она для него, наверное, выглядит вкусным обедом или ужином на блюде.

- Что мне вас бояться? - улыбнулась она как можно искреннее. – Вы такой добрый и милый.

Вампир вновь рассмеялся, будто хорошей шутке. А вот девушке с каждым шагом становилось совсем не весело.

- Такая чудесная девушка! – заявил Оланд. – Идёмте ко мне в замок, давно в этих местах не было гостей. Мы устроим пир!

Последняя фраза путешественнице совсем не понравилась, предполагая, что основным блюдом на этом пиру будет как раз она.

И всё же страха Вика не испытывала. Она поняла, что пока интересна этому типчику, он не станет её убивать. Слишком загорались его глаза, стоило ей сказать хоть слово. Должно быть, истосковался по человеческому общению.

Да и в любой момент она сможет превратиться в кошку и сбежать. Только бы знать, в каком направлении ей двигаться. Можно ли вернуться через тот самый проход, каким она сюда попала?

«Хотела приключений? – подумала она о себе саркастически. – Вот тебе, лови!»

Стоило ей только помыслить о какой-нибудь авантюре, как девушка попадала в очередную передрягу. И хоть сами похождения будоражили кровь, надо быть осторожней со своими желаниями.

Прошло совсем немного времени, когда они достигли замка вампира. По дороге хозяин рассказывал об окрестностях, словно заправский экскурсовод. Так что Вике было совсем не скучно. Да и собеседником Оланд оказался отменный. Ей даже жаль стало, что он вампир. В нормальной жизни она бы с таким интересным субъектом обязательно подружилась.

Замок был мрачным, с острыми шпилями и серым, как и всё вокруг, что девушку уже не удивляло.

На пороге их встретил такой же серый, как и окружающий мир, слуга и по приказу лорда отправился готовить для гостьи ужин и покои.

Внутри здания было намного лучше, чем снаружи. И хоть мебель и прочее всё же было в серо-зелёных тонах, хотя бы вековой пыли и паутины нигде не видно. Замок ухоженный и чистый, что говорило в пользу его хозяев.

Пока вампир водил её по замку, ушлые слуги готовили в главном зале ужин.

- Красиво у вас тут, - похвалила интерьер в классическом старинном стиле Виктория.

Резные столы и стулья, огромная библиотека с тысячами книг, диваны с шёлковой обивкой и бра с витыми подставками. Богато и вычурно, словно в музее.

Музейного холода добавляло и отсутствие жизни, всё слишком вылизано. Ни намёка на присутствие хозяев. Будто сюда действительно лишь экскурсии водят.

- Красиво да пусто! – неожиданно подхватил вампир, будто прочитав её мысли. – В этом доме давно не было слышно оживлённой беседы, не бегали дети, не ходили старики.

Его настроение стало меланхолично задумчивым.

- Вы здесь один живёте? – спросила Вика, чувствуя грусть мужчины.

- Да, я совершенно одинок, - усмехнулся с печалью в глазах Оланд. – Ни семьи, ни родных. Знаете ли, вампирам не столь весело живётся. Все нас избегают из страха. А ведь мы давно ушли от варварских замашек.

Пока они бродили по замку, стол накрыли, о чём и сообщил незаметный слуга.

При слове ужин Бестужева невольно вспомнила картинки из фильмов о вампирах, и по телу пробежали мурашки.

Но, подойдя к столу, удивилась изобилию и блюдам, на нём присутствовавшим.

То не были жуки или мухи, как представляло воображение. Напротив, всё выглядело съедобным и даже аппетитным. Запечённые овощи и блюда из рыбы и мяса, искусно приготовленные, а не, как представлялось, сырыми и в крови.

По тому, как она рассматривала всё, Оланд, сделав вывод, усмехнулся:

- Да, обычная еда, - он отодвинул галантно ей стул, продолжая говорить. – Повторюсь ещё раз, мы давно не питаемся одной только кровью. Понадобились небольшие изменения в организме и привыкание, но теперь мы практически не отличаемся от людей.

Виктория начала успокаиваться, видя, что ей ничто тут не грозит, да и вампир, похоже, не пытается её обмануть. Если бы хотел её убить, что мешало это сделать сразу?

Расслабившись, она стала более разговорчивой и улыбчивой. Их беседа за едой потекла в более приятном и дружеском тоне.

Всё было хорошо до того момента, как Оланд вдруг замолчал, а после выдал совершенно неожиданное:

- Лаэналия! – произнёс он торжественно-проникновенно, и Вика почувствовала, что сейчас что-то произойдёт. – Выходите за меня замуж!

Его заявление обрушилось как гром среди ясного неба. Девушка застыла, не донеся до рта вилку с кусочком рыбы.

- Понимаете, - принялся вампир быстро объяснять своё предложение. – Я давно одинок. И в вас впервые за многие годы вдруг встретил родственную душу. Если бы вы соблаговолили…

Но его резко перебили:

- Не соблаговолит! – послышался грубый, но до боли знакомый голос.

И тяжёлой поступью в зал явился собственной персоной Тёмный Властелин.

- Почему? – по инерции, тем же грустно-томным тоном задал вопрос вампир, ещё не выйдя из образа благородного кавалера.

- Потому что она уже моя жена! – сказал как отрезал эльф.

Увидев вощедшего муженька, Вика, наконец, смогла расслабиться. Впервые она обрадовалась его появлению. Более ей ничего не грозило. Раз уж этот ушастый завоевал полмира, что ему какой-то вампир.

- Тёмный Повелитель! – протянул вампир с неприязнью на лице.

- Оланд! – холодным тоном приветствовал его Михаэль, проходя к столу и присаживаясь напротив.