- Это же куст ежевики!

- Красиво цветёт, - не обратила внимания Вика, пройдя дальше.

- Я могу вырастить ягоды! – вслед ей крикнула счастливая феечка. Она была рада тому, что сможет хоть немного отплатить своей подружке-кошке за доброту, вырастив для неё несколько сладких ягод. – Погоди, я сейчас!

Крикнула Ирис и принялась за волшебство.

Бестужева вернулась и пристроилась рядом, с нескрываемым изумлением рассматривая процесс.

- Ух ты! – восхищалась она. – Вот это магия!

Сделав пару шагов вокруг куста, она неожиданно во что-то начала проваливаться.

Не успев и охнуть, попала в головокружительный вихрь, в мгновение ока унёсший её с поляны.

- Ловушка! – последнее, что услышала она, проваливаясь, будто в чёрную дыру.

Летела она недолго, даже упала благополучно на что-то мягкое.

Которое оказалось сизым мхом, слегка влажным, но довольно мохнатым, потому удара о твёрдую землю удалось избежать.

Оглядевшись, Вика поняла, что находится в небольшой пещере, сплошь покрытой мхом и лишайником, будто сюда уже столетие никто не забредал. Пахло сыростью и плесенью.

Девушка быстро поднялась и поспешила на выход, что виднелся светом в конце тоннеля.

Выйдя на поверхность, окинула удивлённым взглядом открывшийся ландшафт. Всё было серым: серый туман клубился над холмистой поверхностью, уменьшая видимость; серые камни, даже деревья здесь были серыми, будто в конце зимы, когда снег уже растаял, но весна ещё не пришла.

- Куда это я попала? – произнесла Виктория, и ответом было троекратное эхо.

Тишина стояла необычная: ни звука птиц, ни других живых существ. Будто в вакуум попала. Неприятный озноб пробрал все тело.

Что это за неприятное место? Где она находилась? И как вернуться обратно?

Вика отправилась вниз по склону, по тропинке, ведущей от пещеры. Тропа всё спускалась вниз, и девушка будто опускалась по ней в густой туман.

Скоро видимость стала настолько плохой, что можно было разглядеть лишь смутные очертания предметов в паре метров от неё.

Неожиданно, почти над самым ухом она услышала:

- Кто тут у нас?

Бестужева обернулась, но кроме тумана ничего не смогла разглядеть.

Она уж было открыла рот, чтобы окликнуть спросившего, как он сам нарисовался перед ней.

Мужчина был высок и худ. Лицо бледное, с впалыми щеками, почти прозрачные губы. Единственное, что на нём выделялось - яркие чёрные глаза, что блестели, словно зажжённые угольки, чёрные брови и такого же цвета тёмные длинные волосы.

Он вдруг улыбнулся, продемонстрировав белые зубы с острыми клыками.

- Я удивился, когда сработала моя ловушка. Давненько никто в неё не попадался, - произнёс радостно.

- Так вот что произошло, - поняла Виктория. – Значит, я угодила в вашу ловушку. Вы кто? И зачем её поставили?

Мужчина внимательно её выслушал, даже с некоторой долей удовольствия, будто давно не слышал человеческой речи. Именно такая мысль и посетила девушку, наблюдающую смену эмоций на его лице.

После, став ещё радостнее, выдал.

- Какое счастье! Впервые мне попалось столь прелестное создание! Разрешите представиться, меня зовут Оланд! Очаровательная леди, кто вы и откуда?

Мужчина был вежлив и галантен. Он подал девушке руку и повёл вперёд по тропе.

Вика невольно почувствовала себя на светском рауте, будто они не по горной тропинке спускались в непонятной глуши, а выходили в центр зала для танца, мило беседуя.

Кисть его руки была тонкой и прохладной на ощупь. Да и выглядела бледной костяшкой по сравнению с нежной, но полной жизни ладонью Виктории.

- Меня зовут, - она немного замялась, размышляя, стоит ли своё настоящее имя назвать или лучше представиться именем принцессы. Наконец решив, что лучше всё же не рисковать, продолжила: - Лаэналия.

- Чудесное имя! – подхватил Оланд.

Казалось, он наслаждался знакомством с Викой.

«Возможно в этом месте действительно он живёт один, потому так рад моему появлению?» - подумала она.

- На правах хозяина здешних мест позвольте пригласить вас в мой замок? – предложил мужчина, всё так же нежно касаясь её руки своими пальчиками, хотя и не отпуская совсем.

- В замок? – удивилась Вика.

«Неужели в таком месте может быть расположен замок?» Но что она знала об этом мире?

- Хорошо! – согласилась быстро. Это было лучше, чем бродить по горам.

«Ты что творишь? – неожиданно послышалось над ухом злобное шипение. – Это же вампир! Беги от него!»

В поле её зрения появился Тень, пытаясь встать между девушкой и незнакомцем. Но так как он был практически прозрачным, это не имело никакого значения.

- Вампир? – изумилась вслух Вика.

Мужчина остановился и, обернувшись, внимательно посмотрел девушке в глаза.

- Да, я вампир! – подтвердил он слова призрака.

- Неужели вы верите во всех эти россказни об ужасных кровопийцах? – хохотнул мужчина, махнув небрежно рукой и даже отступив на несколько шагов, чтобы она могла хорошо рассмотреть. – Разве я похож на хищного зверя?

Он состроил умильную рожицу, сложив бровки домиком, глядя на девушку жалостливо-просительным взглядом.

На Вику его заигрывания не произвели ровным счётом никакого эффекта.

- Ну, маньяки-убийцы тоже производят впечатление обычных людей. На лбу у них не написано, что способны на убийство, - ответила она.

Прекрасно понимая, что если этот тип вдруг решит полакомиться её кровью, противопоставить ему ей будет нечего. Да и спастись возможности нет.

«Бегите!» - шептал на ухо Фис.

- Куда бежать? – вновь переспросила его девушка. Но так как призрака видела лишь она, вампир принял её слова на свой счёт.

- Вы правы, - улыбнулся ласково. – Бежать вам некуда. Здесь сплошь мои владения.

Он взял Бестужеву нежно за руку.

- Но не волнуйтесь, - продолжил говорить приветливым тоном. – Мы давно живём в цивилизованном мире, вампиры более не охотятся на других существ. Это пережитки прошлого. Мы ж не дикари какие-то.

- Даже если я вам не верю, разве у меня есть другой выход?