К сожалению, замок клетки открывался ключом, потому сбежать не было никакой возможности. Им пришлось дожидаться возвращения своего похитителя.

Фея уснула, и кошечка, придвинувшись к ней, тоже задремала. Ей приснилась дорога домой. Будто она бежит по заледенелой тропинке к дому, а он всё дальше. Вдруг поскальзывается…

Бестужева очнулась и испуганно огляделась.

К чему это ей снилась прошлая жизнь? Сердце сдавила невольная тоска. Чем она провинилась, что нынче попала в такие приключения?

Скрипнула дверь, вернулся Остроносый. Он прошёлся по помещению, выбрал себе место поудобней и устроился на ночлег.

- Мы есть хотим! – пискнула проснувшаяся феечка, глядя укоризненно на похитителя.

- Цыц, - зло отмахнулся тот. – Завтра я от вас избавлюсь.

Эта ночь показалась Вике самой длинной в жизни. Ветер завывал, проникая сквозь дыры в стенах деревянного сарая. Пленницы прижались друг к дружке, трясясь от холода. Лишь бандит спал спокойным сном. Видать, низкие температуры были ему нипочём.

На рассвете, взяв клетку с пленницами, он отправился на чёрный рынок.

То был целый район города, мрачный и суетящийся. С мелкими лавчонками и сидевшими прямо на земле пленниками. Здесь продавались самые различные существа и предметы, удивляя своим разнообразием.

В этот ранний час здесь уже было полно покупателей.

Остроносый расположился между двумя палатками, торгующими мелкими зверушками.

К ним иногда кто-то подходил, спрашивал цену и шёл дальше.

- Почём крылья феи? – спросил неожиданно сутулый мужчина в чёрных одеждах.

Феечка испуганно спряталась за кошку. Вика-кошка зашипела на покупателя. Ей вдруг тоже стало страшно за малышку.

- Отдельно не продаются, - высокомерно протянул их продавец.

Покупатель фыркнул и пошёл дальше.

Виктория почувствовала благодарность к Остроносому, что не совершил ещё большего злодеяния. Это ж было немыслимо! Неужели у феи могли оторвать крылья и продать их отдельно.

Девочка тихонько заплакала, ощутив ещё большую беспомощность.

Вике хотелось сказать, что она защитит феечку, но в этом маленьком теле что она могла сделать?

Конечно, если понадобится, она будет кусаться и царапаться в полную силу, да только разве поможет против существ, в несколько раз превышающих её в росте и силе.

- Сколько стоит кошка? – подошла миловидная дама и присела у клетки, пытаясь рассмотреть животное.

Девочка тут же обняла Вику-кошку, будто защищая, и сердито глянула на пока своего хозяина.

Тот замялся и нехотя из себя выдавил:

- Продаётся только с феей!

«А он не такой плохой, - удивилась Бестужева поведению их похитителя. – Вряд ли малышка могла напугать его своим грозным видом».

- Зачем мне фея? – поднялась дама и с важным видом прошла дальше.

Неожиданно по рядам продавцов прокатился шум. Вика из обрывков фраз поняла, что появился богатый покупатель. Все тут же принялись нахваливать свои товары, создавая ещё больший шум.

Настроение у Виктории было прескверным. Она так мечтала о весёлых приключениях, но попала в какую-то дурную сказку со злодеями-контрабандистами и невольничьими рынками.

- О! Кто тут у нас?! – донесся до её сознания знакомый голос.

Вика-кошка подняла голову и замерла в испуге.

На неё с нескрываемым интересом смотрели две пары глаз. То были никто иные, как сам Повелитель со своим верным слугой Фисом.

«Вот это засада!» - подумала она, мечтая в этот миг стать невидимой.

Глава 17

- Сколько стоит эта кошка? – с ехидцей спросил Михаэль, склонившись над клеткой и показав пальцем на маленькую шалунью.

Вике было так стыдно, что она закрыла глаза, сделав вид, что происходящее её не касается. Беглянка из неё никудышная оказалась, даже пары дней не побыла на свободе.

- Она продаётся только с феей! – ответил Остроносый, задрав подбородок.

- Плачу вдвойне! – выдал Тёмный, даже не дождавшись ответа о цене.

Контрабандист задумался, впервые внимательно разглядывая серый комок, забившийся в угол.

Он предположить не мог, что эта кошка окажется настолько ценной, что её захочет купить сам тёмный эльф.

Лихорадочно соображая, сколько запросить за животинку, он не сводил с неё глаз.

- Только со мной! – неожиданно в разговор вмешалась фея, прижавшись к новой подружке. И обеими руками обхватив её за шею, норовя задушить.- Кошечка продаётся только со мной!

Повторила она ещё раз для пущей убедительности.

Михаэль глянул в глаза продавцу и удивлённо протянул:

- Зачем мне фея?

От этого взгляда у Остроносого затряслись поджилки. Он сразу же поменял своё мнение и даже готов был отдать животинку даром, но в дело неожиданно вмешался Фис.

- Господин, берите с феей, - проговорил он, улыбаясь во весь рот.

При жизни его улыбка выглядела очаровательной, и много прекрасных дам ловились на эту обаятельную черту.

Но призрак выглядел жутко, улыбаясь чёрным ртом, будто пытаясь заглотить живых.

- Фея, ещё и садовая, всегда пригодится. Да и с её помощью можно будет воздействовать на упрямую кошку, - последнее предложение он проговорил совсем тихо. Так, чтобы слышал лишь Повелитель.

- Что ж, - подытожил эльф. – Я заберу обеих.

Остроносый быстро назвал цену, и Михаэль, не глядя, швырнул ему мешочек с деньгами.

Контрабандист принялся жадно пересчитывать монеты, протянув покупателю ключик от клетки.

Повелитель более не обращал на того внимания. Он взял ключ, подхватил клетку и зашагал в нужном ему направлении.

Попадавшиеся по дороге прохожие уважительно расступались перед ним. А иные шарахались в стороны в испуге. Тёмный давно привык к этому. Здесь, на границе нескольких королевств встречались выходцы из разных стран. Слава же тёмных захватчиков шла далеко впереди них.

Зайдя в приличный отель, заказал себе комнату. Его приняли без вопросов, раскланиваясь, словно их посетила сама венценосная особа.

Поднявшись в номер, поставил клетку на стол и, скинув длинный плащ, скрывавший его фигуру, сел напротив. Открыв дверцу клетки, кивнул фее.