- Вы знакомы? – удивилась Вика, чувствуя, что обстановка резко стала напряжённой.

- Нет! – дружно ответили мужчины, сверля друг друга злобными взглядами.

Девушка опешила от такого ответа. Понятно, что они знакомы, и это знакомство явно не из дружеских.

- Чтобы тёмный эльф женился на человечке, какая катастрофа в мире должна была случится? – ехидно протянул вампир. – Ни за что не поверю!

На его выпад Михаэль лишь усмехнулся.

- Благодарю за гостеприимство, - он поднялся и, взяв за руку Бестужеву, не дав ей донести вилку до рта, добавил. – Нам пора.

Вика обиженно попыталась вырвать из его хватки свою ладонь, заявив, что она ещё не доела, но дальнейшие события отбили её аппетит полностью.

- Не так быстро! - неожиданно выпалил Оланд, поднимаясь.

Он издал странный звук, настолько неприятный для ушей, что Вика даже зажмурилась и вжала голову в плечи.

А далее произошло ужасное. Со всех сторон в зал стали слетаться вампиры. Мужчины, женщины и даже дети. Будто из всех щелей лезли.

Где они находились до этого? Неужели за ними всё время наблюдали сотни глаз?

- Я обещал этой прекрасной леди устроить пир, - улыбнулся хозяин, когда в комнату набилось с полсотни представителей его вида. – У нас так давно не бывало гостей. Тем более столь выдающихся, как Тёмный Повелитель.

Он слегка поклонился эльфу и продолжил свою торжественную речь.

- Сегодня вечером состоится бал. Надеюсь, Властелин почтит нас своим присутствием?

То явно была не просьба, а скорее угроза.

В этот момент Виктории стало действительно страшно. Вряд ли один тёмный эльф способен справиться с такой толпой вампиров.

Как только страх проник в её сознание, кровопийцы все как один повернули головы в её сторону и впились жадными взглядами в девушку.

Только сейчас она осознала слова Оланда об адреналине в крови, покрывшись холодным потом. Они его чувствуют даже на расстоянии. И, кажется, перестают себя контролировать.

Вика поспешила успокоиться, понимая, что ещё мгновение и вампиры накинутся на неё, растеряв мгновенно весь свой лоск и превратившись в обычных хладнокровных кровопийц.

Михаэль крепче сжал её руку, даря защиту и пытаясь успокоить. Как только девушка уловила этот жест, она почувствовала себя лучше и сразу же страх ушёл.

И вампиры, словно по мановению волшебной палочки, расслабились.

Оланд тут же взял под контроль ситуацию.

- Нынче прошу всех покинуть замок. Вечером жду вас в красивых нарядах на балу!

Толпа начала потихоньку рассасываться. Всё ещё поглядывая жадно на человечку, вампиры разлетались.

Продемонстрировав свою силу, хозяин с довольным лицом вновь присел к столу.

- Прошу с нами откушать, - он широким жестом указал Властелину на обильно заставленный едой стол.

Михаэль во время всей этой демонстрации и глазом не моргнул. Он мог бы убить половину из этих тварей. К сожалению, вторая успела бы за то время съесть его супругу.

Хозяин замка знал силу Тёмного и понимал, чем ему это грозило.

Но присутствие девушки играло в его пользу.

Когда Вика с эльфом вернулись на свои места, он продолжил разговор, будто ничего особенного и не произошло.

- Повелитель действительно женился?! – повторил он свой недавний вопрос. – Должно быть, это принесло тебе массу неудобств. Зная, как высшие эльфы ненавидят и презирают людей, генерал всё же решился на столь отчаянный шаг? Это политический брак?

Михаэль в ответ молчал, Вика переводила взгляд с одного на другого, плохо понимая происходящее.

Оланд подождал, пока слуга наполнит бокалы вином, и продолжил свои разглагольствования.

- Люди привели на поле боя магов? – он хмыкнул, отпив глоток. – Я угадал! Удивительно, как им удалось призвать на свою сторону этих свободолюбивых созданий.

Виктория тоже поднесла свой бокал к губам, но муж неожиданно её остановил.

Увидев этот жест, вампир поспешил пояснить.

- Это обычное вино! Я его держу исключительно для гостей. Моё с кровью в этом кувшине, - он указал рукой на тёмный сосуд, что стоял рядом с ним. – Можете спокойно пить.

Девушка опять подняла руку с бокалом, но Михаэль вновь остановил.

- Не стоит верить всему, что он говорит.

Вампир деланно рассмеялся.

- Вы слишком подозрительны, это вино действительно чистое, - слегка нервно произнёс Оланд и тут же вернулся к любимой теме. – Итак, это вынужденный брак. Тогда смею предположить, что всё окружение господина Аирвела спит и видит, когда же человечка исчезнет.

Бестужева невольно улыбнулась. Этот вампир был очень хорошо осведомлён обо всём, что делалось в государстве эльфов.

- Я опять угадал! – видя реакцию девушки, расплылся в довольной, но жуткой улыбке хозяин. – Что ж. Тогда у меня предложение к господину генералу.

Он сделал паузу, будто обдумывая свои слова, и выдал совершенно неожиданное:

- Отдай мне человечку!

Вика аж подскочила от такого заявления, возмущённо уставившись на вампира. Она что, игрушка какая, которую можно выпросить у хозяина?

- Нет! – нехотя произнёс эльф.

И замолчал, не считая нужным что-либо объяснять.

- Я не стану её убивать! – начал неожиданно заверять его в своих добрых побуждениях вампир. – Буду заботиться и беречь! Понимаешь, я очень одинок. Вокруг меня только эти бездушные твари.

Разоткровенничавшись, он стал похож на обычного человека слегка навеселе.

- Так не хватает простого тепла, - чуть не плача, продолжил жаловаться. – Милая леди, оставайтесь со мной. Я прогоню отсюда всех этих нахлебников. Поверьте, я в душе романтик и лирик. А какие я пишу стихи! Хотите, прочту?

Вика не успела открыть рот, чтобы ответить, как за неё высказался Тёмный.

- Не стоит! – оборвал он резко. – Этот вопрос закрыт!

- Жаль, - плаксиво протянул вампир. – Кажется, я слишком много выпил, мне нужно отдохнуть!

Он поднялся, сделал несколько неловких шагов.

- Слуги вас проводят в покои, чтобы вы могли отдохнуть до бала.

И отправился неровной походкой на выход.