«Вот он, шанс!» – поняла Виктория и приготовилась.

Как только воины проверили сидевших в карете, и она тронулась вперёд, Вика, не давая себе возможности передумать, стремглав понеслась к транспортному средству.

Запрыгнув с разгона на задворки, пригнулась.

В тот самый миг карета пересекла Портал.

Резко появилось дикое головокружение, из-за которого бедная кошка свалилась на землю. Всего пара минут и путешественники оказались по ту сторону. В стране людей.

Вика не смогла удержаться и сразу после перехода свалилась на землю. Карета уже уехала далеко, когда она очухалась и поднялась.

Перед ней открылся великолепнейший вид. Холмистая местность с оврагами и небольшой речкой вдалеке.

И что самое радостное – не было того гнетущего огромного леса. Лишь отдельные деревья.

«Свобода!» - наконец мяукнула она во всё горло.

Глава 16

Радостно задрав хвост, вприпрыжку поскакала по склону.

«Первым делом разведаю обстановку. Что тут да как, - мечтала она, вдыхая пряный запах трав и цветов. – После нужно будет найти укромное местечко и обратиться человеком. А то уже начинаю привыкать к этой шкурке».

Было приятно бежать по невысокой траве, лапкам мягко и горизонт не закрывает.

«И чего я так долго маялась с этим Тёмным? Надо было давно сбежать», - сетовала она.

При воспоминании об эльфе внезапно заныло сердце. Кошечка даже на мгновение остановилась.

«Чего это я? – прислушалась к своим эмоциям. – Мне что, этот ирод понравился?»

От неожиданности даже присела в траву.

«Не может быть! – ответила сама себе. – Он же приставучий и руки везде сует, будто я его собственность! И целуется так классно…»

- Стоп! – мотнула она головой, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей.

«Не нужен мне этот ушастый! Даже думать о нём не хочу!» - откинула она ненужные воспоминания.

Взбодрившись, побежала ещё быстрее на поиски новых приключений. Они не заставили её ждать.

Стоило ей сделать ещё несколько шагов, как вдруг взлетела в воздух, будто подхваченная вихрем. От испуга мяукнула. Её маленькое тельце оказалось в ловчей сетке.

- Кто тут у нас? – услышала противный голос.

Сетку с уловом развернули, и кошечка оказалась лицом к лицу с каким-то существом. У него были огромные уши и глаза навыкате, большой острый нос. Да и сам угловатый, с огромными руками-лапами. Цвет кожи у существа был серым с зелёными прожилками вен.

«Ты кто такое?» - мысленно спросила Вика-кошка, стараясь отодвинуться от существа подальше.

- Что там? - произнёс другой голос рядом, и в её поле зрения появилась другая физиономия.

На этот раз был человек. Слегка тучный, с круглым лицом, носом картошкой и маленькими свинячими глазками. Пухлыми ручками забрал у первого сетку, где находилась кошечка.

- Кот? – удивился он и продолжил желчно. – Что только из портала не вываливается!

- На этот раз хороший улов? – переспросил заискивающе первый.

- Коты - редкость, - принялся рассуждать круглолицый. – Этот ухоженный, видно домашний. Не дикий. Поди, кто-то из господ потерял. Мы можем выручить за него хорошие деньги.

После этих слов серый радостно захихикал, потирая ручки.

«Куда я попала? – расстраивалась всё больше Вика. – Что здесь происходит?»

Сетка больно сдавила её тельце, сколько бы она ни пыталась лапами оттянуть от себя прочный материал, жалко мяукая.

- Как извивается! – удовлетворённый уловом, радовался пухлый. – Хозяйка тебя холила и лелеяла. Зачем же ты убежал?

Спросил у кошечки, саркастически скаля кривые зубы.

Не меняя выражения лица, обратился к своему напарнику.

- Оставайся здесь, проследи. Может ещё что интересное появится, - коротко отдал приказ. – После разведай, кто в той карете был.

Носатый утвердительно кивнул. Оба выглядели так отвратительно довольными.

После этого Вику-кошку поместили в клетку, вытащив беднягу из обтягивающей сети. Пока её пересаживали, кошечка попыталась поцарапать своих обидчиков. Но те оказались ловчее. Специфика их заработка была такова, что умели уклоняться от острых когтей и зубов.

В клетке бедняжка смогла хотя бы лечь. Теперь ничто не сдавливало.

Под мерное покачивание, пока её куда-то несли, Вика позволила себе уснуть, решив, что хуже уже ничего быть не может.

Тем временем в ночной стоянке эльфов всё более нарастала тревога.

Михаэль, получив сведения от всех своих дозорных, был очень зол. Невозможно, чтобы человек прошёл по его земле незамеченным. Какой силы должна быть магия, чтобы скрывать её так долго?

Эльф в раздражении прохаживался по лагерю. Его подчинённые прятали глаза, боясь попасть под раздачу.

«Не могла же эта девчонка растаять в воздухе?» - он понимал, что что-то важное упустил.

- Ох! Да ты в ярости! – подливал масла в огонь Тень. – Никогда не видел, чтобы столь пустяковое событие так выводило великого генерала из себя.

- Развею! – отмахнулся от него Михаэль, пытаясь уловить ту самую нужную мысль, что всё время ускользала.

- А девчонка-то зацепила тебя серьёзно! – не обратив внимания на гнев хозяина, продолжал измываться призрак. – Вряд ли ты хочешь её найти, чтобы убить!

Веселился тот.

- Думаю, у тебя совсем другие планы на то прелестное создание!

Генерал так глянул на своего шпиона, что тот предпочёл сам исчезнуть с глаз долой, напоследок так расхохотавшись, что ещё какое-то время смех эхом звучал в лесу.

Вновь сменились дозорные у Портала. В который раз Повелитель расспрашивал каждого, не заметили ли чего необычного. Но ответы оставались прежними. Никто подозрительный не проходил. Всех и вся тщательно проверяли.

- Вот только… - неожиданно запнулся один из соглядатаев.

- Что? – мрачно переспросил генерал. Он уже не ожидал ничего нового.

- Был кот, - начал нерешительно эльф, по мере его рассказа интерес Михаэля возрастал. – То ли серый, то ли чёрный. Я не рассмотрел. Карета проезжала, которую тщательно обыскали, и личности проезжавших были хорошо знакомы. Так вот, кот неожиданно заскочил в неё в тот самый момент, когда она уже практически въехала в Портал.